水月庵。
晨钟初歇，竹影横斜。
张进酒坐于院中石案旁，正自斟酒，忽闻一阵扑翅之声。
抬头望去，只见一只白鸽自林梢飞落，停在檐前。
张进酒放下酒杯，伸手取下鸽足所系竹筒，抽出一张素笺。
展开一看，神色微动。
“原来如此。”
恰在此时，上官海棠自禅房走出。
“张兄，何事？”
张进酒扬了扬手中素笺。
“神侯飞鸽传书。”
海棠闻言，急步上前。
“义父有何吩咐？”
张进酒道：
“神侯已查明，素心姑娘失踪，确是东厂所为。”
“信中说，先前疑你泄密，乃是一时失察，深感歉疚。”
“特托张某代为致歉，并请你即刻返回护龙山庄。”
海棠听罢，久久没有说话。
张进酒笑道：
“怎么？神侯亲自认错，你倒不高兴了？”
海棠轻轻摇头。
“义父待我恩重如山，孩儿岂敢怀怨？”
“只是素心姑娘下落未明，义父想必忧心如焚。”
张进酒道：
“神侯既已查得东厂头上，自会设法追索。”
“你还是早些回去为好。”
海棠点头。
“有劳张兄。”
她将素笺折好，收入袖中。
不多时，海棠收拾行装，向路华浓辞行。
路华浓握着她的手，道：
“海棠才来几日，怎的便要走了？”
海棠躬身道：
“伯母厚待，晚辈铭感于心。”
“只是山庄有急事相召，不敢耽搁。”
路华浓轻叹。
“既有公事，我也不便强留。”
“只是江湖风波险恶，凡事须多加小心。”
海棠道：
“晚辈谨记。”
路华浓又道：
“往后若有闲暇，尽管来庵中坐坐。”
“我这里虽无珍馐美酒，一盏清茶，总还是有的。”
海棠微微一笑。
“多谢伯母。”
言罢，拜别而去。
午后。
归海一刀回到水月庵。
行至院中，见路华浓正坐在廊下缝补衣衫，便上前行礼。
“娘。”
路华浓抬头。
“一刀回来了？”
归海一刀道：
“海棠呢？”
路华浓笑道：
“才进门便问海棠姑娘，连娘也顾不得了？”
归海一刀略显窘迫。
“娘……你怎知…”
路华浓笑意未减。
“为娘早已看出海棠是女子。”
“她已回护龙山庄去了。”
“听说是神侯传书召她回去。”
归海一刀微微颔首。
“原来如此。”
他又问道：
“张进酒可还在庵中？”
路华浓道：
“方才还在后院喝酒。”
归海一刀道：
“孩儿有事寻他，稍后再来陪娘说话。”
说罢，转身向后院走去。
庵后竹林。
清风拂叶，沙沙作响。
张进酒斜倚一块青石，手持酒葫芦，正喝得自在。
忽听身后有人道：
“张进酒。”
张进酒回头一看，笑道：
“归海兄！”
“怎么，今日有空来陪张某喝酒？”
归海一刀神色冷峻。
“我有事问你。”
张进酒见他神情，便收起笑容。
“什么事？”
归海一刀道：
“三年前，我交给你五万两银子，托你查我父亲归海百炼的死因。”
“如今三年已过，可有眉目？”
张进酒轻轻叹了口气。
“归海兄，你这笔银子，张某可没白拿。”
“这些年来，我访过当年与令尊交手之人，也查过不少旧案。”
归海一刀道：
“结果如何？”
张进酒道：
“令尊当年号称霸刀无敌，江湖仇家确实不少。”
“但真正与他结下生死之仇者，却没有几个。”
归海一刀目光一凝。
“都是些什么人？”
张进酒摇头。
“此事牵涉多年旧怨，尚有几处疑点未曾查清。”
“眼下若贸然告诉你，恐怕反而误事。”
归海一刀冷冷道：
“你是怕我寻仇？”
张进酒道：
“我怕的是你找错仇人。”
归海一刀沉默片刻。
张进酒又道：
“归海兄，五万两银子固然不是小数目，可张某既收了钱，便一定查个水落石出。”
“只是这件案子，恐怕没有你想得那般简单。”
归海一刀望着他。
“还要多久？”
张进酒道：
“容我再查些时日。”
归海一刀沉声道：
“好。”
“我再等你。”
他转身欲走。
张进酒忽然叫住。
“归海兄。”
归海一刀回头。
张进酒道：
“有句话，张某不知当讲不当讲。”
归海一刀道：
“说。”
张进酒缓缓道：
“有些旧事，埋得越深，牵连的人便越多。”
“你若当真查得真相，未必会比现在好过。”
归海一刀冷冷道：
“无论真相如何，我都要知道。”
说罢，径自离去。
张进酒望着他的背影，摇头叹息。
“唉……”
“世间最难解的，终究还是一个仇字。”
数日后。
京郊。
一处偏僻宅院之中。
成是非与云萝正围着一口黑漆棺材，愁眉不展。
棺盖早已打开。
素心静静躺在其中，容颜如生，气息微弱。
成是非托着下巴，绕棺走了三圈。
“奇怪。”
“真是奇怪！”
云萝不耐烦道：
“你都说了八百遍奇怪了！”
“究竟想出办法没有？”
成是非摇头。
“没有。”
云萝气得跺脚。
“那你还说！”
成是非道：
“我这不是正在想吗？”
“这位美人前辈，既不是死人，也不是寻常病人。”
“我替她推宫过血，她也不醒。”
“点穴没用，输真气也没用。”
“总不能拿冷水泼她吧？”
云萝白他一眼。
成是非叹道：
“唉！”
“早知如此，当初就该把那个铁爪飞鹰留下，好好问个明白。”
云萝哼道：
“现在知道后悔了？”
成是非道：
“谁知道他们运的是个活人！”
正说话间。
院外忽然传来脚步声。
一道沉稳的声音响起。
“成是非。”
“云萝。”
二人回头。
只见朱无视与上官海棠并肩走入院中。
云萝大喜。
“皇叔！”
成是非亦连忙拱手。
“神侯！”
朱无视目光扫过院中。
待见到那口黑漆棺材，身形忽然一震。
“素心！”
他疾步上前。
俯身望去。
只见棺中女子容颜依旧，双目紧闭。
朱无视伸手轻抚她的脸颊。
“素心……”
“终于找到你了……”
海棠立于一旁，心中亦觉宽慰。
云萝却看得满腹疑惑。
“皇叔。”
“您认识她？”
朱无视缓缓点头。
“认识。”
“她是本侯一位故人。”
成是非挠头道：
“神侯，原来您认识这位美人前辈！”
“早说嘛！”
“我和云萝费尽心思，想了好几天，也不知怎么救她。”
朱无视道：
“她并非寻常昏迷。”
“此事说来话长。”
云萝问道：
“皇叔，那现在怎么办？”
朱无视沉吟片刻。
“先将素心运回护龙山庄。”
“待本侯请来御医，查验她的脉象，再作打算。”
海棠道：
“义父，孩儿即刻安排车马。”
朱无视点头。
“务必小心。”
“素心经脉极弱，受不得颠簸。”
海棠躬身。
“孩儿明白。”
护龙山庄。
内院密室。
一张铺着锦褥的软榻之上，素心安然躺卧。
榻旁立着三名宫中御医。
为首一人搭脉良久，方才起身。
朱无视问道：
“如何？”
御医躬身道：
“启禀神侯。”
“这位姑娘脉息虽极微弱，却尚算平稳。”
“气血运行缓慢，五脏六腑亦无新伤。”
“依臣看来，眼下并无性命之忧。”
朱无视闻言，稍稍松了口气。
“可有办法令她苏醒？”
御医面露难色。
“这……”
“臣等医术浅薄，实未见过如此奇症。”
“姑娘似睡非睡，似死非死。”
“寻常汤药，只怕难以奏效。”
朱无视缓缓点头。
“本侯知道了。”
“你们退下吧。”
三名御医躬身告退。
海棠走上前。
“义父。”
“素心姑娘既已平安归来，终是一件幸事。”
朱无视望着榻上的素心。
“不错。”
“只是要令她苏醒，仍须天香豆蔻。”
海棠道：
“孩儿此前入宫查访，皇上曾说，十余年前宫中万宝阁便已失去一颗天香豆蔻。”
“如今看来，此物下落，恐怕另有蹊跷。”
朱无视沉声道：
“本侯亦有所疑。”
正说话间。
一名山庄侍卫匆匆入内。
“启禀神侯！”
“东厂遣人送来一封书信！”
朱无视眉头一皱。
“呈上来。”
侍卫双手奉上一封密函。
朱无视拆开一看。
只见信中写道：
“神侯钧鉴：
昔年天池故人，今朝冰棺旧梦。
正淳偶得天香豆蔻两颗，知神侯寻觅多年，特设薄宴，以叙旧情。
今夜戌时，恭候神侯驾临东缉事厂。
曹正淳顿首。”
朱无视看罢，冷冷一笑。
“曹正淳。”
“你终于露出狐狸尾巴了。”
海棠问道：
“义父，信中说些什么？”
朱无视将书信递给她。
海棠看罢，脸色微变。
“两颗天香豆蔻？”
“曹正淳竟称两颗都在他手中？”
朱无视道：
“是真是假，今夜便知。”
海棠急道：
“义父！”
“东厂机关重重，曹正淳又素来阴险。”
“此番设宴，恐怕不怀好意。”
朱无视淡淡道：
“本侯岂会不知？”
海棠道：
“孩儿愿随义父同往！”
朱无视摆手。
“不必。”
“曹正淳既然点名邀本侯赴宴，本侯便独自走这一遭。”
海棠道：
“可是……”
朱无视目光一沉。
“海棠。”
“你只须留守山庄，照看素心。”
“其余之事，本侯自有分寸。”
海棠只得躬身。
“孩儿遵命。”
是夜。
戌时将至。
京城东缉事厂。
高墙深院，门楼巍峨。
朱漆大门两旁，数十名东厂番役肃立。
火把高举，刀枪森然。
忽闻一阵马蹄声自长街尽头传来。
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