门后的公任紧皱着眉，从侍从手里接过披风，便挥手让所有人退下，只余一个贴身近侍官提灯。
「我自己回去就可以了。」感知到公任的动作，泉子说。
「今夜更严重吗？」隔着门板，公任问。
「嗯。」
听着泉子虚弱的声音，公任眉心紧锁。他从怀里拿出熏香的手帕，捂了捂口鼻，做足了心理准备，便用力推开门。只一眼，公任便窒住了呼吸。
血沫肉块细碎地挂在她的身上，一张苍白而又精致的少女脸孔在黑长发间若隐若现，映在黄灯里，宛如阴间来使，与鬼异同行。
公任抿着唇，手下一扬，用厚实的披风围住泉子，以免冒犯她，然后便弯下腰，一把横抱起近乎虚脱的泉子。泉子偏头望了望他。公任目视前方，神色显然勉强，手下却抱得稳当极了。明明是死撑着，他却怎么都不肯让泉子自己走。
「你先闭嘴休息。」公任说着，努力无视直冲他门面的腥气。
他打死都不愿意表现出来这味道是何等的熏人欲呕，不愿泉子难堪。
前方领路的侍官，虽不敢直视泉子，却亦紧闭着嘴，忠实地为自家公子和守卫京的大巫女提灯。
泉子想说甚么，一开口，却又忘了要说甚么，松懈下来的思绪一片混沌。待回到她的房里时，泉子已昏睡过去。公任将她放在垫子上，瞧她这一身脏污，正是难办，妹妹諟子的声音便自身后响起。
「哥哥。」金尊玉贵的小姐，此时正亲手捧着水盆到来，身旁惟有一个最亲近的女房拿着巾帕随侍。
「不用勉强，我会处理。」公任说。
諟子却摇摇头，坚持进来照顾泉子，公任便避让出去，竹帘落下。他抱起手臂站在不远处的廊下，背对着房间，目光投向暗无星月的漆黑夜空。房内不时传来諟子的惊呼声，女房换了一盆又一盆的脏水。
在泉子失去意识之际，她那些模样穷凶极恶的式神们躲到了檐上、石下、树后，不敢违令离开院子，却守在房外虎视眈眈。公任瞥见它们的影子，抬手按着衣襟里的护身符。式神们感应到符上泉子的气息，便渐渐地隐没下去。
「少爷。」侍从向公任递上湿帕子。
公任拿过帕子轻轻拭脸，但拒绝了先下去更衣。他不放心这些式神。
他记得泉子与他说过，她幼时未能控制力量，常常令身边出事。自那时起，公任便对泉子的力量、乃至这些带来巨大便利的式神有了戒心。尤其是知道京里现在的情况不好，公任怎么都没办法放心让泉子夜不归宿。安倍晴明不在，就凭安倍家兄弟是看不住泉子的。
泉子的自有分寸，与常人的分寸完全不是一回事。
候至月影西垂，女房方来报已经处置好，泉子亦醒了。公任连忙往回走。
「泉子！」
女房打起竹帘，却见披散着一头湿发的泉子靠坐着扶几，指尖绕着一只用白花变成的式神在逗諟子玩儿。諟子半提起广袖，掩着笑得通红的脸颊。
公任：「……」总觉得泉子和女孩子相处的方式是齐信教的。他反手以指骨轻敲眉心。
见兄长到来，諟子便先带着人退下了。
公任在廊上坐了下来，舒出一口气。他的腿脚都站酸了。就着烛光，公任仔细地打量着门框内披着外衣的泉子。
「受伤了？」他问。
泉子扬手给他看，只见手心一道本该深可见骨的伤口正以肉眼可见的速度愈合，血肉的律动令人浑身都起了鸡皮疙瘩。适才，泉子是故意逗諟子玩儿引开她的注意力，避免异常的身体状况吓到她们。
公任：「……」却被吓到了！
泉子哈哈大笑，将手收回袖下。
这也是故意的。
虽然很抱歉让公任误闯恐怖片场，但泉子还是想先证明自己是不可能有事。她知道公任很担心她。
所以她才说，这不是普通人应该靠近的世界，也是新摄政不愿看清的、真实的平安京。
「以你的身手有甚么可能会伤到这个地步？」确定泉子安好，公任的脸色便沉下，开骂，「你肯定是考量结界或是四周的同僚，选择了自损的打法吧！」
泉子看他这模样，差点没忍住笑。其实泉子不觉得有伤得很重，但为免气死公任，她想了想，道：「我在这个世界经历过最可怕的事，的确是发生在百鬼夜行，但不是因为受伤。」
公任看着她。
泉子笑了笑，「武力只是鬼怪最低等的手段，可别忘记，人心才是这些变异的滋长地。」
引诱、蒙骗、玩弄人心，这才是毁掉一个人类的最高手段。相比之下，染些血腥，不值一提。
公任明白泉子未竟之意，但看着自顾自地用术将头发烘干的泉子，居然还有心情让白花式神前去安抚今夜见过她的諟子和女房、侍从，一派的安和镇静，公任的眉头只愈加紧锁，广袖下握起了拳头。
第二天一大早，他便去了太政官衙找道长。
道长此时已官居正三位．权大纳言，当着众人，公任行礼如仪，只待得避到没人的宫道上时，他就没这么好气了。
「你还真是一如既往地沉得住气！」公任恼怒道。
藉由公任暂时接手泉子的保护权，道长避开了与摄政长兄的正面冲突，最近都乖到像个哑巴一样。即便他的大哥和三哥在公卿阵定会议上争到快要打起来，他都一言不发，完全不像是他。
「父亲大人日前已经出家了。」道长只平静地说，「所有事，等父亲大人走了之后再说吧。」
兼家已到了临终前出家以期洗去生前罪孽之时，道长无意于此际生事。
公任一愣，然后老实地低头道歉，「抱歉，是我说话不用脑子。」
「小事。」道长摆手，「公任今天是心情不好吧？」
「啊？」
道长以袖掩鼻，歪了一下头，「你没发现吗？」
公任：「………？？！！！」大惊失色！
从泉子处沾来的妖异污秽难除，公任身上正散发着奇怪的味道，但闻久了的他却闻不出来。此刻知道自己一路走来都是臭的，公任差点没崩溃。
看着抓狂地原地转圈的公任，道长满目笑意。虽然这样形容一个成年男子好像有点奇怪，尤其是他本人也是个男人，但道长真的认为公任非常可爱。
这样
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