“不行！我不答应！”
徐桃花从粪水里跳起来，尖声大叫：“你凭什么赶我们走？一个毛头小子，考上个破案首便敢作威作福，真当自己是皇帝老子不成？”
梅老太爷脸色瞬变：“住口！”
陛下岂是她一个无知妇人能随口妄议的？
这话若是传到官府耳中，一百颗脑袋都不够砍！
徐桃花被梅老太爷吓得瞬间噤声，身后院门“吱呀”打开，陈老太拄着拐杖走出来，三角眼怨毒地盯着梅鹤时。
寅哥儿见陈家人倾巢而出，牵住蘅姐儿小手，快步躲进东屋。
暄哥儿见状，连忙拉着凤姐儿跟上去。
陈老太往地上啐了一口，吊着眼梢骂道：“小兔崽子也配把我陈家逐出太平村？我告诉你，做梦！”
陈老头在一旁唱红脸：“时哥儿，做人留一线，日后好相见。你婶子性子冲，一时糊涂，你大人有大量，饶她这一回，她往后再也不敢了。”
梅鹤时抬眼，锐利目光直逼陈家众人：“看来我方才说得还不够明白。”
“我只给你们两个选择，要么我即刻进城，求县令大人延长陈耀文的刑期，让他多受几年牢狱之灾。要么趁早收拾家当，搬出太平村，永不得再来我们一家面前碍眼。”
事不过三，先前陈家人两次登门寻衅，他都一再退让。
只因那时他尚为一介白身，不愿惹上是非，拖累名声与科考前程。
如今他考上县案首，又入了清河书院，已有足够的底气与陈家硬碰硬。
梅鹤时所言如同一记重锤，狠狠砸在陈家人心上。
他们之所以敢屡次登门挑衅，无非是觉着读书人在意名声，梅鹤时不敢与他们撕破脸。
此时见他态度坚决，无半分退让余地，再想起牢中服刑的文哥儿，一个个吓蔫了，哪敢再撒泼耍赖。
陈老头眼珠一转，忽而软下双腿，瘫坐在地，抹着眼睛扮起可怜：“时哥儿，求你高抬贵手，别撵我们出去。”
“我们若是搬离太平村，这宅子与田地谁来照看？春娟母子也没人守着了。”
梅老太当即一声嗤笑，手中拐杖几乎要戳他脸上去，眼里满是讥讽：“春娟？真难为你还记得她。
“老娘还以为，自打你娶了这个恶婆娘，就再也不记得春娟母子，不记得自己原先是个什么货色了！”
早年间，陈老头逃荒流落太平村，因重伤被梅老头的远房堂叔收留。
远房堂叔是个老童生，家境殷实，却仅有一个独女梅春娟。
为保住家中田产，梅老童生便招了陈老头入赘为婿。
刚入赘那几年，陈老头勤快本分，对梅春娟体贴周到，村里谁见了不夸他一句好？
谁知好景不长，梅老童生离世不过半年，梅春娟难产血崩，没撑住一尸两命。
妻儿尸骨未寒，陈老头竟半点不念夫妻情分，匆匆续娶邻村寡妇，还将长子改随自己姓陈。
续娶的陈老太性子刻薄，容不下前头留下的孩子，待她嫁过来八个月，诞下一子，即陈耀文他爹，自觉腰杆硬了，便暴露本性，平日里对那孩子非打即骂，百般苛待。
那孩子本就体弱，常年缺衣少食，受尽磋磨，没熬上几年，一场风寒下来，人便没了。
至此，村里人方才知晓陈老太的所作所为。
陈老头气得吐血，狠狠打了陈老太一顿，在梅家祠堂外跪了整整一日。
彼时的族长念及梅老童生一脉再无后人，又顾念几分旧情，并未追究陈老头的过错，反而力排众议，准他继续住在梅家老屋，还分他三成田产。
只一个要求，将长子改回梅姓，每年按时祭拜梅春娟母子及梅老童生夫妇。
陈老头依言照办，逢人便哭诉他不知情，若不是为了老二，定要休了陈老太那毒妇。
可在梅老太看来，这老东西虚伪至极。
同住一个屋檐下，怎么可能对陈老太的恶行一无所知。
不过是默许纵容，只为抹去那段不堪的入赘过往，以及早逝长子这个人生污点罢了。
村里与梅老太想法一致的不在少数，再加之陈家行事张扬跋扈，久而久之，名声早已烂透。
若非梅家败落，只余下这几间黄泥房，梅老太压根不想跟这种烂人做邻里，闻着味儿都觉得晦气。
而今机会当前，她自然要力挺乖孙。
“老叔，您给句准话，到底答不答应？”
陈老头心里打突，急声争辩：“当年白纸黑字写得清清楚楚，我生是老梅家的人，死是老梅家的鬼，您若因为一点邻里口角，便忤逆老叔公的安排......”
“你住口！”
梅老太爷眼刀子甩过去，陈老头哽住，恨恨瞪了眼老二家成事不足败事有余的婆娘，不甘不愿闭上嘴。
梅鹤时轻整衣袖，不疾不徐道：“既是梅氏族人，又香火传承，身后事及田产理应由族中掌管，让一个赘婿越俎代庖，实在于理不合。”
他无视陈老头额头暴起的青筋，望向梅老太爷：“叔太公，您以为如何？”
梅老太爷捻须，视线在梅、陈两家之间游走。
当年力排众议留下陈老头的，正是他亲爹。
这些年，陈家屡次惹是生非，他私下没少责怪亲爹老糊涂，为了几分旧情，留一条忘恩负义的毒蛇在村里。
先前陈家寻衅梅家，他碍于亲爹当年的决定，一直睁一只眼闭一只眼。
如今看来，那情分反倒成了陈家作威作福的依仗。
梅家近几年虽败落，不复往日风光，可偏偏出了时哥儿这么个好苗子。
今日能考中县案首，明日未必不能登科及第，甚至金榜题名做状元。
梅家的香火脸面，多半要靠这孩子撑起来。
陈家文哥儿有几分小聪明，却心术不正，害人不成反自食恶果，身陷牢狱不说，还被终身禁考，相当于断了陈家所有的指望。
往后陈家只会日渐落魄，成为扶不起的烂泥。
权衡利弊不过一瞬，梅老太爷心中已然有了决断。
他松开捻着胡
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