南星的药铺已然开业一段时间了，铺子干净亮堂，诊案摆在窗边。镇上的病人开始有些从济世堂回来的，有些是一直跟着南星的老病号，还有些是新病人。
济世堂分号也在运营中，生意不错，毕竟门面气派，药材齐全，坐堂大夫多，但他们注意到了南星药铺的存在。
倒不是因为南星的铺子抢了他们多少生意，而是南星的铺子有一种他们无法复制的东西。济世堂的柳二掌柜在商场沉浮多年，他一眼就看出了这种区别：济世堂的病人是冲着金字招牌来的，南星的病人是冲着南星这个人来的。
前者可以随时换一家药铺，后者不会，这就是南星的价值所在。
柳二掌柜登门时很是低调，似是顺路进来坐坐。进门先环顾了一圈铺子里的陈设，眼见着麻雀虽小五脏俱全，他笑吟吟地拱了拱手，“南大夫。”
南星闻声抬头却不识来人，但对方的气度也不像病人。他站起来，习惯性地戴好斗笠，“请问您是看病还是抓药？”
“都不是。”柳二掌柜走近两步，“冒昧登门，忘了先报家门。在下姓柳，是县城济世堂行二掌柜，帮着打理些杂事。”
“柳掌柜请坐。”南星做了个请坐的手势，又转身倒了杯凉茶，端过来放在柳二掌柜面前。
柳二掌柜依言而行，坐下喝口茶后便开门见山，“南大夫，咱们两家铺子在青牛镇也做了这些日子邻居了，铺子里的病人比我们分号也不差。”
南星静静地听着，没有因为这几句夸奖而松懈，他知道话还没说完。
果然，柳二掌柜放下茶杯，话锋一转，“所以今日来，是想跟南大夫商量一件事。”
“济世堂想跟您谈谈合并的事。两家铺子合成一家，您来做合并后分号的坐堂首席，诊金分成给您让到最大。您的老病号还是您看，新病人也优先排您的号。药材您不用再自己上山采了，直接从济世堂总号调，品相您随便挑。铺子不用交租，伙计不用雇，您只管看病，济世堂替您把路铺好。”
他观察南星的反应，南星安静地等着他继续往下说。
“当然，合并之后铺子要挂济世堂的招牌，药材定价也按总号的规矩来。不过南掌柜放心，定价的事好商量，您在这边有口碑，咱们可以给您这边的老病号单独定一档折扣。您在分号坐堂，说话还是有分量的。”
见柳二掌柜似是在等自己开口了，南星道，“柳掌柜，我想问济世堂收治过多少付不起药钱的病人？”
柳二掌柜微微一愣，他显然在来的路上设想过南星的几种反应，或者婉拒，或者犹豫，或者提条件，他为此准备了好几套说辞，但南星问了一个完全不在他预判范围内的问题。
他沉吟了片刻，还是按照药铺里惯常的答复说了，“济世堂每月初一十五都有义诊，免费施三天的药。遇上灾年也会搭棚赠药，这些在县城都是有口皆碑的。”
“那三天之后呢？”南星问道。
柳二掌柜发现自己准备好的所有答案在面对这个问题时全部作废了，三天义诊是药铺的善举，是名声，是药铺对社会的回馈。至于三天之后病人怎么办，那是病人自己的事。
这在生意世界里天经地义，从来没有人觉得有什么不对。他在商场上周旋了大半辈子，见过讨价还价的，见过拍桌子骂人的，见过阳奉阴违的......
南星从柳二掌柜的沉默里得到了他想要知道的全部，他见过那些付不起药钱的病人，这些人在济世堂的账本上不会出现，他们只会在每个月的义诊日出现在药铺门口，排一整天的队，领三天的免费药，然后带着还没好的病和早已空了的钱袋回家，下个月再来。
南星起身拱手道，“我是对您的赏识和抬举很感激，但我还是想做我自己的药铺。”
柳二掌柜看着眼前这个年轻人的眼睛，“好。”他起身抚平衣襟，拱手告辞，“那就祝南掌柜开张大吉。”
白青仰趟在屋顶上，嘴里叼着根草茎，闭着眼在晒太阳。
屋里的话一字不漏地落进他耳朵里，柳二掌柜该客气的地方客气，该让利的地方让利，话里话外都透着一种体面人的笃定。
他觉得南星会答应的，条件摆在那里，只要不是傻子都算得过来这笔账。铺子不用交租，药材随便挑，坐堂首席的名头挂在门口，整个青牛镇的病人都是济世堂的，也是他南星的，犯不着守着这间巴掌大的破铺子跟县城最大的药行较劲。
直到南星问柳二掌柜你们收治过多少付不起药钱的病人，沉默的不只是柳二掌柜，还有白青。
柳二掌柜在商场上周旋了大半辈子，他们是县城最大的药铺，有那么好多的大夫和药材，理所当然应该比一个小郎中更知道怎么对病人好，他在等一个配得上济世堂名声的答案。
白青睁开眼，碾碎了手里那根草茎。
他觉得自己这些天一直在犯一个错，他以为南星不敢跟济世堂叫板是因为胆小，后来以为不是胆小是倔，再后来以为不是倔是傻。他现在才想明白，南星不叫板是因为他压根没把济世堂当成对手。他不是在对抗他们，他是在等他们证明自己配得上那块金字招牌。
原来济世堂的济世二字，跟南星的济世从来就不是同一个意思，南星的济世是济人。
白青见过朝代更迭，见过无数人为了碎银几两争得头破血流。但他没见过一个连自己都吃不饱的人会把不该赚的钱从手里推出去，还会觉得济世堂三百多味药材的乌木药柜还是不够好，好到配得上一个没钱却能看得起病的人。
白青看着柳二掌柜走出来时的表情皆是遗憾尊重，今日碰上了一桩他做不成的生意。
白青翻身下来，走到南星面前，“他开的什么条件？”
南星道，“坐堂首席，诊金分成让到最大，药材随便挑，铺子不用交租。”
白青道，“你怎么说的？”
南星转过身来看着白青，“我有自己的药铺了。”
白青看着南星收走诊案
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