漫无边际的模糊雨幕里，万荪瑜眼见春桃倒在了袁如枫怀中，胸口止不住又是一阵扯痛，藏在衣袖里的手下意识紧握成拳。
“闪开！”感受到来自陌生男子的触碰，春桃立即撑着站起身来，与袁如枫隔开一段距离。
“这丫头，身手好生灵巧！”袁如枫暗自慨叹，正欲再向她重复一遍适才所言，却被一个迅捷的黑影挡住了去路。
便是侍墨领着一行黑衣番子，手执长剑向他而来，“西厂办案，素来不容他人置喙，这位兄台还是先行退避，勿要横加阻拦！”侍墨沉声道，冰冷音色回荡在漫天雨幕里，却分外清晰。
话音刚落，眼见袁如枫仍未回避，侍墨便出剑，径直向他而来，其余番子亦紧随其后。
“罢了，三十六计走为上计。”到底双拳难敌四手，袁如枫这便闪身避过侍墨的攻势，转身跨上那青驴，而后挥动皮鞭，向着卫所大门而去。
只他仍回眸望了眼那俏丽眉目间含着倔强的少女，上下打量，似含着些许关切和不舍。
春桃亦抬眸望向他，便捕捉到了他眸中那一丝关切。“适才他所言，究竟……他如何知晓，我左腰上有块红色胎记？”她止不住疑惑，正欲迈步去追，那人已然骑着青驴行远了。
仍想问个究竟，一只冰凉的手便握住了她纤细的皓腕。她回眸，便对上万荪瑜黯然目光，“回去吧……回去吧……”他面容唇色皆是一片惨白，失神的双眸里却隐隐透出一分敌意。
“好，哥哥，我们回家。”她抬手扶住他腰身，而就在她手臂将将搭上去的须臾间，他便脱力晕厥，全然失去了意识。
她自然知晓今日是他最悲痛、最愤恨、最艰难的一日，只适才她神思全然被袁如枫那句话吸引了去，竟未曾留意到他已然一触即碎。他本就悲痛欲绝，伤了心脉，此番又淋了许久的雨……
万荪瑜再醒来时，已是翌日拂晓时分。
“哥哥，你醒啦！”模糊的视线里，依旧是她俏丽清润的面容，眸中满含关切。她青黑的眼圈，昭示着她一夜未眠。
何其有幸，她还在身边。只回忆起昨日种种，胸口仍是一阵撕裂般的剧痛，他嘴唇嗡动，甚至发不出声音来。
“哥哥，你伤了心脉，此番又染了风寒，须好生静养！”春桃轻抚他胸口，示意他勿要心急。
他却仍强撑着，白皙脖颈上，喉结微微滚动，声音暗哑，“长姐的棺椁……备好了吗？”
“都备好了，此事侍剑侍墨他们都已安排妥善，你勿要忧心，”春桃眼见他面色惨白，眸光凝滞，似是已然失了活气，便止不住心痛涩然，“你好好养病，什么都别想了。”
“赵诚赵百户……为人忠直刚正……允他顶替钱忠的位置，任卫所千户……”万荪瑜仍轻启薄唇，艰难地发出每一个声调。
“好，我同徐主事说，他去安排。”春桃说着，便欲推门而出，告知司事处主事徐廷坚。
冰凉的指尖猝不及防握住了她的腕子，“别走……别走……一刻也别……离开我……”万荪瑜吃力地吐出每一个字，紧闭双眸，却再淌不下一滴泪来，“待他什么时候进来……我同他说……”
“好，”春桃便又在他床沿坐下，“那你也别忧心公事了，这偌大的西厂，没了你的指示还能不转了不成？”
万荪瑜微微颔首，便再无一丝气力。春桃便探上他额角，触手一片滚烫，分明是发了高热。
“掌印发烧了，快打些温水来。”春桃只得行至门边，吩咐候在门外的番子。
不想此时，司事处院门外却传来年轻男人的声音：“万掌印，昨日多有得罪，还望见谅。您身侧那姑娘，与在下颇有些渊源，可否允她出来，同在下一叙？”
这嗓音低沉而清润，还透着几分潇洒不羁，春桃当即便听出来，是袁如枫的声音。
此人竟一路寻到了西厂在洛阳的司事处！也是，昨日他已然知晓了万荪瑜身份，便也知西厂在洛阳办差，猜到西厂提督在此处下榻，便也不奇怪了。春桃如是想着，一夜未眠，头脑晕眩之下，此人昨日同她所言的那句话又止不住在脑海中回响……
果不其然，便闻此人又道：“不知那位姑娘，左腰下可有片红色的形似花朵的胎记？在下亲妹，便是如此。”
此言一出，春桃便再按捺不住，起身欲推门而出。
“别出这个门！”身后传来男人暗哑的声音，其间含着压抑，“我如今……什么都没有……只有你了……别……离开我……”
春桃闻声，便僵在了原地。万荪瑜再未出言一句，她亦未曾辩解一分。二人皆缄默无言，屋内酝酿着死一般的寂静。
他觉着自己定是失心疯了，可他早已是个疯癫之人，不是么？此前他分明答允过她，会陪她一同寻找亲人，可当这个可能的人真的出现时，他却绊住了她意图迈出的脚步，只想将她圈在自己身边。
为什么？偏要此时出现呢？偏要在他最绝望最悲痛最无助之时？
“好，春桃不走。”身子僵住半晌后，她终于转身，回到他床畔坐下，假装未曾听闻院外那男子所言的任何一句话。
万荪瑜虚弱之下周身紧绷的力道，终于散了。二人继续，相对无言。
“掌印，那个叫袁如枫的，一直在门外叫嚣，说春桃姑娘是他妹子，”侍剑便端着一盆温水入内，“不若我们将他乱剑……”他说着，眸光里闪过冰冷的杀意。
昨日他们一行人在千户所替天行道，这姓袁的便多番阻拦，西厂素来杀人不眨眼，此人两次三番前来挑衅，只待万荪瑜一声令下，便可叫他死无全尸。
“罢了……”万荪瑜吃力地挥挥手，示意他勿要轻举妄动，“此人虽作游侠装扮……一颦一笑……举手投足却尽显矜贵之气……你真以为……什么人都可随意出入千户所……敢同本督公然叫板么？”他沉声道。
“是。”侍剑放下水盆，这便退了出去。
“你一定觉着，我很自私，对吧？”待侍剑推门而出后，良久，万荪瑜终于率先打破了沉默。
“不，哥哥于春桃而言，恩同再造，是除了爹娘弟妹以外，最重要之人！”春桃垂首，语气干脆而坚决。她所言的“爹娘”，自然是养父李成和养母李田氏，至于亲生爹娘和兄长，她根本毫无印象。
“可适才若非我出言阻止，你已然推门而去。”万荪瑜嘴角艰难扬起一抹弧度，其间全是无奈。
“可你从前分明也答应过我……会陪我去寻亲生父母……”这话梗在她唇边，却发不出来。她自然知晓自己不能在此时离开他身侧，却终究不可避免地含着一丝委屈，鼻腔里酸涩难言，终于止不住落下一行清泪。
“去吧……去吧……”万荪瑜深吸一口气，却分了几次才吐出，“不论他是否是你兄长……眼下都别同他走……这是你……答应我的……”
“好！”春桃干脆回应他，这便以温水打湿布巾，麻利地拧干后轻轻覆在他额上，这便转身推门而出。
而待她快步下楼，三步并作两步迈过院内天井，推开院门时，门外却已没了袁如枫的影子。她环视四下，眸光飞速掠过周遭的街景、人潮，却都不见他了。
“这个人……去哪里了？”她不禁疑惑，“为何刻
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