回程的路上，薛幼安都心情极好的哼着曲儿。她打开两个食盒，果然发现第一盒点心的样式眼花缭乱，第二盒点心则造型普通，香气四溢。
薛幼安各拿起一个尝了尝，不禁眯着眼笑起来。
“小姐……”知春有些闷闷不乐的开口：“刚刚那位姑娘是谁啊？”
“你说鸣玉？她是殿下的妹妹。”
“可奴婢并未听说怜贵妃除了秦王殿下，还生了个小公主。”
“这……”薛幼安一时哽咽，不知该如何解释。
知春看她迟疑，更加坚定了自己内心的猜测，忿忿道：“这些日子小姐与秦王殿下同进同出，本以为殿下对小姐一心一意，结果半路冒出个劳什子妹妹！这天下男人果然没一个好东西，都是表面一套背后一套，亏小姐还对他这般维护！”
“知春！”薛幼安喝道。
她这才明白知春刚刚为何一直不语，原来是在想这些。
“私下恶意揣测女子清白，平日里，我就是这么教导你的吗！”
知春面色一白，急忙起身跪在车厢里。
“妄议皇室乃是重罪，一旦被有心人听了去，就算是你家小姐我，也保不住你。”薛幼安严词道，神色是少有的愠怒。
“小姐，知春知错了！”知春双眼通红，追悔莫及。
“你自幼长在府邸，平日随我出行的场合多是些京中宴会、后院茶谈，见惯了高门大户的腌臜和手段，有这样的猜测也属正常，我并不怪你，如果我没有经历这许多事，可能会和你是同一种想法。
但现在我知道，这世上男子与女子并非只有一种关系，抛却男女之情，亲情、友情、知己之心、同袍之谊也比比皆是，你以狭隘之心去看待他人，殊不知正暴露了自己的偏见和愚蠢。”
薛幼安叹息道：“是我没有教好你。”
她把知春扶起来：“这段时日你就先待在府里，让知夏陪我，待你好好想清楚，什么话该说，什么话不该说，再来见我。”
“是，小姐。”知春满脸通红，愧疚难当。
薛幼安摇摇头，并未再多说什么，她慢慢吃完了手里的点心，将盒子重新盖好。
夜色寂静，月影交错，京城一角，一扇不起眼的窗户缓缓推开，信鸽翅膀扇动了几下，划破微凉的空气，便没入无边夜色。
琅独将信鸽放飞后，静静依靠在窗边，即使在空无一人的夜里，他脸上的面具依旧没有摘下，他眺望着信鸽离去的方向，月光照在银白色的面具边缘，映的他眼底波光粼粼，少了几分人前的若即若离的，竟显出几分暖玉似的温情。
接下来的几日，薛幼安每日都往江鼓楼跑。她已经熟悉了江鼓楼的结构，这庞大江湖组织的神秘面纱每被揭开一角，都引得她连连感叹。
“喏，试试。”
许闻铮把一条通体雪白的细鞭递给她，这鞭子内芯柔韧，触感细腻，平日里可用作衣带绑于腰上，然外表用特殊涂料制成，打在人身上三两下能把骨头都抽酥了，挥起来虎虎生风，杀伤力极强，一旦遇到危险，立刻可以拿来防身。
自那日在秦王府，薛幼安说想学鞭法后，许闻铮就让江鼓楼的炼器师着手设计了，这几日在楼内日日监管，终于制成了这条为薛幼安量身定做的鞭子。
“好漂亮的鞭子！”
薛幼安欣喜的接过，抚摸着鞭身上的各种细节，爱不释手。
“有了这鞭子，你就可以真正的将之前学习的鞭法形成自己的招式，事半功倍，发挥出最大的作用。”许闻铮看着薛幼安亮闪闪的眼睛，不禁也勾起嘴角。
“谢谢殿下，我很喜欢这个礼物！”薛幼安拿着鞭子挥了两下，对许闻铮真诚道谢，便迫不及待的拉着人去练武场上课了。
许闻铮被她拉着，看着她一如既往好学的劲头，好笑的摇摇头。
“依我看，这京城第一才女的名头还远远不足以形容薛小姐，照你这般刻苦，有朝一日文武状元皆收入囊中，我也毫不惊讶。”
“非也非也，”薛幼安晃晃手指：“我这般努力，为的可不是什么功名，为的是有朝一日——”
她拉长尾调，许闻铮好奇的看过去。
“——有朝一日，能保护你啊。”
“保、保护我？”许闻铮被打了个措手不及。
“对啊，殿下，生命很脆弱的，我们要努力活下去啊。快来上课吧！”
薛幼安抖开鞭子，神采奕奕说。
“……”许闻铮失笑，跟在她身后踩着影子往前走。
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“公子这边请！您要来点什么？今日小店有蟹酿橙、黄焖鱼翅、雪泡梅花酒……”
琅独一踏进盛芳楼，在门口迎客的小二就极有眼色的凑了过去，热情的往里招呼客人。
他瞄了几眼琅独腰间成色极好的玉佩，语气越发殷勤。
琅独没有发话，他随小二走到酒楼中央，环视了一圈。
这盛芳楼不愧是京城最大的酒楼，内部装饰极尽奢华，雕梁绘彩，朱门金钉。席间宾客满座，笑语喧然，丝竹之声不绝于耳，舞姬广袖如云，戏班粉墨登场，一派繁华奢靡。
可有几人会清楚，这盛芳楼真身到底是凡尘阆苑，还是刀光剑影呢？
琅独招手，给小二塞了一锭银子。小二满面春风的凑过来。
“不问来处问春秋，江鼓一声入高楼。”琅独低声念出。
听到这话，小二谄媚的笑容瞬间无影无踪，他直起身，目光锐利，周身气场焕然一新，他面无表情的盯着琅独，眼神颇具威压，琅独则镇定的站在原地任他打量。
沉默片刻，小二把手里的银子扔回去。
“客官稍等，此菜名贵，待我去知会掌柜。”
看着小二利落转身的背影，琅独眼底晦暗难明。
连一个店小二都这般难对付，这江鼓楼果真名不虚传。
三楼包间窗旁，许鸣玉和寒水慢悠悠嗑着瓜子，主要是寒水剥，许鸣玉吃。
寒水剥了一会儿手累，便把瓜子盘推到一旁，换了叠果糖来。
“尝尝，赵师傅新研究的，据说清甜不腻，不易蛀牙。”
许鸣玉正倚着窗户往下看，闻言头都没回，接了一颗丢进嘴里。
“那人是王树成的新宠？”她懒洋洋的问。
寒水挤到窗边往下看了看，确信道：“没错，身似青竹，面覆银具，定是那王相新收的幕僚琅独！”
他嘴里也含了糖，含糊不清的问：“只是他来楼里做什么？”
大厅处，掌柜走到琅独面前，两人低语几句，琅独便被引到二楼一独间。
许鸣玉眼神闪了闪：“有意思，王树成可没这江湖伎俩——看来，上次城西酒肆起火，便是此人的手笔了。”
寒水闻言恍然大悟，又给她塞了一颗果糖，趁机奉承：“楼主大人聪慧！”
许鸣玉把糖咬碎，冷冷一笑：“那想必，哥哥赏春宴的毒，也是这阴险小儿下的！哼，我还没找他算账，他倒自己撞上门来。”
“那我们等下要动手吗？”
“不急
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