县城东边的桐花巷尽头，门前两棵老杨树枝叶交叠，把半条巷子都罩在浓荫里。宽巷的青石板铺得年头久了，缝隙里冒出细细的青苔，两边都是高墙大院，住的不是做官的便是经商的。
沈家的宅子是这条巷子里最深处，朱漆大门上嵌着黄铜铺首，门楣上悬着一块匾，黑底金字“沈宅”。字写得好，漆面新亮，显然是年年重描的，每一笔都透着殷实。
台阶两旁是抱鼓石雕，院墙高耸，墙头覆着青瓦，几枝石榴从墙内探出头来，花瓣落了满地。院门两侧各蹲着一只石狮子，雕工虽不如官宦人家的气派，却也憨态可掬，看得出是请了手艺不错的匠人。
大门平时不开，只有逢年过节或来了贵客才启。平日里进出都走东侧的角门，角门虚掩着，门缝里透出院内的青砖甬道和影壁上若隐若现的松鹤图。
穿过影壁，沿着抄手游廊往里瞧，经三进院落，过垂花门，便到了沈府一座独院。
这院子不设假山鱼池，只种了两棵西府海棠，树下摆着一口青石鱼缸，缸里的水清澈见底，几尾锦鲤悠闲地摆着尾巴。正房三间，正中一间便是沈济的书房兼账房。
此刻房门半敞着，夕阳打进来，屋里一水的楠木家具。靠墙是一整排书架，上面整整齐齐码着账簿和医书，书架旁立着一个半人高的铜制更漏，水滴落下的声音在安静的房间里格外清晰。正中的书案宽大厚重，桌角摆着一盏铜架纱灯，灯下摊着几本翻开的账簿，算盘珠子拨到一半，毛笔搁在青瓷笔山上，墨迹还没干透。
沈济坐在书案后面，正低头核对上个月的账目。他今年不过二十六岁，眉目清俊，手指修长，握笔的姿势端正得像是还在学堂里念书的少年。但他看账的速度极快，算盘珠子在他指尖翻飞，噼里啪啦一阵脆响，一页账目便核完了。
他是沈家的大少爷，八岁进药行跟着老掌柜学账，十八岁开始独立掌管分号，如今济世堂在周边各县的四家分号全归他管，每一家分号的账簿他都要亲自过目。前年济世堂在邻县开新号，选址盘铺，调货招人全是他一手操办，开业第一个月就开始盈利。
柳二掌柜站在书案前，双手垂在身前，姿态恭敬。他是济世堂的元老了，从沈济父亲那一辈就在药行里做事，对沈家忠心耿耿。平日里他在铺子里说一不二，此刻他站在大公子面前，身形不自觉地收了几分，肚子里翻来覆去地掂量过，还是觉得说出来有些荒唐。
他把今日在南星药铺里的对话一五一十地复述了一遍。
他记性好，心也细，南星的话复述得一字不差。柳二掌柜说完，书房里安静了好一会儿，沈济不知在想什么。
旁边磨墨的小厮叫阿福，十五六岁年纪，长得机灵，手脚也勤快，就是嘴上不把门。他是沈家管家的儿子，从小在府里长大，对各房的规矩摸得门清，知道在账房里不该插嘴，但他实在没忍住。他低头嘴角撇了一下，鼻腔里发出带着少年人特有的不屑的嗤笑。
沈济看了他一眼，阿福赶紧把笑憋回去，低下头继续磨墨，墨锭在砚台上转了两圈，小声嘀咕了一句，“小的就是觉得这人怪可笑的。有钱不赚，非要倒贴，开什么药铺啊，直接开善堂得了。”
沈济搁下笔，面前的账本上密密麻麻的数字排列整齐，进项清晰，支出明确。济世堂所有的利润更是经得起查。义诊的支出记在公益账下，药材损耗记在仓储账下，伙计的工钱、铺子的租金、官府的课税......每一笔都有名有姓。
沈济道，“阿福说得也不算全错。药材白送，的确不是开药铺的做法。但柳叔既然亲自去了，又回来复述得这么仔细，说明在南掌柜那里，这种做法确实成立。那个南掌柜，他的药铺开业多久了？”
柳二掌柜算了算，“回大公子，一个多月。”
“一个多月......隔壁就是我们济世堂的分号，他还在接诊，柳叔还亲自去了一趟，说明他的病人也在回流。一个给人白送药的郎中，能在济世堂分号隔壁撑一个月，你觉得他靠的是什么？”
柳二掌柜没答上来，沈济走到窗边，“我父亲常说，做药行跟做其他买卖不一样，不能光看利，还得看名。名声坏了，药材再好，门面再亮，也没人敢把命交给你。所以我一直觉得，济世堂的名声，就是我们最大的本钱。可这个南掌柜，他好像比我们更懂怎么攒名声。”
阿福不太懂这些生意上的弯弯绕绕，但他跟了沈济快两年，知道大公子用这种语气说话的时候，往往意味着他已经在算账了。
“柳叔，辛苦了。”他温和道，“青牛镇那边暂时不用再去了，我们原封不动。至于南掌柜，他想怎么开就怎么开，我们不必为难他。他定是经常会去岚山采药，下山归途要是经过咱们分号，让伙计给倒杯水，歇歇脚。”
柳二掌柜躬身道了声是，退出了书房。他听得懂东家话里的意思，一切不急着来。
书房里只剩下沈济和阿福。阿福还在磨墨，墨锭在砚台上转了一圈又一圈，他偷偷抬眼看了一眼沈济，发现大公子正看着窗外那两棵西府海棠出神。
“阿福。”沈济忽然开口。
“在。”
“你方才因何发笑？”
阿福道，“少爷不觉得那南大夫太不自量力了吗？”
沈济道，“你连人家开店的目的都没有搞明白，很来评价人家不自量力呢？这个南掌柜，应是个有意思的人......”
医庐那边，白青说干就干，次日一早他就已经站在后院里对着那张图纸比划了。晨光还没翻过院墙，后院那块空地上的杂物已是清了个干净。杂草拔了，碎石捡了，连墙角那个不知搁了多少年的破水缸都被他单手拎到了院子外面。
等南星披着外衣从屋里出来的时候，后院的地基已经用灶灰画好了线。白青袖子撸到肘弯以上，手里拿根竹竿正在量间距。
木材是前些日子打药柜剩下的边角料堆在墙角，白青一块都没扔。他带着柴刀上山转了一圈，回来的时候肩上扛着杉木和竹竿，身后还飘着几根碗口粗的老榆木方料。他把木材一根一根立在院子角落，按长短粗细分好类，然后把杉木插进预先挖好的地桩坑里，填土夯实。立柱架好之后开始搭横梁，白青踩着刚立好的木架，架上横梁，榫头咬合，再用楔子加固，严丝合缝。
胡小七已全然化了人形，拄着拐杖从屋里挪出来从鼻子里哼了一声，“你不是说不用法术吗？”
白青继续削榫头，胡小七又看了一会儿，发现白青确实没用半点法术。这让他有些意外，这老蛇向来自诩仙风道骨，现在倒好......
“白青，”胡小七凑过去道，“你是不是被南大夫传染了什么毛病？这活干得咋这么痛快呢！”
白青头也不抬，“你那拐杖也是我削的，再多嘴明天就让你用三条腿跳着走。”
胡小七嗤了一声，拄着拐杖一瘸一拐地挪到院子角落那堆边角料旁边，挑出几块黄杨木的碎料，蹲在那里用爪子拨来拨去，也不知道在捣鼓什么。
南星拎着药箱从屋里出来，白青抬头看了他一眼，放下锯子走过去
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