宗暻渊转身走向巨大的紫檀木案，上面已铺开一张崭新的京城势力分布图，墨迹犹新。他执起朱笔，在原本属于宸王的几个关键位置划上猩红的叉，笔尖随即悬停在“礼部”与“漕帮”上方。
“张太傅提议秋选，意在填充宸王倒台后的空缺，安插他自己的人。而漕帮七名舵主同时暴毙，”朱笔重重点在漕帮总舵的位置，“京城水运命脉瞬间瘫痪，各码头现已陷入混乱，粮盐运输受阻，市井物价已有浮动。”
年昭月立刻领会：“有人想用民生动荡，来攻击殿下监管不力，甚至……动摇圣心？”
“不止。”宗暻渊搁下笔，指尖敲了敲漕帮旁边标注的“青蚨”印记，“漕帮一直是本王暗中的眼线之一。拔掉它，等于刺瞎本王一只眼睛。配合秋选，是要让本王在朝堂、市井同时陷入被动。”
他抬眼看她：“你觉得，下一步该如何？”
这不是考校，是真正的询策。年昭月走到案前，目光扫过舆图，思维飞速运转：“秋选之事，需在明面上找理由拖延或否决，但不能由殿下亲自出面，需借力打力。至于漕帮……”
她指尖划过那七个被标记的码头，“舵主暴毙，群龙无首，正是新旧势力交替争夺之时。‘青蚨’能杀人，我们就能……扶人。”
“扶谁？”
“一个足够快、足够狠，且能被我们掌控的人。”年昭月抬眼，目光锐利，“或者，一个看似不能被我们掌控，实则最终会为我们所用的人。漕帮内部并非铁板一块，总有人想上位。”
宗暻渊眼底掠过一丝极淡的欣赏：“人选？”
“需要查。”年昭月坦言，“但动作要快。必须在其他势力，尤其是‘青蚨’或其背后之主反应过来前，稳住漕帮局面。”
“此事由你主导。”宗暻渊毫不犹豫，“朔风及其麾下暗卫，随你调遣。必要时，可动用‘砺锋阁’在北市的暗桩。”
他将一枚玄铁令推到案前。这是比进砺锋阁试炼的那枚，更高一等的权限。
年昭月没有推辞，伸手接过，玄铁冰冷的触感让她心神一凛：“定不负殿下所托。”
“还有这个，”宗暻渊又从袖中取出一枚小巧的青铜钥匙，“王府西侧角门内，有一处独立小院，今后便是你的居所兼办公之所。配有两队护卫，明暗各一。”
这是将她彻底纳入羽翼之下，也是将她更紧密地绑在他的战车上。
“谢殿下。”她接过钥匙。这意味着，她正式从那个僻静小院，搬到了权力斗争的最前沿。
就在这时，书房外传来急促的脚步声，朔风的声音隔着门响起：“殿下，宫里传来消息，陛下午后突发眩晕，召了太医令，现下虽已平稳，但……张太傅已递牌子请求入宫探视。”
宗暻渊眼神骤然一冷。
年昭月心念一转：皇帝病重，太傅入宫，秋选，漕帮乱局……所有这些线索瞬间串联起来。
“他们的动作，比我们想的更快。”她轻声道。
宗暻渊负手而立，望向皇宫的方向，侧脸线条在烛光下如同冰雕。“既然他们急着落子，”他声音低沉，带着一种山雨欲来的平静，“那我们就……奉陪到底。”
他转向年昭月：“漕帮之事，今夜就必须有眉目。本王要进宫一趟。”
“明白。”年昭月握紧手中的玄铁令和钥匙，转身便走，步伐果断。行至门边，她忽然停住，回头问道：“殿下，若扶植之人……最终不愿被掌控，当如何？”
宗暻渊看着她，眸色深不见底：“那就让他明白，与本王的船同行，是唯一生路。若冥顽不灵，”他语气平淡，却带着不容置疑的杀伐，“漕帮不缺想当舵主的人。”
年昭月点了点头，不再多言，推门融入夜色。朔风沉默地跟在她身后，如同她的影子。
书房内，宗暻渊独自立于案前，目光落在方才两人短暂交握的虚空处，指尖无意识地在扶手上轻轻敲击着。
窗外，雪又开始下了起来，纷纷扬扬，掩盖了白日的一切痕迹，也预示着，这个冬天，注定不会平静。
————
夜雪初停，北市漕帮总舵所在的码头区却比往日更显死寂。七具舵主的尸体虽已移走，但空气里仍弥漫着未散的血腥气和一种无形的恐慌。货船挤在河道，无人调度，苦力们聚在避风处窃窃私语，眼神惊惶。
年昭月裹着厚重的墨色斗篷，帽檐压得很低，朔风沉默地跟在她身侧半步之后。他们并未直接前往总舵，而是绕行至码头后方一片杂乱的低矮棚户区。空气中混杂着河水腥气、劣质酒味和一种穷途末路的躁动。
“就是这里。”朔风在一间挂着破旧“酒”字幌子的木板房前停下，低声道，“陈五，漕帮里资格最老的管事之一，手下有一批肯卖命的弟兄，对帮内事务门清。据暗桩报，此人贪财，但重义气，七个舵主里，有三个当年是他一手带出来的。”
年昭月微微颔首，推门而入。
酒肆内光线昏暗，油腻的方桌旁，一个穿着旧棉袄、满脸胡茬的中年汉子正独自灌着闷酒，正是陈五。他听到动静，醉眼朦胧地抬头，看到朔风时眼神一凛，酒意醒了大半，再看到摘下兜帽的年昭月，更是愣住。
“你们……”陈五警惕地站起身，手已按上后腰的短刀。
“陈管事，”年昭月开口，声音平静，在这嘈杂的酒肆里却异常清晰，“我们来谈一笔买卖。”
“什么买卖？”陈五眯着眼，打量着眼前这个过分年轻、气质却与这环境格格不入的女子，又瞥了一眼她身后气息冷硬的朔风，“我老陈现在自身难保，没什么买卖可做！”
“买卖就是，”年昭月走到他对面，自顾自坐下，指尖在布满油污的桌面上轻轻一点，“帮你坐上总舵主之位。”
陈五瞳孔骤缩，随即嗤笑一声，重新坐下，灌了一口酒：“女娃娃口气不小！总舵主？现在这位置就是块烧红的烙铁，谁坐上去谁死！老子还想多活几年！”
“正因它是烙铁，才需要能握住它的人。”年昭月目光沉静地看着他，“‘青蚨’能杀七个舵主，就能杀第八个。但如果你背后站着能让‘青蚨’忌惮的人呢？”
陈五握着酒碗的手一顿，眼神变幻：“你们……是渊王府的人？”
年昭月不置可否：“谁让我们忌惮，谁就动不了你。前提是，漕帮必须尽快恢复运转，并且，从此只听一个声音。”
陈五呼吸粗重起来，眼中闪过贪婪与挣扎。总舵主的位子，他不想是假
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