京师，紫禁城。
秋风肃杀，宫阙森严。
奉天殿上，文武百官分列丹墀。金阶之上，正德皇帝朱厚照端坐龙椅，面色阴沉。
殿中跪着一名绯袍官员，双手高举奏疏，正是刑部尚书顾承钧。
“启禀皇上，文渊阁大学士王琅一案，刑部会同锦衣卫审查多日，现已将卷宗呈上，恭请圣裁。”
朱厚照接过内侍递来的奏疏，翻阅数页，眉头愈锁愈紧。
“王琅纵女戕害皇亲，事后又拒不认罪，竟敢藐视朝廷法度！”
他猛然合上奏疏。
“宁王乃朕皇叔，如今无端惨死，难道便要不了了之？”
殿下群臣闻言，尽皆噤声。
曹正淳手执拂尘，缓步出列。
“皇上息怒。”
“王琅身居文渊阁大学士之位，深受皇恩，本应忠君体国，约束家人。”
“岂料其女王盈盈恃武行凶，掌伤宁王。王琅非但不思悔罪，反而百般抵赖，妄图借其朝中声望，混淆是非。”
皇帝冷声道：
“曹正淳，你查了这些时日，可有定论？”
曹正淳躬身道：
“启禀皇上，王盈盈行凶之事，已有多人指证。至于王琅是否暗中授意，虽无亲笔密令，却有种种迹象可循。”
“依老奴之见，王琅父女绝非寻常误伤皇亲，而是心怀怨怼，蓄意犯上。”
此言一出，殿中顿起微澜。
内阁首辅杨廷和出列说道：
“皇上，王琅为官多年，素有清名。纵然其女确曾掌伤宁王，也不可据此断言王琅蓄意谋逆。”
一旁文华殿大学士傅铁成附议：
“谋逆乃十恶重罪，断不可仅凭推测而定。”
曹正淳侧目望去，忽然轻笑一声。
“二位大人所言，倒也有理。”
“只是宁王已死，尸首又毁于大隆福寺之火，死无对证。”
“宁王殿下乃先帝之子，当今圣上皇叔，如今诸位一味替王琅开脱，莫非要圣上至亲情于不顾？”
傅铁成面色一变。
“曹公公，老夫所言乃国法，岂是替人开脱？”
曹正淳拂尘轻摆。
“国法？”
“若人人都可凭三寸不烂之舌，替戕害皇族之人脱罪，朝廷威严何在？”
他顿了顿，缓缓道：
“至于王琅是否另有冤情，诸位大人尽可再查。”
“只是如今证人俱在，案卷齐备，而宁王殿下也已入土为安。”
“欲加之罪，何患无辞。这句话，老奴也懂”
“可究竟是谁加罪，又是何人脱罪，恐怕不是一句空话便能分辨。”
曹正淳这一番话，看似不偏不倚，实则句句将王琅逼入死地。
殿中诸臣虽知此案疑窦重重，却苦于无凭无据，一时竟无人能驳。
朱厚照沉默良久，忽然将奏疏掷于御案。
“够了！”
群臣齐齐跪倒。
朱厚照怒道：
“王琅身为重臣，不能约束其女，致使皇亲遇害。事后又百般推诿，抗拒朝廷查问。”
“传旨！”
殿中鸦雀无声。
“王琅纵女戕害皇族，涉嫌谋逆，罪无可赦。”
“着锦衣卫押赴西市，明日斩首示众！”
“其家产籍没，家眷另行查办！”
圣旨一下，满朝震动。
杨廷和和几位老臣伏地叩首。
“皇上三思！”
朱厚照拂袖而起。
“退朝！”
曹正淳垂首而立，嘴角却掠过一丝不易察觉的笑意。
这一局，他终于赢了。
一日后。
西市法场。
天色阴沉，朔风卷地。
法场四周，刀枪森列，锦衣卫与东厂番役分守各处。高台之上，一名黑衣武官端坐监斩席，双手十指如钩，目光冷峻。
正是东厂三档头，铁爪飞鹰霍天骁。
他奉曹正淳之命，亲自监斩王琅。
午时将近。
一辆囚车自街口缓缓驶来。
囚车之中，一名须发散乱的中年男人身着囚衣，颈套木枷，双手反缚。
沿街百姓见状，低声议论。
“那便是王大学士？”
“听闻王大人清廉正直，怎会落得如此下场？”
“嘘！不要命了？东厂的人就在旁边！”
囚车行至法场。
两名锦衣卫将犯人押下，跪于刑台中央。
霍天骁看了一眼监斩文书。
“验明正身。”
一名官员上前，按例核对囚犯姓名、年貌及刑部勘合。
王琅垂首不语，脸色灰败。
官员验毕，拱手道：
“启禀霍大人，罪犯王琅，验明无误。”
霍天骁微微点头。
“候时。”
日影缓缓移向正中。
法场外人头攒动。
忽然，远处传来一阵喧哗。
一名卖艺老者牵着瘦马，沿街高声叫卖。身后数名孩童嬉闹追逐，竟将一只彩绘纸鸢放上天空。
纸鸢随风飘荡，忽而低掠人群，忽而越过刑台。
众人不由抬头观望。
便在此时，一阵急风卷起尘沙。
法场边缘，数面旗幡猎猎作响。
人群之中，一名灰衣老者双手结印，袖中暗藏的机关轻轻一动。
数道彩烟自街角升起，随风飘散。
有人惊呼：
“着火了！”
“哪里着火了？”
一时之间，人群骚动，数名番役忙着维持秩序。
霍天骁猛然起身。
“肃静！”
“不得擅离岗位！”
然而这阵混乱不过片刻，便已平息。
他环顾四周，见囚犯仍跪在刑台之上，刽子手亦未离位，这才重新坐下。
霍天骁望了望天色。
午时三刻已至。
他拿起令箭，沉声喝道：
“时辰已到！”
“行刑！”
令箭掷地。
刽子手饮酒喷刀，举起鬼头大刀。
寒光一闪。
刀锋落下。
血染刑台。
监斩官高声宣告：
“罪犯王琅，业已伏法！”
法场之外，一片死寂。
片刻之后，人群渐渐散去。
只有秋风吹过刑台，卷起几片枯叶。
一代文渊阁大学士，至此在朝廷案卷之中，已成刀下亡魂。
……
护龙山庄。
消息传回之时，已近黄昏。
王盈盈听罢，只觉耳边轰然一响。
她怔怔站着，许久不曾开口。
云萝握住她的手。
“盈盈……”
王盈盈缓缓摇头。
“不。”
“我爹不会死。”
“他答应过我，要看着我出嫁，要看着我平安长大……”
她忽然转身，抓住报信密探的衣袖。
“你看清楚了吗？”
“你亲眼看见我爹被斩了吗？”
密探低下头。
“王姑娘，法场已经宣告行刑。”
王盈盈双手一松。
整个人仿佛失去了所有力气，缓缓跌坐在地。
云萝急忙将她扶住。
“盈盈！”
王盈盈却已泪流满面。
“我爹死了……”
“我爹真的死了……”
那一夜，她不曾合眼。
翌日，天色微明。
王盈盈忽然起身，从床边取过长剑。
云萝一惊。
“盈盈，你要做什么？”
王盈盈缓缓拔剑。
剑光映着她憔悴的面容。
“我要去东厂。”
云萝脸色骤变。
“你疯了？”
王盈盈道：
“曹正淳害死我爹，我便与他拼个死活！”
云萝急忙拦住她。
“曹正淳武功深不可测，你去了也是白白送命！”
王盈盈惨然一笑。
“我爹已死，王家也没了。”
“我活着，还有什么意思？”
云萝眼眶一红。
“盈盈，你还有我！”
“你若真去送死，王大人泉下有知，又怎能安心？”
王盈盈浑身一震。
手中长剑微微颤抖。
忽然。
门外传来一个熟悉的声音。
“盈盈。”
王盈盈整个人僵住。
那声音不高，却如惊雷一般，直入心底。
她缓缓回头。
门口立着一名青袍男子。
须发微白，神情慈和。
不是王琅，却又是谁？
王盈盈怔怔望着他。
良久，方才颤声道：
“爹？”
王琅望着女儿，眼中已泛泪光。
“盈盈。”
王盈盈摇了摇头。
“不可能……”
“他们说你已经……”
她踉跄上前，却又忽然停住。
“是我在做梦吗？”
王琅伸出双手。
“傻孩子。”
“爹还活着。”
王盈盈再也忍不住，扑入父亲怀中。
“爹！”
她失声痛哭，双手紧紧抓住王琅衣襟，仿佛稍一松开，眼前之人便会再次消失。
王琅抱住女儿，老泪纵横。
“是爹不好。”
“让你受苦了。”
云萝站在一旁，亦是又惊又喜。
“王大人！”
“你……你真的还活着？”
王琅点头。
“多亏神侯相救，老夫方能侥幸脱身。”
话音方落，朱无视已缓步走入房中。
归海一刀随侍其后。
云萝急忙迎上。
“皇叔！”
“这究竟是怎么回事？”
朱无视道：
“朝廷圣旨已下，王大人死罪难免。”
“本侯既无法在朝堂上替他洗清冤屈，便只好另谋生路。”
他将法场换囚之事简略说了一遍。
云萝听罢，惊得半晌说不出话。
“原来被斩的不是王大人？”
朱无视点头。
“本侯命天下第一庄中的幻术师扰乱视听，又请易容师改换死囚面貌，暗中调换押解之人。”
“那名替死之囚，本就是同日奉旨处斩的重犯。”
“只是如此一来，王大人虽保全性命，却再不能以原来的身份现身京城。”
王琅缓缓松开女儿，向朱无视深深一揖。
“神侯救命之恩，王某没齿难忘。”
朱无视连忙扶住。
“王大人何必如此？”
“你忠心为国，反遭奸佞构陷，本侯岂能袖手旁观？”
王琅长叹一声。
“老夫一生为官，自问无愧于朝廷，无愧于百姓。”
“如今却身负逆臣之名，亡命天涯。”
“纵然保住性命，终究心有不甘。”
朱无视道：
“王大人，人活着，便还有见到真相大白的一日。”
王琅苦笑。
“但愿如此。”
他抬头望向朱无视，郑重说道：
“只盼神侯珍重。”
“曹正淳权倾朝野，心狠手辣，今日能害王某，明日便能害天下忠良。”
朱无视目光一沉。
“王大人放心。”
“本侯与曹正淳之间，迟早要有一个了断。”
…..
与此同时。
刑部里一间阴暗停尸房内，几名番役正在整理法场送回的遗体。
一名身着青黑锦袍的男子缓步而入。
此人面容清俊，目光阴冷，唇边常带三分似笑非笑之意。
正是东厂二档头，千面郎君秋棠柏。
他原是奉命查验另一宗案件，路经停尸房，忽然瞥见其中一具尸首，脚步顿时停住。
尸身以白布覆盖，面部尚露出少许。
秋棠柏凝视片刻，眉头微皱。
“慢着。”
两名番役停下动作。
“秋大人。”
秋棠柏走近几步。
“这具尸首，是何人？”
番役道：
“回大人，乃今日西市法场处斩的王琅。”
秋棠柏眼中掠过一丝异色。
“王琅？”
他俯身细看。
只见死者耳根与面颊交界处，肤色略有差异，鬓角之下，更隐隐留着一道细不可察的接痕。
秋棠柏乃易容高手，对此等痕迹极为敏锐。
他心中一动。
“此人面容有异。”
“将白布揭开。”
番役正欲照办，忽听门外有人喝道：
“住手！”
数名身着锦衣的官差快步入内。
为首一人拱手道：
“秋大人，此尸奉旨收殓，须按刑部文书交接，未经手续，不得擅验。”
秋棠柏冷冷望着他。
“本官奉东厂之命办事，也不能验？”
那官差不卑不亢。
“下官只知奉命行事。”
秋棠柏目光一寒。
正欲发作，忽听外面传来催促声。
“时辰已到，快些运走！”
几名官差立即将尸首盖严，抬出停尸房。
秋棠柏站在原地，双目微眯。
待他持东厂手令再行追查，尸首已按交接文书移送处置，踪迹难寻。
没有尸体，便无法剥验面部。
没有剥验结果，便不能断定法场所斩之人并非王琅。
秋棠柏虽有所疑，却终究拿不出真凭实据。
……
东厂正堂。
曹正淳手中捧着一盏参茶。
秋棠柏与霍天骁分立两侧。
曹正淳缓缓道：
“王琅既已伏法，此案也该告一段落。”
秋棠柏忽然上前一步。
“督主。”
“属下有一事禀告。”
曹正淳抬眼。
“说。”
秋棠柏道：
“属下今日查验法场尸首，发现王琅面部似有易容痕迹。”
霍天骁脸色骤变。
“什么？”
曹正淳放下茶盏。
“此话当真？”
秋棠柏道：
“属下尚未及细验，尸首便已被人运走。”
“但以属下多年易容之术看来，其耳根、鬓角之间，确有蹊跷。”
霍
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