云溪母亲的丧事，是在她离世三天后开始操办的。
定国公夫人没了，这消息传出去，整个金陵城里，不论文武，不论官衔高低，各府各宅，都派了人来吊唁。
端木家虽是武将起家，但在朝中也是有头有脸的人物。
如今，来吊唁的人络绎不绝，门口的马车也排出去老远。
灵堂设在正厅，白幡飘飘，香烛缭绕。
王韫的灵柩停在后头，是上好的金丝楠木棺材。
这是端木恒临行前就早早备下的，他走的时候，王韫已经病得很重了，两个人都心知肚明，这一别怕是永诀。
端木恒是个不善言辞的武将，他不会说什么柔情的话，只是默默地吩咐人打了口好棺材，搁在库房里，谁也没有告诉。
王韫的丧服，是月湘带着丫鬟们，连夜赶制出来的。
她一个十二岁的女孩儿，坐在灯下，缝着孝衣，手被针扎了好几次，指尖上都是细小的针眼，她也不吭声，只是将手指放在嘴里含含，又继续缝。
云溪坐在她旁边，也在帮忙缝。
只不过她缝得歪歪扭扭的，针脚大得像黄豆粒，月湘看到了，也不说她什么，只是接过来拆了重新缝。
云溪便有些沮丧，垂着头不说话。
月湘腾出手，伸过去摸了摸她的头发，轻声说：“你才八岁，能缝成这样已经很好了。姐姐像你这么大的时候，还不如你呢。”
云溪知道姐姐是在安慰自己，但心里还是觉得，好受了些。
她将头靠在姐姐的胳膊上，小声说：“姐姐，其实，我想母亲了。”
月湘的手顿住了下，然后又继续缝了起来。
“云溪，姐姐，我也想的。”她说，声音很轻很轻。
灵堂上，来吊唁的人一拨接着一拨。
月湘作为长女，她需要跪在灵前回礼，这样一跪，就是一整天。
她的膝盖跪得又红又肿，脸上却始终是那副端庄得体的神色，不卑不亢，进退有度。
来吊唁的那些夫人们见了，无不暗暗称奇，私下里议论说，定国公府的大小姐虽然年纪小，倒是个有气度的，不愧是王氏的女儿。
云溪跪在月湘旁边，小小的一个人，穿着粗白的孝衣，孝衣太大了，显得她愈发瘦小无助。
她不太会应付那些来吊唁的人，只是低着头，跟着姐姐的动作，叩首，回礼。
偶尔有人多看她两眼，她便有些不知所措，下意识地缩紧身子，往月湘身边靠了靠。
这时月湘便会不动声色地挪动自己的身子，将她挡在身后。
哪怕她的身子同样的单薄，瘦小。
哪怕她也不过只是个需要被保护的孩子。
丧事办了整整七天。
这七天里，月湘几乎没有合过眼。
她要安排灵堂的布置，要接待来吊唁的客人，要核对丧葬的用度，要管着厨房里预备饭菜，还要安抚底下那些哭天抢地的丫鬟婆子们。
她一个小小的女孩儿，在一群大人中间穿梭往来，事事亲力亲为，竟然没有出差错。
王嬷嬷看在眼里，疼在心上。
她是王韫的陪嫁嬷嬷，从小看着月湘长大的，知道这个大小姐聪慧过人，却也没想到她能在这样的年纪、这样的境况下，撑起这么大场面来。
王嬷嬷私下里拉着月湘的手，老泪纵横地说：“大小姐，您太辛苦了，好歹歇歇，别把身子熬坏了。”
月湘摇了摇头：“嬷嬷，我没事。母亲刚走，家里不能乱。这时候但凡我露出一丝软弱来，底下的人心就散了。”
王嬷嬷听了这话，心里头又酸又涩，搂着月湘哭了场。月湘由着她哭，自己却始终没有掉一滴眼泪。
她不是不想哭，她比谁都想哭。
她多么想扑在母亲灵前，放声大哭，多么想把自己关在屋子里，谁都不见，多么想什么都不管不顾，只睡上三天三夜。
但她不能。
她是长女，母亲走了，父亲不在，这个家，就只能她来撑。
她没有哭的权利。
丧事办完的第三天，该来的终于来了。
那天早，月湘正在偏厅里核对付给僧道们的经钱，外头忽然传来阵脚步声，伴随着股浓烈的檀香味儿。
月湘抬起头，便看见苏姨娘扶着个小丫鬟的手，袅袅婷婷地走了进来。
苏姨娘姓苏，闺名叫婉贞，是老夫人的远房表侄女，说起来也算有些来历。
她今年二十八岁，生得鹅蛋脸，柳叶眉，一双眼睛水汪汪的，看人时总是含着层薄薄的笑意，像是春风拂面，让人说不出的舒坦。
苏姨娘进门时，面上带着恰到好处的哀戚之色，眼眶微红，像是刚哭过的样子。
她缓步走到月湘跟前，福了福，声音柔柔的：“大小姐。”
月湘搁下手中的笔，站起身来，回了礼：“苏姨娘。”
苏姨娘的目光转着，在桌案上摊着的账本上扫了眼，眼底闪过丝不易察觉的光，旋即又恢复了那副温婉的模样。
她叹了口气，拉着月湘的手，语气亲昵而心疼：“哎呀，大小姐，您才多大的孩子，怎么就操持起这些事来了？瞧瞧这小脸，都瘦了一圈了。夫人刚走，您要是再累出个好歹来，可怎么得了？”
月湘不动声色地将手抽了回来，淡笑：“姨娘言重了。母亲在世时，常教导我女子也要通经济之道，这些账目，也原是我该学的。况且，如今这家里没了主母，这些琐事若无人料理，岂不是要乱了套？”
苏姨娘的笑容微僵，但很快便恢复了自然。
她伸出手抚了抚鬓角，叹了口气：“大小姐说的是，只是……您毕竟年纪小，这府里上上下下几百口人，管事、账目、田庄、铺子，哪样不是千头万绪的？您一个人操持，怕是力不从心。依我说……”
“依我说，不如先将这些事交给我来打理。我呢，虽是姨娘，可到底怎么说，都是府里的老人了，这些年跟着太太身边也学了不少东西。等大小姐再大几岁，能独当一面了，我自然还是交还给您的。”
她说得合情合理，语气也诚恳，面上还带着几分我只是为你好，为你考虑关切之意。
若是换了旁的不知情的人，只怕真要被她这番话说动了。
可是月湘知道她是怎样的人。
月湘看着她，忽然想起母亲临终前说的那句话。
月湘垂下眼睫，沉默了片刻，然后抬起眼来，直视着苏姨娘。
她声音不大，却字字清晰：“姨娘的好意，月湘心领了。只是，母亲临终前，将库房的钥匙交给了我。这府里的事务，母亲也托付给了我。我虽年幼，”
月湘等了会，似乎在思考什么，才重新开口，“但上有老夫人的教诲，下有嬷嬷丫鬟们的襄助，想来也不至于出什么大差错。姨娘，您也有自己的院子要管，浩言和淑英也离不开您的照顾，就不必为这些琐事操心了。”
她说着，从袖中摸出了那把黄铜钥匙，在苏姨娘眼前不轻不重地晃了晃，又收回了袖中。
苏姨娘的目光落在那把钥匙上，她的笑容终于有些挂不住了，嘴角的弧度生生的僵在那里。
“大小姐……您这是信不过我了？”
“姨娘说哪里话。我只是觉得，姨娘毕竟是姨娘，不是正经的主母。这府里的事，若是让姨娘来管，传出去外人还当我们端木家没有规矩了呢，您说是不是？”
这话说得绵里藏针，客气中带着不容置疑的锋芒。
苏姨娘的脸色，终于变了。
苏姨娘到底是在后院里摸爬滚打了十几年的人，不过片刻便调整好了神色。
她重新堆起笑容，点了点头，语气恢复了先前的柔和：“大小姐说得是，倒是我思虑不周了。既是夫人临终前有吩咐，那自然是听夫人的。大小姐若有什么需要帮忙的，尽管开口，我虽不才，总能替大小姐分忧一二的。”
“多谢姨娘。”月湘点了点头，神色淡淡的。
苏姨娘又说了几句不轻不重的场面话，便扶着丫鬟的手退了出去。
月湘站在桌案后面，目送着她的背影消失在院门外。
她脸上的笑容瞬间褪去，露出底下的疲惫与苍白来。
她低头看了看自己微微发抖的手，方才与苏姨娘对峙时，她的手一直是抖的，只是藏在袖子里，没有人看见。
她深吸了口气，将手攥成拳头，指甲嵌进掌心里，用疼痛迫使自己镇定下来。
这只是个开始。
她在心里对自己说。
苏姨娘不会善罢甘休的。
老夫人那里，也还有场硬仗要打。
但她不怕。
母亲把钥匙交给她的时候，她就已经做好了准备。
晚上，月湘处理完了一天的琐事，拖着疲惫的身子回到自己的院子里。
她的院子，叫听竹轩，是王韫生前亲自给她挑的，院子里种了十几竿翠竹，每逢风过时，沙沙作响，清幽得很。
月湘从小就喜欢竹子，王韫便说，你这性子也像竹子，看着柔，随风摇曳，这骨子里啊，却硬的很。
月湘刚走到院门口，便看见云溪蹲在台阶上，两只手抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，像只蜷缩起来的小猫。
她穿着件月白色的小袄，头发散着，没有梳髻，显然是洗过澡了。
“云溪？”月湘快步走过去，“你怎么在这里蹲着？夜里凉，仔细着了风寒。”
云溪抬起头来，眼睛红红的，鼻头也红红的，显然是哭过了。
她看见月湘，便站起身来，踉跄了下，大约是蹲得太久了，腿麻了，月湘连忙扶住她。
“姐姐，”云溪的声音哑哑的，带着哭腔，“我睡不着，我梦见母亲了。”
月湘的心像是被人揪了下，她将云溪揽进怀里，下巴搁在她头顶上，轻轻拍了拍她的后背。
“梦见母亲什么了？”
“梦见她给我梳头。”云溪的声音闷闷的，从月湘的肩窝里传出来，“她边梳边说，云溪的头发又软又细，像缎子似的……”
她说不下
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