华声国历一四零一年三月上旬，京城某茶馆。
茶馆在老城区一条东西向的巷子里，门面不大，招牌是木质的，上面用深绿色的漆写着"听雨茶舍"四个字，字的笔画边缘已经被雨水和日光共同作用成了一种介于苔绿和灰绿之间的旧色。推门进去的时候先听到的是一段古筝的录音在轻声放着，音量被调到了刚好能让说话声覆盖过去的刻度，像是背景本身在用一种不打扰的姿态存在着。室内光线偏暗，几盏暖黄色的吊灯悬在座位区的上方，每一盏灯的灯罩都是纸质的，边缘微微卷起，让光线通过纸面之后散成了一圈柔和的、边界模糊的光晕。
靠里的卡座是深棕色的木质隔断，卡座里的沙发是墨绿色的绒面。杜若已经坐在里面了。她来早了一些——比约定的时间提前了大约十分钟，已经在桌上点了一杯茉莉花茶，但茶还没开始喝。她的两只手搭在茶杯的两侧，没有握杯，只是平放着覆在杯壁外侧，像是在用掌心感受杯壁正在从烫向温过渡的过程。
她今天穿的是一件浅灰色的卫衣，卫衣胸前印着一行褪了色的英文字母，只剩下"SOUND"的前三个字母还能辨认清楚。头发比在风吟阁的时候稍微长了一些，耳后的发尾已经能扫到衣领的边缘了。那副黑框圆眼镜今天换了一副深色的镜框，边框的宽度比之前那副宽了一线，把她的脸型框成了一幅比例更紧凑的画面。她坐在卡座里，卫衣帽子没有戴上，但帽绳在胸前垂着，末端系成了两个极小的结，大概是她等的时候随手打上的。
沈听澜先到的。她从茶馆门口走进来的时候脚步放得比平时轻了一些，像是正在用"我来这里不是为了工作"的步速走完从门到卡座之间那段距离。她在杜若对面坐下来，把大衣的扣子解开了，里面是那件她常穿的灰色高领毛衣。她坐下来之后没有把外套脱掉，只解了扣子，大衣敞着披在肩膀上。
林深晚了两步到。他进门的时候先扫了一圈茶馆的环境，然后看到了靠里卡座的沈听澜和杜若。他走过去的时候脚步声在木地板上被周围的背景音覆盖了大半，只剩下鞋底与木板接触时那种被压低了的轻响。他在卡座侧面的位置坐下来——那是沈听澜旁边的一个单人位，椅子的坐垫是深灰色的，和卡座沙发之间隔着一只小圆几。
沈听澜把声音资产管理委员会的要求说完了。她说的速度不快，每一段话之间留了足够的间隔让杜若有时间把信息收进去。她说完了之后，卡座里安静了几秒。古筝的录音还在背景中继续循环着，一段重复了三遍的旋律正在从第一个音符重新开始。
杜若端起那杯茉莉花茶。茶汤已经凉到合适的温度了——她终于把杯子端起来喝了一口，咽下去之后把杯子放回桌面上，杯底碰在木质桌面上发出一声稳妥的闷响。"我签了这个字，"她说，"庄总就知道是我做的了。"
沈听澜坐在她对面。她的两只手平放在桌面上，手指没有交叠，只是保持着各自的位置。"我知道。"
杜若的拇指在杯柄的弧形边缘上轻轻摩挲了一下。她看着杯子里的茶汤表面，几片茉莉花瓣正在缓缓沉向杯底，在到达底部之前被杯子倾斜的角度带着转了一个方向。"我签了，我就不能待在振声传媒了。"
沈听澜放在桌面上的手指没有动。"我知道。"
杜若把视线从杯子里抬起来，落在沈听澜的脸上。墨绿色绒面沙发的靠背在杜若的姿势中微微向后倾斜着，让她整个人看起来像是正在从"我还在想"的姿态切换到了"我准备说下一句了"的频道。"你知道。那你为什么还来找我？"
沈听澜坐在卡座里。那盏纸罩吊灯的光从她头顶正上方偏左的位置照下来，在她灰色高领毛衣的肩线上形成一道柔和的亮面。她没有停顿太久。她说话的速度跟刚才说行会要求时一样，但在"你"字上留下的出口位置比平时多了四分之一拍的余量："因为你是唯一一个——让我觉得'我不该一个人待在那个地方'的人。"
杜若的拇指在杯柄上停住了。她的手指保持着刚才的位置，没有继续摩挲，也没有松开。她看着沈听澜的脸，在纸罩吊灯的光里沈听澜的轮廓比在录音棚里柔和了一度，像是光线经过了纸面的过滤之后把原本锋利的边缘磨薄了一些。杜若看的时间比她平时看任何人的时间都长——长到林深坐在侧面的单人位上已经把那杯刚端上来的热茶端起来又放回去了两次。
然后杜若说了一句话。那句话说出口的时候她的声音在卡座里保持着跟之前一样的音高，但那句话的内容被那层音高包裹着，像是一枚被放在平稳的桌面上缓慢推出来的筹码："你知道吗？我在这行干了十三年。我以为'职业道德'的意思是'签了合同就要做好本职工作'。"
她把那只已经被她拇指摩挲了很久的茶杯端起来，喝完了最后一口。空杯放回桌面的时候她的手指没有立即离开杯壁，像是她正在用那截触感来给下一句话做准备。"直到有一天我想了一下——'职业道德'应该不只是'对老板负责'。也应该包括'对被你录过声音的人负责'。"
她伸手去拿自己的包。那是一只深蓝色的帆布袋，边角被磨得发白，包口没有拉链，敞着，里面露出来一截笔袋的边角和一本翻到卷页的笔记本。她的手指在帆布袋的提手处停了一下，然后把袋子从身侧拿到了桌面上，打开，从笔袋里取出一支笔。黑色的圆珠笔，笔杆上贴着一小段医用胶带，胶带上用圆珠笔写着一行被磨得模糊的字——大概是"杜"字的最后几笔。
她把沈听澜带来的那张"第三方见证声明"从牛皮纸文件袋里抽出来，铺平在桌面上。纸页是A4的，边缘被裁切整齐，在暖黄色的吊灯光线下呈现出一种偏暖的白。杜若在"见证人签名"那一栏的下方停了一下，用拇指的指腹在横线上方的空白处轻轻按了按，像是在确认纸面的平整度。
她写了自己的名字。"杜"字的起笔位置偏左了半寸，像是她的笔尖在接触纸面的那一瞬间还没有完全找到适合自己的落点。但她没有改。她写完之后把笔帽盖上，把笔放回了帆布袋里，然后站起来把那张签好字的声明纸推到了沈听澜面前。
"你以后要是红了——"她说，声音在站起来之后比坐着的时候高了一些，像是她的肺活量被站直的姿态重新分配了，"请我吃饭。"
沈听澜看着桌面上那张纸。她的视线在"杜若"两个字的位置上停留了比看其他任何一行都长的时间，像是正在把那些笔画的倾斜角度和着墨深度存进一个单独的文件里。然后她抬起头看着杜若的方向，她的声音从嗓子里出来的时候带着一种她不常使用的、近乎暖的厚度："吃多少顿都行。"
杜若把帆布袋的带子挂上了肩膀。她站起来之后没有立刻走，先弯腰把那只空了的茶杯端起来放到了吧台旁边的回收托盘里，托盘里的杯碟碰撞发出一声被瓷质压低了音调的清脆声响。她走到卡座出口的时候停下来，转过身看着沈听澜的方向。她站在那盏纸罩吊灯的光圈边缘，半边脸在暖光里，半边脸在隔断的阴影中。
"听澜，"她的声音比刚才低了一些，但没有那种刻意压低的神秘感——更像是一个人正在把她自己心里那层已经被磨得很薄的、包裹着一段回忆的纸页展开来，"我其实一直知道你想走。你每次录完音之后关掉设备之前，都会多坐一会儿。我以为你在发呆。后来我发现——"
她停了一下。她的手指搭在帆布袋的背带上，拇指在带子边缘处轻轻压着，像是在那段停顿中用触感给自己一个稳定的支点。"——你是舍不得那个声音。你舍不得它被拿走。"
沈听澜坐在卡座里。她面前的桌面上放着那张签了字的声明纸，纸页的边角在吊灯的光线中泛着一层均匀的、偏暖的白光。她没有说话。
杜若把帆布袋的带子往上提了一下，让它在肩膀上挂得更稳。"现在你把它拿回来了。"她说，"以后不要再让别人拿走了。
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