天未破晓。
皇城五鼓钟声沉厚绵长，穿透层层宫墙，落遍整座寂静帝都。銮驾于宫门次第启程，森严仪仗在墨色夜色里缓缓铺开，朱轮轻碾御道，无声向前。
御辇内暖意融融，帷幔垂落，隔绝了殿外凌晨的寒凉。安儿靠在谢景琰怀中，半醒半寐，眼底尚带着晨起的清倦，手里还攥着那个素帕包。
谢景琰抬手，用大氅裹住幼子，只留一双眼眸露在外面。
"睡一会儿。"
"安儿不困。"话没说完，脑袋已经歪下去了。
一路直行，直至城外旌门。
夜色渐渐褪去浓黑，天际透出一层浅浅青灰，天光微薄，将整座郊迎高台、连绵仪仗衬得肃穆沉肃。
文武百官早已按品阶分列两侧，朝服规整，立姿端肃，唯有晨风掠过衣袂，卷起细碎轻响。
皇子之中，仅有安儿与三皇子二人随驾出城。晨间风露凛冽，寒意浸骨，三皇子耐不住长久静立，时不时悄悄抬脚跺地，驱散脚底寒气，目光频频望向远方朦胧官道，满心期待。
天色未明，远方视野暗沉，连绵军旗隐在雾气暗影之中，轮廓模糊，全然无法分辨数量。安儿静静望了片刻，便收回目光，安稳立在原位。
三皇子凑近半步，压低声音轻语：“天亮再数，现下什么都看不清，数了也是白数。”
一旁的宫人们垂手侍立，皆静默不语。
此番郊迎大典，皇子随驾名单早有定数。二皇子谢承祚没有来。他风寒才见好，太医嘱咐避风，留在宫中。大皇子亦不在列，就连三皇子——也是沾了五殿下的光，才能随驾京郊。
圣心偏向，已然尽在不言中。
天光一点点破开长夜，青灰色天际渐渐透亮。
官道尽头，终于传来层层叠叠、由远及近的甲叶脆响，沉稳马蹄踏碎晨雾，震得地面微微震颤。
最先映入众人眼帘的，并非凯旋的铁甲雄师，而是一列素色仪仗。
木制牌位整齐列队，由士卒两两护持，稳步前行。每一块牌位之上，都镌刻着戍边将士的名讳，是四年北境战事里，埋骨山河、未能归乡的英魂。
方才零星的风声、细微的脚步尽数消散，偌大旌门之下，落针可闻。漫天喧嚣尽数敛去，只剩归乡仪仗步步前行的沉稳步伐。
谢景琰抬手，示意銮驾停驻，亲自步下御辇。
他立于高台之前，身姿挺拔端稳，对着整列阵亡将士名录牌位，郑重躬身行礼。
天子一礼，山河动容。
身后文武百官紧随其后，心怀肃穆，齐齐躬身。四年血战，万里烽烟，生者凯旋归京，逝者魂归故里，举国迎归，不负忠魂。
礼毕起身时，大军已然行至旌门之下。
铁甲森森，连绵无尽，数十万北境将士列队而行。人人身形清瘦，面色沉敛，甲胄之上布满深浅刀痕、箭痕，磨损斑驳，皆是四年沙场浴血的印记。风霜刻在眉眼，倦色凝于周身，却依旧军纪森严、列阵规整，无半分散乱懈怠。
阵前，一骑黑马稳步出列。
张桓一身残破战甲，未着华饰，未卸征尘，行至御前，利落翻身下马。他抬手解下腰间佩剑，顺势置于身侧，单膝跪地，声线沉稳铿锵，穿透整片晨空：
“臣，张桓，奉旨北境平叛，今战事已定，全军班师回朝。”
四年沙场风霜，尽数凝于一句归朝复命。
谢景琰上前半步，俯身将他扶起，目光沉定，语气温和却郑重：“将军四年戍边，劳苦功高，辛苦了。”
君臣对视，一言落地，尽数包容千里风霜、万骨峥嵘。
随后，谢景琰立于高台之上，面朝数十万归京将士，示意怀忠颁示圣意。
旌门之外，早已搭设连片临时毡帐，灶火齐备，热汤饭食尽数备好，专供长途跋涉、久历风霜的将士休憩果腹、稍解疲惫。所有阵亡将士牌位，随大军一同入城，受万民瞻仰、举国相迎，朝廷永久记录功绩，抚恤其家眷后人，岁岁抚恤，永不忘忠魂。
且传旨意，北境此战，所有在册将士，皆论功行赏，逐级嘉励，无一遗漏。
话音落时，全军将士齐齐躬身，山呼谢恩，声浪浩荡，震彻四野，回荡百里。
张桓立身阵前，垂眸静听圣谕，神色恭谨端正，礼数分毫不错。待圣谕颁毕，再度躬身叩谢君恩。
起身后，他目光自然抬眼，越过帝王身侧，落在近处的皇子队列之中。
御前幼童身姿端稳，立姿沉静，眉眼澄澈干净，应是传闻中的五皇子。他接到过与圣意同来的那句稚嫩温语，知晓这位五皇子心怀体恤，感念将士劳苦。
旁侧另一位皇子身形跳脱，神色鲜活，他辨不清位次，亦不多揣测，目光浅淡掠过，随即收回心神，重新落回御前。
天光彻底大亮，晨雾散尽，日色铺落大地。
大军正式启程入城。
铁甲长阵自旌门一路绵延，笔直通往皇城正门。林立军旗尽数舒展，各色战旗、将旗、帅旗迎风猎猎，层层叠叠，铺展一路锦绣浩荡。先前隐于暗夜雾气中的旗帜，此刻尽数显露真容，一面面工整壮阔，映着天光，烈烈生辉。
官道两侧，早已挤满闻讯而来的京城百姓。
长街两侧楼阁檐下、石阶道口、街旁空地，皆是黑压压的人群。男女老幼尽数出城相迎，人人翘首眺望，眼底盛满崇敬与动容。
有人扶老携幼，静静伫立街边，望着满身征尘的将士，眼底含泪；有人手持清香，默默躬身致意，感念大军守国门、护黎民；有年少稚子踮脚张望，望着整齐铁甲、飞扬战旗，满心敬畏。
四年北境烽火，边关动荡，是眼前这数十万将士，以血肉之躯挡住战乱，护住京城安稳，护住万家灯火。
百姓无人喧哗吵闹，无人拥挤躁动，唯有低低的赞叹、轻轻的感念，整条长街温柔肃穆，万众同心，共迎归人。
铁甲步步前行，军旗步步前移，自城外至城内，一路晨光朗朗，一路万民相迎，山河安稳，岁月平和。
三皇子立于仪仗侧旁，兴致勃勃仰头数旗，口中念念有词，他数的心急，不知不觉数岔两次，越数越乱，不由得蹙眉懊恼。
安儿被谢景琰护在身侧，目光沉静，一面一面认真细数。
待大军尽数入城，帅旗行至宫门之下，前路仪仗缓缓停驻。
随行武官上前回禀，今日随大军入城帅旗，共计一百三十六面。
赌约既定，胜负分明。
三皇子垮着小脸，默默将自己晨间的那份精致点心推到安儿身前，语气带着几分不甘，却坦荡认账：“算你赢。下次我定然能赢回来。”
安儿把点心掰了一半，递回去："你数得比我快。"
谢承祈接过那一半嚼着，总觉得哪里不对，又说不上来。
当夜，太和殿设宴。
庆功宴如期开席，六宫陈设规整，礼乐悠扬，文武百官尽数列席，诸位皇子、公主依序落座。
二皇子谢承祚风寒初愈，衣衫较之旁人略厚几分，端坐席间，安分守礼。
宴开，谢景琰抬手示意内侍斟酒，亲手执玉盏，隔空赐酒于阶下的张桓。
满殿目光齐聚其身。
张桓双手接杯，没有先敬皇帝。他侧身，朝殿侧那排空席上供着的名录牌位，把酒杯举了过去。满殿静了一息。谢景琰先举杯跟上，满殿才跟着动起来。
待礼毕回身，张桓方才面朝御座，垂眸举杯，恭谨饮尽杯中酒。
此时，谢景琰示意怀忠宣旨。
怀忠上前一步，道：“念张桓四年戍边，镇守北境，平定战乱，护国安民。特晋封安定侯，赏银千两，赐良田二百亩，府邸一座。钦此。”
殊荣隆重，正大光明，当之无愧。
张桓跪地叩首，字字沉稳：“臣，谢陛下隆恩。”
旨意落地，殿里静了一瞬，随即哄的一声炸开。安定侯是实打实的爵位，本朝开国至今，以军功封侯的，一只手都数得过来。
有老臣捻着胡子的手停了，有年轻官员交换了一个眼色——北境刚定，张桓手握十五万兵权，如今又封侯，这道旨意掂在手里，分量不可谓不重。
已经有人在心里算——张桓丧妻多年，府里没个主母，膝下只有二子。族中可有适龄的女儿？同僚里可有能搭上线的姻亲？
张桓起身，神色如常，看不出喜色，也看不出惶恐。
起席之后，他目光再度抬眼，遥遥望
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