年昭月佯装成流民乞丐，混进了玉门关内的街巷中，很快便打听到一些零散的消息，关门口突如其来的“落石”和伪装成兵卒的刺客，造成了不小的伤亡。
副使张少卿重伤，几位随行商贾下落不明，护卫亦有折损。关键时刻，是护卫队正陆铮临危不乱，率领部分忠勇部下拼死抵抗，加之关内部分并未参与叛乱的官兵及时赶到，才勉强稳住局势，将残余刺客击退或擒杀。
而引发这一切的玉门关守将赵怀安，则在混乱中试图趁乱开关投奔“黑风”部时，被其副将当场拿下，如今已枷锁加身，押解入京候审。
至于那位身份低微、在混乱中“失踪”的年司记，并未引起太多关注。在大多数人看来，她一个弱质女流，恐怕早已殒命于那场突如其来的袭杀之中，尸骨无存。
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几日后，京城，渊王府书房。
窗外庭院中积着薄雪，几株红梅却开得正艳，凌寒独自。
宗暻渊坐在书案后，听着朔风的禀报，面色沉静如水，唯有搭在紫檀木扶手之上、微微用力的指节，泄露了他一丝不以为人察的心绪。
“……玉门关之乱已初步平定，赵怀安勾结‘黑风’部、纵容甚至参与走私、意图劫杀使团之罪证确凿，不日将三司会审。使团残余人员已分批返京，副使张铭张少卿伤重，仍在途中调养。”
朔风声音平稳，“关于……年司记，现场混乱，未能找到……踪迹。根据擒获的几名低阶刺客口供，他们接到的命令中，确有‘格杀使团中一名青袍女官’这一条。”
书房内陷入一片沉寂。炭盆中的银骨炭发出细微的噼啪声。
“青蚨……”宗暻渊缓缓吐出这两个字，声音冰冷得没有一丝温度，“手，伸得够长。”
他抬起眼，目光锐利如刀：“陆铮呢？”
“陆队正护卫有功，已随首批返京人员抵达。他呈报中说……混乱中曾见年司记被贼人围攻，他欲救援不及，之后便失去踪迹。”
朔风顿了顿，补充道，“陆铮身份已确认，乃我们早年埋下的暗桩，此次事发突然，他未能及时传递消息，但其在关内的表现，并无不妥。”
宗暻渊不置可否，指尖在扶手上轻轻敲击着。年昭月的“失踪”，在他意料之外，却似乎又在意料之中。
那个女子，如同石缝中求生的韧草，总能在绝境中找到一线生机。他并不完全相信她已死。
“生要见人，死要见尸。”他最终只冷淡地吩咐了一句，“继续查。”
“是。”
朔风领命，正欲退下，书房外却传来一阵急促却轻稳的脚步声，紧接着是侍卫压低声音的阻拦和请示。
宗暻渊眉头微蹙：“何事？”
书房门被推开，一名心腹侍卫快步走入，单膝跪地，双手呈上一枚用最普通的油纸包裹、毫不起眼的小小物事。
“殿下，刚有一乞儿在府外徘徊，塞给门房此物，说是受一女子所托，务必亲手交到殿下手中。”
宗暻渊目光一凝。朔风上前接过，仔细检查确认无毒后，才小心地打开油纸。
里面并非书信，也不是什么珍奇之物，只有一枚……风干蜷缩、色泽暗红，却依旧能看出大致形态的——沙棘果。
沙棘果？！
宗暻渊的瞳孔骤然收缩！朔风也是脸色微变！
清水驿的暗号！“沙棘子黄了”！
这枚干瘪的沙棘果，无疑是一个信号！一个来自那个“失踪”的女人的信号！她还活着！而且，她已经回到了京城！
宗暻渊猛地站起身，玄色袍袖带起一阵冷风。他一把抓过那枚干瘪的沙棘果，紧紧攥在掌心，那坚硬的果核硌得他生疼。
他脸上依旧没什么表情，但那双深不见底的眸子里，却瞬间翻涌起极其复杂的情绪。
“人在何处？”他的声音压抑着某种风暴前的平静。
“那乞儿只说是一蒙面女子，给了他一钱银子，让他送东西，并未看清样貌，也不知其去向。”侍卫回道。
好，很好。
宗暻渊缓缓坐回椅中，摊开手掌，看着掌心那枚毫不起眼的沙棘果。
年昭月。
你不仅从玉门关的杀局中活了下来，还悄无声息地回到了京城，用这种方式向他报平安。
她知道了多少？玉门关的真相？陆铮的身份？“青蚨”的动向？而她又经历了什么？
无数个疑问在宗暻渊脑中盘旋。
但他知道，她既然选择了用这种方式现身，就意味着她准备好了再次面对他，面对这京城的波谲云诡。
他将沙棘果紧紧握拢，指尖用力至泛白。
“传令下去，”他声音冷冽，带着不容置疑的决断，“加派人手，暗中查访。给本王……把她找出来。”
“是！”
朔风与侍卫躬身领命，迅速退下。
书房内重归寂静。
宗暻渊独自坐在宽大的椅子里，望着窗外那几株傲雪红梅，目光幽深。
年昭月。
你果然没让本王失望。
这把刀，非但没有折断，反而在经历了塞外的风沙与血火之后，变得更加锋利，也更加难以掌控了。
他唇角勾起一抹冰冷而玩味的弧度。
而此刻，京城某个不为人知的角落，一身粗布棉裙、面容普通得如同水滴融入大海的年昭月，正透过简陋窗棂的缝隙，望着外面飘落的细雪，眼神平静无波，深处却燃着一点历经磨砺后、更加坚定的星火。
她回来了。
带着玉门关的秘密，带着对“青蚨”更深的认知，也带着与虎谋皮、更进一步的决定。
京城的棋局，该轮到她了。
渊王府暗中的搜寻悄无声息地展开，但年昭月就像一滴水融入了京城这片汪洋，再无踪迹。
宗暻渊面上不显，处理政务、参与朝会，一切如常。只是书房内的灯火，往往燃至深夜。他在等，等那个用沙棘果宣告回归的女人，下一步的动作。
他没有等太久。
七日后，宫中传出旨意，为安抚玉门关受惊的使团、彰显天恩，特在琼林苑设宴，犒赏有功之臣，亦为副使张铭接风洗尘。这等宴会，渊王自然在邀之列。
琼林苑内，雪覆琼枝，梅香暗浮。宴开百席，丝竹管弦，觥筹交错。
玉门关幸存的有功人员皆得封赏，陆铮因护驾有功，擢升为禁军校尉，赏赐颇丰。他穿着一身新赐的武官服，英挺之余，眉宇间却带着一丝难以化开的沉郁，目光偶尔扫过席间，似在寻找什么。
宗暻渊坐于亲王席次，冷眼旁观。他看到陆铮的神色，心中冷笑。这位埋藏颇深的暗桩，似乎也对那个“失踪”的女官，存着别样心思。
酒过三巡，气氛正酣。忽然，苑门值守太监尖细的唱喏声高高响起：
“永嘉侯府二小姐——到！”
这一声，如同冰水泼入滚油，瞬间让喧闹的琼林苑静了一静！
永嘉侯府二小姐？那个不是早已“暴病而亡”，后来又卷入“弑母”风波、已然身败名裂的年昭月？！她怎么敢来？！她怎么还能来？！
所有目光，惊疑、错愕、鄙夷、探究，齐刷刷射向苑门方向。
只见风雪之中，一道纤细身影缓缓步入。
她没有穿华丽的命妇服饰，亦非官袍，只着一身素净至极的月白襦裙，外罩一件半旧青狐斗篷，墨发用一根简单的白玉簪松松绾起，未施粉黛，脸色苍白，却洗尽了往日怯懦，眉眼间一片沉静如水，仿佛周遭所有喧嚣目光都与她无关。
她一步步走来，步履从容，径直穿过惊愕的
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