三月初七，天色未亮，安定侯府的书房已经亮了。
距张桓奉旨回朝，不过八日。
案上摊着一份请驻折，边角有揉皱后重新压平的痕迹。他前夜把这份折子写了又撕，撕了又写，直到五更鼓响，才落下最后一句。
新定之地，降部未附，需大将弹压。
字写得极稳，看不出半点犹豫。
天色蒙蒙亮时，宫门开了。张桓换上进宫的朝服，从府门前走过。老夫人站在廊下，看了他许久，终究只说了一句：“早些回来。”
张桓躬身应下。
早朝上，丹墀前的寒气尚未散尽。
张桓从百官之中出列，笏板举至眉前。他这些日子接连赴宴、受赏，朝服上的褶皱都被宫人熨得一丝不苟，可眉眼间的风尘却熨不平。
“臣有本奏。”
谢景琰坐在龙椅上，想起那份请驻折。昨夜它送进宫时，他已经看过一遍，如今再看张桓，心里只剩一声叹息。
“讲。”
“北境虽定，降部之心未附。军中旧卒与诸部杂居，若无大将坐镇，日久必生变故。臣请皇上允臣回北境，领兵弹压，以固边防。”
殿中霎时静了。
昨日还有人赞安定侯功成不居，今日这话一出，便是真的要走。有人交换眼色，有人垂下头去。
工部郎中左令谦向前一步，拱手道：“陛下，北境刚经大战，正该休整。安定侯回朝尚不足十日，此时再赴边关，只怕于体统不合。”
谢景琰淡淡看向左令谦：“体统？”
“北境降部若再生乱，粮草中断，边城失守，你也同他们讲体统？”
左令谦脸色一白，退回班列。
谢景琰的视线重新落回张桓身上。阶下的人站得笔直，像一杆插进雪里的枪。
“将军刚回京。”谢景琰缓缓道，“不在京城多陪伴父母家人，此时出京，可是有什么缘故？”
张桓垂着眼。
“臣的志向，在边关。”
“若朕不允呢？”
张桓抬起头来。
“臣寸心执念，唯系北境。今日未得圣允，臣不敢妄扰圣上，只愿隔日再具疏叩请，伏乞陛下徐徐察臣愚诚。”
殿中有人倒吸了一口凉气。这话近乎逼迫，出自旁人口中，足以治一个不敬之罪。谢景琰却望着他，忽然笑了一声，这话文邹邹的，一听就不是张桓能说出来的话。
这是跟他暗示呢。
“京城叫你住得不痛快？”
“没有。”
“好到刚回来八日，便要走？”
张桓沉默一瞬。
“陛下，北境刚定，臣只怕多生事故。”
谢景琰看着他，没有接话。
“准。”
谢景琰说道。
“北境防务仍归安定侯节制，军资粮饷，准其会同户部、兵部调拨。北边若有危急存亡之秋，将军可自行先处置，事后奏报。”
兵部几位官员同时变了脸色。兵马与粮草之权一并交付，这是何等的信任，是何等的危险。
谢景琰语气不容置疑：“大军今日开拔，将军殿后。朕不送了。”
张桓俯身叩首。
“臣，叩谢陛下圣恩。”
退朝之后，百官从殿门涌出，鞋底碾过积水化成的湿痕，声音杂乱。
礼部一位老大人捋着胡须，连声道：“侯爷高风，高风啊。”
旁边有人冷笑：“高风？只怕是避嫌。”
“避什么嫌？”
“外戚的嫌。”
那三个字说得很低，还是让周围几人同时闭了嘴。
户部一名年轻官员望着张桓离去的方向，忍不住道：“兵马与粮饷都归一人节制，侯爷这一走，北境岂不是全要握在他自己手中？”
另一人脸色骤变，立刻拽了他一下。
“慎言！这话若传到御前，你有几个脑袋？”
那人仍不服气：“我又没说错。将在外，权柄过重，本就是大忌。”
没人敢接他这句话，几人皆闭口不言，加快了向外走的脚步。
消息传进六宫时，日头已经升得很高。
清晏宫里，淑妃正在教二皇子谢承祚看账。谢承祚坐得笔直，一笔一笔核着数目。淑妃偶尔抬手，在他写错的地方轻轻一点，并不多说。
小太监站在帘外，回道：“娘娘，前头传来消息，安定侯今日在朝堂上请回北境镇守。皇上已经准了，命大军今日开拔。”
谢承祚握笔的手猛地一顿。
“舅舅今日就走？”
淑妃没有抬头。
“嗯。”
“怎么这么急？昨日不是说——”
“承祚。”
她声音不高，谢承祚立刻闭了嘴。
淑妃伸手替他把写歪的一笔圈出来：“这一页重算。”
谢承祚看着母妃，到底不敢再问，低下头去。
屋里静得只剩纸页翻动。淑妃的笔尖悬在账册上方，停了片刻，一滴墨落下来，戳出一个细小的黑点。她盯着那个黑点看了一瞬，把笔搁下了。
“拿帖来。”
女官一怔：“娘娘要请安回帖？”
“不是回帖。”淑妃用帕子慢慢拭净指尖，“今日来请安的命妇，凡是递了牌子的，都放进来。”
午后，清晏宫里衣香鬓影，笑语不断。
两位夫人先夸了夸清晏宫中花木，话锋一转，便落到正事上。
“中宫虚悬已久，六宫事务虽都有章法，终究不是长久之计。”
“正是。”
谢承祚坐在内室，隔着帘子听得脸色发白。
淑妃端坐在上首，指尖搭着茶盖，任她们一句一句说下去。
又有一位年长的夫人慢慢开口：“如今侯爷回京不足十日，便又奔赴北境，满朝都在赞侯爷忠勇。可越是这时候，娘娘身边越该有个名正言顺的位分，才压得住那些明枪暗箭。”
这一句话说得太露骨。
帘内帘外霎时一静。
淑妃抬起眼，看着那位夫人。对方被看得心里发毛，脸上的笑却还要撑着。
“夫人这是为本宫打算，还是替外头的人传话？”
“娘娘误会了，妾身只是——”
“误会？”
淑妃轻轻笑了一声。
她把茶盏放回去，盏底与桌面相触，发出清脆的一声响。
“本宫今日才听说兄长要离京，夫人连本宫该拿什么压人都替本宫想好了。这样的消息，倒比本宫这个亲妹妹还灵通。”
那位夫人脸色霎时白了。
其余命妇也纷纷垂下头去，谁也不敢再接话。
淑妃却仍像什么都没发生一般，抬手替众人续茶。
“诸位都是宫里常来常往的人。本宫这里，规矩只有一条，话说三分，茶喝七分。谁的茶见底了，便早些回去。”
众人连声称是。
谢恩告退时，礼数比来时更周全。淑妃坐在原处，一个一个受礼，赏果子、赐花，没有漏掉半分。
殿门终于合上。
谢承祚从帘后走出来，满眼担忧：“母妃。”
淑妃转头望见儿子的神情，闭了闭眼，再睁开时，眼里寒意已经收得干干净净。
“去练字。你今日的大字还没练完。”
“母妃——”
“去。”
谢承祚不情不愿的拱手，转身退下去。
殿中只剩淑妃一人。
她低头展开掌心。方才那片刻里，指甲已经在掌心掐出了四个月牙形的红痕，最深的一处几乎破皮。她盯着看了两息，把帕子缠回手上，遮住痕迹。
女官进来回话：“娘娘，外头传得更厉害了。几位言官已经在写劝立中宫的折子，估计过不了几日就要递上去。”
“写得倒快。”
“那娘娘这里，可要有所准备？”
淑妃走到案前，铺开一张新纸。
“把二皇子的功课盯紧些。”
“是。”
“再拟几张帖子，三日后办茶会。以赏花为名，只请今日来的这几位。”
女官晃然，从前是命妇们寻着由头往这里来，如今换成淑妃娘娘主动请人。这一字之差，差的又何止一字？
“既然她们都要看本宫，本宫便请她们看个清楚。”
女官躬身退下。
淑妃独自坐了片刻，忽然抬手把案上那页沾了墨点的账撕下来，揉成一团。
兄长这根替她挡风的柱子，已经亲手把柱子抽走，留下她一个人站在风口。
她如今只剩下名声了。
同一日午后，周太傅从昭仁殿出来，直接到了弘德殿。
“五殿下的功课已跟上同龄皇子，心性也稳。若入馆，与诸皇子同学，于学识、进退皆有益处。”
谢景琰正在批折子，笔尖停在半空中，没有落下。
“太傅觉得他该去了？”
“五殿下正是该入馆的年纪。”周太傅道，“陛下若再留，反倒耽误。”
谢景琰沉默片刻，问：“不能再留一年？”
周太傅抬头看了他一眼。
皇帝问得很平静，可这句话本身已经不像一个皇帝说的。
“陛下，”周太傅缓声道，“五皇子总要走出景和宫。”
谢景琰垂下眼。
他当然知道。
安儿不能一辈子只在他看得见的宫里长大。安儿要读更多的书，要见更多的人，要学会在同兄弟的亲近与猜忌之间找到平衡。可他也知道，安儿一旦进了崇文馆，他的世界里便不再只有他这个爹爹。
晨起进馆，散学回宫。
安儿会结识新的伴读，会认识外头的人，安儿会一点点长大，一点点明白这宫墙之内，连兄弟同桌读书，也未必只是读书。
“若入馆，”谢景琰道，“还望太傅对安儿多照顾些，他年纪还小。”
周太傅拱手：“此乃老臣份内之事。”
“随侍的人挑仔细些。太凶的不要，太机灵的也不要。”谢景琰这句话是对怀忠说的。
“是。”
“午间回来用膳。路上多派两个人跟着，别叫他在宫道上乱跑。”
怀忠迟疑了一下：“陛下，五殿下平日很乖，从不乱跑。”
谢景琰抬眼看他。
“照朕说的办。”
怀忠立刻躬身：“奴才遵旨。”
一旁的周太傅忍了又忍，还是道：“陛下，五殿下是去读书，不是去坐牢。”
谢景琰闻言，指尖在案上停了一瞬。
弘德殿里一时无人说话。
片刻后，他忽然低笑了一声。
“太傅从前教朕读书，也是这样，半点情面都不留。”
周太傅紧绷的神色缓了下来，道：“那时陛下还是皇子。如今，陛下已经是有九五之尊的天子了。”
“天子也有舍不得的人。”
周太傅沉默片刻，躬身道：“正因为陛下舍不得，才更该早些放手。陛下护得了五殿下一年两年，护不了一世。若真为五殿下好，就该让他去见识真正的人情世事。”
谢景琰望着他，心底那点压不住的浮躁，终于一点点沉了下去。
“太傅说得是。”
周太傅道：“老臣言辞直率，还请陛下见谅。”
“太傅说的是实话。”谢景琰重新拿起朱笔，“有何需要见谅之处？”
他说完，顿了顿，又道：“入馆之事，劳烦太傅多费心。安儿年纪还小，若有什么不懂规矩之处，请太傅多担待。”
周太傅郑重躬身。
“臣遵旨。”
谢景琰点头：“太傅早些回去休息吧。晚些时候，朕同安儿说。”
周太傅退出去后，书房里重新安静下来。谢景琰批了几份折子，却总是写错字。到最后，他索性搁了笔，一个人坐着。
下午，安儿来到弘德殿。
他今日穿了一件月白色的小袍，一进门就走到谢景琰身边。谢景琰叫他坐下，问他今日读了什么，字写了多少，晚膳想吃什么。
安儿一一答了。
说到最后，他问：“爹爹有心事。”
谢景琰执笔的手一顿。
“谁告诉你的？”
“爹爹刚才把同一个字看了三遍。”
谢景琰低头，果然看见折子上那处墨已经微微晕开。
他把笔搁下，示意宫人退出去。
书房里只剩他们父子。
“安儿的大哥、二哥、三哥、四哥都在崇文馆读书，你知道吧？”
安儿点头。
“馆里规矩多，进馆以后，不能像在家里一样，困了便睡，饿了便吃，累
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