云栀回到自己略显清寂的宫殿，红袖一边为她卸下钗环，一边终究是按捺不住满腹疑虑，低声问道：“主儿，奴婢愚钝。皇后娘娘向来对太子殿下不算亲近，今日怎得让太子殿下多去凤霄宫走动？”
铜镜里，映出云栀一张清减的脸庞。她闻言，并未立刻回答，只是看着镜中自己眼底那抹挥之不去的倦色与冷意，唇角缓缓勾起一丝不易察觉的弧度。
“亲近……”她抬手，指尖拂过一支素银簪子，冰冷的触感让她思绪更清晰了几分。
“你可知，容贵人诞下的那个死胎……是个女婴？”云栀平静的语气，像是在陈述一个不痛不痒的事。
红袖愣了一下，显然没明白这两者的关联，懵懂地点点头：“奴婢方才隐约听见几句，真是可惜……”
“可惜？”云栀打断她，那丝嘲讽的笑意终于明显了些，“对皇后娘娘而言，或许并非如此。”
她转过身，看向一脸困惑的红袖，目光锐利起来：“一个公主，尤其是一个生母失宠，自身夭折的公主，于皇后而言，有何用处？既不能稳固她的地位，也无法用来牵制谁。”她顿了顿，一字一句道，“但太子不同。
“太子是嫡子，是名正言顺的储君。之前皇后对他不冷不热，或许是因为太子年幼，或许是因为她心中那根关于昭贵妃的刺。可如今，容贵人这步棋废了，皇后若还想牢牢把握后宫权柄，甚至放眼将来，她就必须把太子抓在手里。”
想当初，小太子同她亲近，她因此也背负了不少污名。
红袖瞬间明白过来，眼睛微微睁大：“所以皇后娘娘让您带着太子殿下去，是想把太子殿下接回凤霄宫抚养？”
“接回？”云栀失笑摇头，笑容里带着凉意，“那倒未必。亲自抚养，劳心劳力，若你插翅，反受其咎。让她‘看着’太子常在眼前出现，让她能以‘关怀嫡子’的名义插手太子的一切，让所有人都知道，太子是在她的‘照拂’之下，这便足够了。”
她站起身，行至窗边，望着凤霄宫的方向。
“而我，”云栀的声音低沉下去，带着一丝自嘲，“便是她选中的那个‘幌子’。一个家室不显，看起来安分守己且受她掌控的妃嫔，用来堵住悠悠众口，显示她并非独揽太子，而是其他妃嫔常陪太子左右。可实际上，太子殿下若在我身边出了任何事，这罪责，便是我来承担。她既得了名声，又握了实权，还找好了替罪羊。”
红袖倒吸一口凉气，脸色发白：“主儿，那我们该如何是好？”
云栀沉默片刻，窗外夜色浓重，如同她此刻的心境。
“如何是好？”她轻反问，更像是在问自己，“皇后懿旨已下，岂容抗辩？如今，我受制于人，也唯有步步谨慎，如履薄冰了。”
小太子的安危，从此便是她头顶的悬着的利刃。
这深宫，从来就不缺棋子，也不缺弃子。
＊
午后，栖霞宫。
窗明几净，日光明媚。云栀正俯身于一张宽大的画案前，素手执笔，凝神描绘着一幅即将完成的《千里江山图》摹本。青绿山水在她笔下渐次铺展，层峦叠嶂。这片刻的宁静，对她而言已是难得的喘息。
“母妃！”
一声清脆欢快的呼唤打破了寂静。小小的身影如同归巢的乳燕，带着一身暖融融的阳光气息，猛地扑入她怀中，险些撞歪了她手中的笔。
云栀下意识地揽住小太子柔软的小身子，方才作画时的清冷神色瞬间融化，眼底漾开一丝自己都未曾察觉的温柔。
“殿下慢些，”她放下笔，轻声哄着，“瞧瞧，跑得满头是汗。”
小太子却不管这些，乌溜溜的眼睛好奇地盯着画上绚丽的青绿颜色，伸出胖乎乎的小手指着：“母妃画的真好看，我也想画！”
看着他跃跃欲试的模样，云栀莞尔，重新拿起一支略小些的笔，蘸了少许石青颜料：“好，奴才教殿下画。”
她将小太子圈在怀中，握着他软软的小手，引导着他的手腕，在那连绵的山峦旁，小心翼翼地点上一棵小树。孩子的力道控制不好，笔尖歪斜，颜料晕开一小片，倒更添了几分稚拙的意趣。
“哈哈，我画上去了。”小太子兴奋地扭过头，白嫩的小脸上不知何时蹭上了一抹青绿的颜料，像只小花猫。
云栀忍不住笑了，拿出绢帕，正要他擦拭干净。
“云小主。”
一个恭敬却略显刻板的声音在殿门口响起。
云栀的笑意瞬间凝在嘴角。她抬起头，只见皇后身边的绣雀不知何时已站在那儿，正微微屈膝行礼。
“皇后娘娘请您过去一趟。”绣雀的声音不高，却带着不容置疑的意味。
云栀的心微微一沉。
她低头看了看怀中依旧懵懂，脸上还带着颜料的小太子，心中暗叹一声。皇后让她“带着太子多走动”，这请安自然也包括在内。
“有空姑姑稍候。”云栀神色恢复平静，仔细地用绢帕将小太子脸上的颜料擦干净，又理了理他微乱的衣襟，这才牵起他的小手。
“殿下，我们去给皇后娘娘请安。”
小太子似乎察觉到气氛的变化，乖乖地任由她牵着，只是那双清澈的大眼睛里，多了几分不属于这个年龄的安静。
云栀牵着小太子，跟在绣雀的身后，一步步走向凤霄宫。
画案上未完成的《千里江山图》静静躺着，那没被小太子无意画上的青绿，在阳光下格外显眼。
方才殿内的片刻温馨，如同被风吹散的薄雾，瞬间消散。前路，依旧是莫测的深宫风雨。而她手中牵着的，不仅是太子，更是她此刻无法摆脱的护身符与催命符。
凤霄宫内，香气馥郁，却压不住那份无形的威严。
皇后端坐上位，看着云栀牵着小太子的手走进来。她的目光先是落在小太子那张与故去贵妃越发相似的脸上，眉头几不可察地蹙起，一丝厌烦与嫉恨飞快掠过眸底，又被迅速压下。
她脸上堆起堪称慈和的笑容，朝小太子招手：“福哥，到母后这儿来。”
小太子却下意识地往后缩了缩，小手紧紧攥着云栀的衣角，将半张脸埋在她身后，只露出一双乌黑清澈的眼睛，怯生生的望着皇后。
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