张慎的账查到第四册，大理寺上下已经没人敢在他路过时咳嗽。
他每日辰时进档房，一册一册地过，把数目对不上的，时辰对不上的用朱笔勾下来。一个月下来，四册账上落了七十三处朱批，每一处朱批后头，都是一笔说不清的河工钱粮。
顺着这七十三处朱批往外捋，他捋出四个人：管河工钱粮调拨的主事，管工部往来文书的主事，管漕运对账的主事，还有一个专管印结的。四个人，四个衙门，都系在尚书府的门房里。
请他们去大理寺"问话"的文书递到户部那天，满堂官吏低着头装忙，笔走得飞快，却没有一个字写得进格子里。
户部大堂上，李崇年端坐其中。
老尚书穿着一件半旧的石青常服，腰板笔直。他当着满堂官吏的面，亲手摘了那四顶乌纱，声音不高，一字一句："国之蠹虫，老夫失察，罪在不赦。故即刻锁拿，移交大理寺，还望从重发落。"
四个人里有一个腿一软跪下了，膝行半步想说什么，刚张开嘴，对上李崇年的眼睛，又把话咽了回去。
"拖下去。"李崇年说。
李崇年没有多看。处置完这四个人，他回到值房照旧批公文，批到一半，还提笔替一个书手改了个错别字，改完把文书推回去："规制二字，从夫，不从矢。"
书手脸上发热，连声应了，捧着文书退了出去。
当夜，户部后堂，没有掌灯，只窗纸透进一点月色。
四个人跪在地上，枷锁还没上身，先等来了尚书本人。
李崇年站在暗处，话也不多："到了大理寺，认下贪墨。工程款的事，贪了多少认多少，别多嘴。"
为首的主事抬头："尚书大人，下官们家里——"
"你们认下贪墨，保你们家小无虞。"李崇年的声音没有起伏，"狱里已经打过招呼，不会叫你们吃苦。案子结了，你们的妻小自有人照应，流放的安置、病故的抚恤，一样不缺。"
他顿了顿。
"若攀扯旁人——你们该知道下场。"
他留下一个眼神。那眼神没什么温度，像库房深处锁着的刀。然后他整了整衣袖，转身走了，再没说一个字。
四个人伏在地上，半晌无人敢出声。
供词，早在他们开口之前就已经写好了。
三日后的大理寺，张慎把那四份供词看了三遍，又把账目核了几遍。越核越干净。四个人认罪认得痛快，数目对得上账，时辰对得上批文，连分赃的细目都"供认不讳"，整齐得像一个人写的。问到关键的钱粮去向，就含糊；再追问，便一齐推给河道上的一个小吏——那小吏三日前已经"畏罪自尽"，死无对证。
堂上有个主事答话时脱口而出"那笔银子入库——"，说了几个字，猛地刹住，改口说"入库房的印结是下吏盖的"。张慎抬眼看了他一下，什么都没问，由着他改。
张慎坐在堂上，看着底下跪的人。他知道这是李崇年的壁虎断尾，断得干脆。他也知道对面要的是"结案"两个字。结案折子一递，这案子就定了。
可他偏不想如他所愿。
下堂后，阮筠在廊下叫住他。大理寺卿略微斟酌，还是把话说了："张大人，这案子查到这个份上，已经算是破了。人证物证俱全，尚书大人也自请罚俸——结案折子怎么写，大人斟酌。"
这话很实在。案子结了，功劳是大理寺满堂的；再查下去，就是跟李家撕破脸。阮筠只求顺利破案、官衙太平。
"多谢大人提点。"
张慎拱手谢过，心里却明镜似的。这四个不过是推出来挡刀的弃子，供词咬得死紧，后头的线早被齐根斩断，连根毛刺都没留。他不想草草结案，可大人让点到为止，他现在也只能先收手。
阮筠看了他半晌，点点头。张慎一向是识时务的。
供词递上去，四桩"贪墨工程款"钉成了铁案。结案的消息传到翊晖宫时，天刚擦黑。
李庶妃歪在榻上揉额角，案上摊着娘家的来信。先说案子结了，父亲自请罚俸降级，圣上没再追究，让她安心；末了又说她如今在宫里圣眷有限，更须安分，少生事，少出门。
她捏着信纸冷笑了一声，随手撂开。这些日子她为李家上下操持，悬着的心落回肚子里，人乏了，火气反倒更旺。
谢承祈轻手轻脚进来，先探头看了一眼脸色，才蹭到榻边："母妃，你别操心了，事情都过去了——"
"行了行了。"李庶妃眼都没睁，抬手就把他的话打断，"你少来我跟前晃，少给我惹事，就是孝顺了。"
谢承祈站着没走，又小声说："娘，你喝口茶——"
"喝什么茶！"李庶妃霍地坐起来，指着他，"你有这份闲心，把书读好些，人乖一些，往后帮你大哥！但凡你把抽陀螺的工夫分一半在书本上，我就少操一半的心！你看看你大哥——"
后头的话还没说完，谢承祈已经不想听了。他"哦"了一声，蔫蔫地退出去。走到门口，屋里又甩出来一句：
"今日的书背熟了没有？"
他没答，一溜烟跑回自己房里，把门掩上了。没意思。他趴在床上想，什么都好没意思。
不多时，小厨房炖的茯苓排骨汤好了。李庶妃亲自盛了，端到谢承祾房里，进门时脸上的戾气已经收拾干净："祾儿近日费神，喝了早些睡。"
谢承祾接了汤，搁在案上，没喝，忽然问："贪墨一案，外祖父当真不知吗？"
李庶妃脸上的笑意当场没了："你这是什么话？你在怀疑你外祖？那是你亲外祖父！"
"儿臣只是问一问。"谢承祾垂着眼，"供词太齐整了。四个人分开审的，招的数目、时辰、细目，一个字都不差，像一个人写的。若非事先串过——"
"住口！"李庶妃一拍案，汤盅跳了一下，"大人的事，轮得到你一个小孩子家推断？你外祖父为官三十年，清清白白一个人，老了倒要被亲外孙编排！"
"问也不该你问！"她摔帘出去。帘子还在晃，人已经走远了。
汤还搁在案上，冒着热气。
谢承祾看着晃动的帘子，坐了一会儿。灯花爆了一下。
他端起那碗汤，去了谢承祈房里。
谢承祈趴在床上装睡，被子踢在脚边，睫毛还一抖一抖。
"母妃给的。起来喝。"
谢承祈一骨碌坐起来，看看汤，又看看他哥，乖乖捧着喝了，喝得很响。
等他喝完，谢承祾在床边坐下，照常查功课："《檀弓》背到哪儿了？"
同一件事。半个时辰前刚从李庶妃嘴里砸出来和现在从大哥嘴里说出来，感觉完全不同。谢承祈闷着头背，磕磕绊绊。谢承祾听完，只说："明早再背一遍。"
说罢，他起身要走，又回身，把谢承祈踢开的被子替他拉好，压了压被角。谢承祈在被窝里拱了拱，鼻子有点酸，没敢吭声。
这一夜谢承祈翻来覆去没睡好，翌日却起得最早。天还蒙蒙亮，他就在院里把那只红木陀螺抽得嗡嗡响，他新练了一招"苏秦背剑"，陀螺贴着鞭梢走，又稳又俏。他练得满头汗，心里盘算的全是安儿和沈怀瑾看见这一招时张圆了嘴的样子。
他特意把陀螺揣进袖袋带到崇文馆，课前凑到安儿案边："五弟，下课抽陀螺，我教你新花样。"
安儿头也没抬："不要。"
谢承祈没想到安儿会拒绝他，还想再问，偏赶上内急，忙去小房间解决。等他回来，一眼看见安儿挪到了谢泱案边，两人凑着一册字帖有说有笑，连四皇子谢承祐都搬了凳子凑在旁边听，听得有滋有味。
谢承祈站在门口，一团火从小腹直冲天灵盖。
凭什么。他要教的陀螺，安儿不去；谢泱一张破字帖，安儿倒笑得这么高兴？
他攥着袖袋里的陀螺，到底忍住了，一步一步走回自己座位，把陀螺往桌肚里一塞，发出"咚"的一声闷响。前排的谢承祐肩膀缩了一下，没敢回头。
上课时，方师傅提问点到了安儿，问的是"君子不器"一句的注解。安儿站起身，答了上句，卡在下句，怎么想也想不起来。
换作平时，谢承祈会在下面压着嗓子小声提词。这一回，他没说话。
他冷笑了一声。
声音不大，但在安静的堂上很是刺耳。方允修抬眼扫过来，没说什么，摆摆手让安儿坐下，自己把那段讲完了，戒尺在掌心轻轻磕了磕："念书要专心。"
安儿听见了那声冷笑，回头看他。谢承祈把脸别开。看什么看，没意思。他眼睛盯着书
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