机帆船在夜色中沉默地航行。阿强将马力控制在最经济的范围，既保持速度，又尽量减少引擎声浪。船上除了陈徽之，还有阿强和两名林永昌精挑细选的伙计——一个叫阿水，三十来岁，瘦削精干，对福建至浙江沿海的水文了如指掌；另一个叫阿贵，沉默寡言，但身手极好，腰间别着两把驳壳枪，是负责护卫的。
陈徽之靠在船舷边，海风带着咸腥的潮气扑面而来。残月挂在西边天际，在起伏的海面上洒下破碎的银光。他手里紧紧攥着那张纸条，虽然早已将那几个字刻在心里，却还是忍不住一遍遍展开，借着微弱的月光反复凝视。
“廿二，南，礁外，等。”
这是沈屹留下的。他活着，至少在那个时刻，他还活着，并且有意识地留下了信息。这个念头如同一团火，在陈徽之胸腔里燃烧，驱散了这些日子以来笼罩心头的阴霾。但同时，另一种情绪如影随形——那是更深切的焦虑。纸条上的字迹那样潦草，那样虚弱，像是一个人在油尽灯枯前，用最后的力气刻下的印记。他还能撑多久？那个“等”字，是在等待预设的接应，还是等待一个或许永远不会到来的奇迹？
“陈先生，您该休息一会儿。”阿强从驾驶舱探出头，低声道，“到那片海域还要大半天。您这样熬着，到了地方也没精神。”
陈徽之摇摇头：“睡不着。你辛苦了，不必管我。”
阿强叹了口气，没有再劝。这些日子，他亲眼看着这位陈家大少爷如何在希望与绝望之间反复煎熬。白天强撑着与各方周旋，夜里独自对着地图和怀表出神。如今终于有了确凿的线索，他那双眼睛里燃着的火，几乎要将人灼伤。
船行一夜，东方渐白。海面升腾起淡淡的晨雾，如同轻纱笼罩。阿强调整航向，绕开主航道，贴着近海礁区向目标海域靠近。阿水不时拿出罗盘和海图，与阿强低声商议。
陈徽之站在船头，任由海风吹乱头发。晨雾渐渐散了，天色由鱼肚白转为淡淡的橘黄，一轮红日从海天相接处跃出，将整个海面染成金红。那光芒如此壮丽，却照不进他心底最深处的阴翳。
中午时分，船抵达目标海域外围。阿强将船驶入一处隐蔽的礁石群背后，熄了火，抛下石锚。从这里望去，前方是一片相对开阔的海面，零星散布着几处黑色的礁石，在阳光下时隐时现。更远处，有几座更小的荒岛，植被稀疏，鸟群盘旋。
“就是那片了。”阿水指着前方，“礁群外面，就是纸条上说的‘礁外’。再往南，就是福建海域。”
陈徽之举起望远镜，仔细搜索着那片海域的每一寸海面。没有人影，没有船只，只有海浪不知疲倦地拍打着礁石，溅起白色的浪花。
“我们等。”他简短地说，“等到天黑。如果有接应，也许会选在夜晚。如果……”他没有说下去。
时间在等待中缓慢流逝。阳光逐渐西斜，海面被镀上一层暖橙色。阿贵拿出干粮分给大家，陈徽之食不知味地嚼了几口，目光始终没有离开那片海域。
黄昏降临，天色渐暗。残月再次升起，比昨晚更细更弯。海面在月光下泛着幽幽的银光，礁石投下长长的黑影。
就在这时，阿水忽然低声道：“有船。”
陈徽之猛地抓起望远镜，顺着阿水指的方向望去。在礁群最外侧，靠近一座小荒岛的阴影处，一个模糊的黑影正在缓缓移动。那是一艘小型机动船，没有点灯，借着礁石的掩护，几乎与黑暗融为一体。
陈徽之的心跳骤然加速。他死死盯着那艘船，看着它绕过礁石，朝着这片隐蔽锚地相反的方向缓缓移动，似乎在试探，又似乎在寻找什么。
“要不要靠过去？”阿强低声问。
“不。”陈徽之强迫自己冷静，“再等等。看清楚。”
那艘船在礁群外围徘徊了约莫一刻钟，忽然调转方向，朝着小荒岛驶去，很快消失在岛屿的阴影里。
“跟上去。”陈徽之果断道，“慢一点，不要打草惊蛇。”
阿强重新发动引擎，将马力调到最低，缓缓驶出礁群隐蔽处，朝着那艘船消失的方向摸去。阿水和阿贵都握紧了武器，警惕地扫视着周围的黑暗。
船绕过一座礁石，小荒岛的轮廓逐渐清晰。那艘船正停靠在岛背风的一面，几个人影正在岸上忙碌着什么。月光太暗，看不清细节。
就在陈徽之拼命调整望远镜的焦距时，那几个人影似乎完成了什么动作，迅速回到船上。引擎声响起，那艘船调转方向，没有朝着来路返回，而是直接驶向茫茫大海，很快就消失在夜色中。
他们走了。留下了什么？
陈徽之当机立断：“靠岸！快！”
阿强操纵着船，小心翼翼地向荒岛靠近。船头触到沙滩的瞬间，陈徽之已经翻身跳下齐腰深的海水，踉跄着冲上沙滩。
沙滩上，在那几个人影停留过的地方，整整齐齐地放着几样东西。
一个军用急救包，鼓鼓囊囊的，显然是新补充的药品和绷带。几个装满淡水的军用水壶。一大包压缩干粮和罐头。还有一张用石头压着的、对折起来的纸。
陈徽之几乎是扑过去，抓起
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