大理寺的清晨，总比别处更冷一些。
天还没亮透，衙署前的青石已经洒扫干净，廊下灯笼一盏一盏熄下去。
阮筠来得早，此时正坐在案后翻卷宗。
案上三摞文书分得整整齐齐，左边是昨夜送来的，中间是今日要核的，右边是已经核完、等人来领的。
手边一盏茶已经凉透，书吏要替他换，阮筠抬手止住。
“不必，茶凉些，正好压困。”
书吏便退到一旁。
辰时前，书吏进来回昨夜收押的人犯名单。
阮筠放下笔，坐直了听。
书吏从第一个名字念起，哪一处押票已验，哪一处证词已录，哪一处画押尚有缺漏。阮筠一直听到最后一个名字，才点了一下头。
“少了一个。”
书吏一怔：“少了一个？”
“第七个名字之后。”
书吏慌忙翻册子，果然见中间夹着昨夜补进来的一个名字，额上顿时出了冷汗。
“大人恕罪。”
“恕什么罪？我又没罚你。”阮筠把册子接过来，“把名字补上。”
书吏连声应是。
阮筠翻回那一页，又道：“去吧。”
书吏躬身退出去，走到门口时，紧绷的肩膀才稍稍松了些。
衙门里的人都知道，阮大人审卷宗，比账房先生核账还细三分。嘴上偶尔有一句没一句，却不拿案子开玩笑。谁若在公事上犯了错，该罚照罚；可若只是忙中出了小错，他也往往点到为止，给人留一点改过的余地。
江南河工贪墨案的卷宗，就是在这样的清晨送进大理寺的。
一共四只木匣，押送文牒、河道图、工段名册、钱粮总册，分门别类，封条完好。书吏将木匣抬进值房时，脸上的轻松已经不见了。
阮筠也没有再多说。
他净了手，等书吏退开才亲自开封。
最上头一本总册，记着三处河段的用料、人工、银两拨发数目。
阮筠封了原册，叫人抄出三套副本，交给三拨书吏分头核算。三拨人分开坐，彼此不通声气，白日算，夜里换班再算。值房里灯火连日不熄，算珠声此起彼伏，常常一算就是半宿。
第三日黄昏，三拨人先后交册。
三本副本，三拨人，各自核算，得出来的数目却一样。总账对细账，细账对票根，票根对拨文，银粮进出、工料支用、损耗结转，处处都能接上。
为首的书吏捧着册子，脸上的神情说不清是轻松还是困惑。
“大人，都核过了，账上没有错。”
阮筠没有接册子。
“谁问你有没有错？”
书吏一噎，捧着册子站在原地，不敢再言。
阮筠伸手，将账册翻到其中一页，指给他看。
“三处河段，南段、北段、中段，修的时间不同，用的木料不同，运路也不同。可账上进价，几乎贴着一条线走；木料有损耗，每一宗损耗后头都有凭据；短工有增减，结算时却没有一点零头；船脚有远近，偏偏没有一单起争议。”
阮筠抬眼看向满堂书吏。
“每一笔都有解释。修河修了几个月，米粮要折，木料要涨，船要误期，人要病要逃。真从河道上熬出来的账，怎会连个磕碰都没有。”
屋里静了下来。
一个年轻书吏迟疑片刻，低声道：“大人的意思是，这账……有问题？”
旁边年长的书吏瞪了年轻书吏一眼，示意他闭嘴。
阮筠却微微一笑。
“有问题？”阮筠将账册合上，“是早有人料到有人会查，所以把不该齐的地方，全都提前修齐了。”
书吏们这才真正变了脸色。
若账上错了一处，尚可顺着错处往下摸。可如今错处没有，毛边也没有，连本不该齐的地方都齐得恰到好处，这要从何查起？
“去找河工上该有的碎数。市价行单、漕运水程、天气档、工棚名册、伤病支销，都调来。”
这一查，又耗了五日。
书吏们把江南几个州县的行单同账册逐年逐月对过去，把各段漕运的水程、风潮、搁浅、换船记录翻出来，又照着工棚名册去点人。越看越觉得心头发凉。
不是没有瑕疵。
而是每一处本该出瑕疵的地方，都已经有一张整整齐齐的凭据等在那里。
第八日辰时，阮筠命人请三法司众官到二堂议事。
案卷摊在长案上，屋里没人高声说话。按例，主审要先行分派。
阮筠的目光从众人脸上扫过。
“谁愿主审？”
堂上没人敢说话。
这案子与寻常贪墨不同。寻常贪墨，抓住错账便能顺藤摸瓜；这本账偏偏没有错，真要往下查，就要把河道、仓场、文书、人丁一层层翻过去。先翻哪一本，后问哪一个人，都是功夫。没人愿意在这种时候，主动把这担子往自己肩上揽。
阮筠等了一会儿，见无人出声，便道：
“都不急？也好。大理寺的椅子硬，坐久了磨性子。
谁坐不住，谁先说。”
还是没人接话。
阮筠点点头。
“那就再坐一刻。”
他话音才落，张慎出列了。
“阮大人，下官愿主审此案。”
一句话，不多不少。
堂上众人的目光顿时都落在张慎身上。
阮筠看向张慎，问：“张大人可知此案牵涉甚广？”
“正因为牵涉广，才更该早定主审。”张慎垂手站着，语气平稳，“案子拖一日，后头便多一日手脚。下官既在会审之列，不敢推避。”
阮筠没有立刻应声。
张慎办事素来讲规矩。阮筠与张慎同朝多年，没听说过张慎抢功，也没听说过张慎推事。这样的一个人肯站出来，总比让案子在一群互相使眼色的人手里空耗强。
“准。”
阮筠提笔，在分派文书上写下张慎的名字，又盖上大理寺印。
“主审既已定，往后谁再就人选啰嗦，便先来同本官讲道理。讲不通，就留下替本官抄卷宗。”
堂上有人低声应是。
散议之后，张慎命书吏将四只木匣抬入主审值房，一一点验封条，登记入架。交接的时候，张慎伸手接过最上头那本总册，托在手里掂了掂。
册子不轻。
张慎没说什么，只把总册放回原处。
下值鼓响过，大理寺各房渐渐收拾起来。书吏将文牍归架，砚台收进木匣，封条逐一核过，外头不时传来同僚告辞的声音。有人见张慎还没走，过来问了一声，张慎只说还有几页要核。
值房里的人陆续退了出去。
不多时，白日里人来人往的衙门静下来，只剩主审值房还亮着灯。
张慎在案前坐了一会儿。灯芯结了花，爆开一点细小的火光，案上那摞卷宗原封未动，只最上头一本挪了位置。
又坐过片刻，值守书吏进来问可要封门。
张慎起身，吩咐：“正册归架，副本封存。没有本官手令，任何人不得调阅。”
书吏应了，将正册重新归架，落下铜锁，只留案上几份待核的副本。
从这一日起，主审值房的灯常常亮到下值鼓后许久。
值夜的书吏夜里送茶进去，总能看见张慎伏在案前看卷宗，朱笔搁在手边，批过的纸页分成两摞，一摞已核，一摞待核。
会审散后不到一个时辰，大理寺送抵户部的行文由心腹送进了李崇年签押房。
李崇年当时正在批一份粮册。
看见文书封皮上大理寺的落款，李崇年的笔尖在纸上停了一停。
李崇年没有立刻拆。
他先问了一句：“主审定了？”
心腹低声回道：“定了，张慎。”
李崇年这才拿起拆信刀，挑开封口，将行文从头到尾看了一遍。
文书里的内容，同方才那句话没有两样。
李崇年将行文搁到一边，重新拿起朱笔，把未批完的粮册批完。字迹一如往常。
李崇年将手头几份公文处置完，才对心腹道：“都出去。”
心腹会意，带着屋内伺候的人退出去，掩上了门。
李崇年坐回原处，从抽屉深处取出一册蓝布面的旧册子。
册子封皮已经磨旧，翻开时，有几页夹着素签。李崇年提笔，将其中四个名字圈出，又另抄在一张素笺上。写完以后，李崇年盯着那张素笺看了一会儿，把册子重新锁回抽屉，素笺折好，收进贴身的衣袋。
李家递进来的消息，是傍晚送进宫的。
李庶妃从掌灯起便在翊晖偏殿里来回走。裙角扫过地毯，来回一趟，又一趟。
“张慎这是要做什么？”李庶妃声音忽高忽低，“河工的案子怎么就落到他们手里了？你外祖父在户部坐了这些年，他们凭什么说查就查？”
殿里伺候的人都被遣了下去，殿门合上，隔了外头的声息。
谢承祾坐在案前做课业。
白日里方先生留下的书摊在手边，谢承祾读一段，停一停，再从头读起。案角堆着的书页比平日乱了些，有的夹着条子，有的翻到一半倒扣着。
“祾儿，你听见母妃说话没有？”
谢承祾应了一声：“听见了。”
“那你倒说句话。”
谢承祾把手里那一页读完，才道：“母妃说得太多了。”
李庶妃一噎，偏偏又找不到发火的由头。
谢承祈坐不住，凑过去问：“母妃，外祖父要倒霉了吗？”
“胡说八道！”李庶妃劈头骂道，“谁教你这么说话的？”
谢承祈被堵得退了一步，脸憋得微红。
“儿臣只是——”
“闭嘴。”李庶妃喘了口气，“你外祖父是户部尚书，他们能拿他怎样？不过是几个底下人手脚不干净，关你外祖父什么事？”
谢承祾头都没抬。
谢承祈站着没动，过了一会儿，自己退回案边坐着。坐了不到一刻，又站起来，走到窗边，再坐回去。
直到二更鼓响过，偏殿里才彻底安静下来。
案子往前走的时候，崇文馆里的日子照旧往下过。
安儿入馆已经旬余。
方允修的考校一日比一日难，满堂学生轮着答。有人抢得快，书页翻得哗哗响；有人背不出，垂手站着，等方允修让坐才敢坐。
安儿多半属于后者。
先生问起时，安儿总要先想一想。有时低头把书页往前翻两页，才小声接一句；有时话到嘴边，前后顺序又乱了，说着说着自己先停下来。
他不是不明白，只是许多话还没来得及在心里排好。
方允修也不催，遇上安儿卡住，便把句子拆开，让安儿一句一句往下接。
这样一来，安儿反倒能接出几句。
答对了，他会轻轻松一口气；答错了，也不觉得难为情，只把不懂的那一页折个小角，等下了课再去问沈怀瑾。站久了，他还会悄悄挪一挪腿，或是盯着砚台里的墨发一会儿呆，直到方允修轻咳一声，才重新站直。
这一日清晨，安儿进馆时，谢承祐照旧迎过来，想同安儿一起走。
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