戚白站在她身后，心中的酸涩再也压制不住，泪水一颗颗砸在衣襟上。
妻主从前并非这般模样。
两人初识之时，李明湘还只是个家境贫寒的秀才，每日穿着洗到发白的旧长衫，靠替人抄书换取笔墨银钱。
戚家母父嫌她贫穷，不肯将儿子许给一个前程未卜的读书人，他们只能避开旁人私下见面，约定待李明湘金榜题名，他便风风光光赘入李家。
后来她果真高中举人，带着家中凑出的盘缠进京会试，戚白日日盼着她归来，以为等来的会是一场美满顺遂的婚事，最终却见到一辆沾满泥水与血迹的马车。
李明湘被人从车上抬下来，双腿失去知觉，曾经清亮的眼睛也变得阴郁沉寂。
她不肯再提当初的婚约，甚至差人登门劝戚家替戚白另择妻主。戚白却没有听从母父安排，不顾所有阻拦来到云山村，死皮赖脸住进李家，陪她熬过一次又一次伤痛，终于得偿所愿，赘她为夫郎。
他以为日子总能慢慢好起来。
李明湘却一日比一日消沉，将学生逐个赶走，将自己关在书房中，不肯束发，不肯见人，也再未对他露出从前那般温柔的笑容。
戚白可以忍受她的坏脾气，深夜断腿疼痛时砸碎满屋东西，也能忍受她将满腔怨恨发泄到自己身上，却无法忍受她拿腹中孩子的血脉来羞辱他。
“你休想赶我走。”
戚白擦去脸上的泪水，声音仍在发颤，态度却十分坚决：“家中和孩子需要这十两银子，外面的学生你必须收下。你若不愿教，等收了银子以后再向之前那样把人骂走，这笔束脩我今日要定了，没得商量。”
说完，他转身离开书房，用力关上房门。
窗棂随之颤动几下，堆在桌边的书页被风吹得翻动不休。
李明湘依旧背对着房门，搭在轮椅扶手上的手指却已经深深扣进木头缝隙，指节泛白，手背青筋根根凸起。
沈云翘又在门外等了许久，才看见院门第三次打开。
戚白眼眶仍旧泛红，脸上泪痕已经擦拭干净，开口时神情也恢复了几分平静：“妻主答应收你了。”
沈云翘眼睛顿时亮起，身体比脑子更快一步，已经拱手行礼：“学生沈云翘，谢过李师，谢过师爹。”
“先别急。”
戚白伸出手，接过她递来的十两银子，仔细收进袖中：“我妻主脾气不好，想必你在来之前也已经听说了。她骂起学生来从不留情，前几个学生都是受不了她的性情才走。你若是哪日也被骂得待不下去，今日这十两束脩不会退还。”
沈云翘连连点头：“我知晓。既然是我主动登门求学，无论李师如何教导，我都不会因几句责骂离开。”
她这些年在镇上挨过的骂数不胜数，脸皮早已磨得刀枪不入，只要李明湘当真有才学，别说骂她几句，便是每日拿藤条追着她打，只要不打坏写字的手，她也能咬牙受着。
戚白见她答应得爽快，接着交代：“从明日开始，每日辰时前到这里，每五日休沐一日。午间餐食自行携带，家中纸笔与书籍可以随意取用，若有损坏，照价赔偿。”
“学生记住了。”
“今日先回去吧，明日不要迟到。”
沈云翘朝院内方向郑重拜了一礼，又向戚白道谢，这才转身走下台阶。
十两银子花了出去，她的脚步却比来时更加欢快。荒废四年的学业终于能够重新开始，往后每日都要读书、写文章、挨先生训斥，想想还真是久违得令人怀念。
戚白站在门内，看着那道青色身影渐渐走远，才合上院门，将十两银子牢牢攥在掌心。
书房中，李明湘低垂着头，目光落在盖着薄毯的双腿上。
她抬起拳头，一下又一下砸向膝盖，力道大得连轮椅都在晃动，那双腿却依旧毫无反应，感觉不到痛，也感觉不到她近乎绝望的愤怒。
从前那个意气风发、准备进京建功立业的李明湘，早已死在那辆失控马车之下，连同她的前程与尊严一并碾得粉碎。
她停下手，胸口剧烈起伏，散乱长发垂落下来，遮住阴沉眉眼。
地面上，一张折叠整齐的纸安静躺在轮椅旁。
方才戚白将它放到膝上，两人争执时被她挥落，此刻纸页已经散开一半，露出上面端正清隽的墨字。
《论常平仓积弊与灾年赈民三策》。
李明湘盯着标题看了一会儿，俯身将策论捡起。
她原本只准备扫上两眼，找出几处不通之处，明日便能将那个不知天高地厚的学生骂出门去，可视线落到破题第一句，便再也没能移开。
“仓廪盈于册，而饥民死于途，非天不赈民，乃人借天灾以肥私囊。”
笔锋端正，落字有力，开篇便直指官仓账实不符之弊，毫无寻常学子惯用的迂回粉饰。往后查仓、平粜、责官三策层层递进，虽有几处思虑尚浅，措辞也锋利得容易招祸，其中对于乡里赈粮如何被层层截留、粮商又如何借灾年吞并田产，却写得极为透彻，显然真正见过底层百姓如何在饥饿中求生。
李明湘一页页看下去。
她看到了文章中暗藏的锐气，一个荒废四年的童生，凭借自己摸索，已经走到许多人苦读十年也未必能够触及的地方。
若有人替她修正破题，收敛过盛锋芒，再将策中缺漏一处处补齐……
最后一个字读完，李明湘才发觉自己已经将整篇策论看完了。
窗外秋风吹动枯枝，几片黄叶从树上脱落，擦过窗沿飘进书房。她低头看着手中的文章，沉寂许久的眼底缓缓浮出异样光芒，嘴角也一点点向上扯起。
那笑容阴沉而诡异，落在苍白消瘦的脸上，令人无端生寒。
李明湘攥紧策论，先是从喉间溢出几声低笑，笑声越来越大，最后竟靠在轮椅中放声大笑起来。
“罗绮筝……”
她咀嚼着这个多年未曾宣之于口的名字，眼中燃起近乎疯狂的光。
“你等着。”
“你给我等着……哈哈哈哈哈！”
另一头，沈云翘走在回家的山路上，脚下步子越来越快，胸腔里仿佛燃着一团火，烧得她浑身都有使不完的力气。
她重新有老师了。
那条被人妄图斩断的青云路重新出现在眼前，近得仿佛伸出手便能触及。
沈云翘从未怀疑过自己的才学，四年前的污名能够耽误她一时，却困不住她一世。
只要给她一个能够参加科举的机会，她便要将失去的光阴全部夺回来。
等她有了功名，便能撑起沈家的门户，让父亲住进宽敞明亮的宅院，再也不必为了几枚铜钱反复计算，长缨想读多少书都由着她，往后喜欢什么便做什么，姐姐总能替她
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