时光倏忽，如白驹过隙，一转眼，便是已经过去了七年。
七年间，金陵城的桃花开了又谢，谢了又开，秦淮河的水涨了又落，落了又涨。
端木府门前的两株老槐愈发粗壮了，浓荫匝地，遮天蔽日，夏日里坐在树下，凉风习习，连扇子都用不着打。
老夫人是三年前没的。
那时节，正是暮春，院子里的海棠开得正盛，粉嘟嘟的花瓣落了一地，像是铺了层锦缎。
老夫人在佛堂里，念完了最后卷经，将佛珠搁在案上，阖上眼睛，便再也没有能够睁开。
走得很安详，无病无痛，就好像是睡着了般。
府里上下自然是又要办场大丧。
月湘领着年幼的弟弟妹妹，一起跪在灵前，哭得昏天黑地。
这回月湘哭了。
可是这次，她哭的不仅仅是祖母，更是哭自己，哭自己这七年来，不敢落下的那些眼泪，仿佛借着这场丧事，将积攒了七年的委屈与辛酸，一并哭了出来。
老夫人去后，这府里便彻底没了长辈。
端木恒依旧镇守西北，一年里头难得回来一趟。
于是，家中大小事务，全落在了月湘肩上。
她一个女孩儿家，从十二岁撑到十九岁，硬是将偌大国公府打理得井井有条，上下几百口人，无人敢在她面前生事。
金陵城里的人提起端木家的大小姐，没有不竖大拇指的，没有不暗暗称赞的，都说定国公府虽无主母，却比那些有主母的人家还要规矩齐整。
这日，正是三月下旬。
春光烂漫，天气和暖，金陵城里的梅花将尽未尽，桃花已开了七八分，秦淮河两岸柳絮纷飞，如烟似雾。
定国公府后花园里，海棠开得正艳，粉白相间，密密匝匝的，像是谁家姑娘攒了一匣子珠花，不小心倾撒在了枝头梢间。
海棠树下，摆了张圆形的石桌，桌上搁着茶具和各类果品，旁边两个绣墩，坐着两位小姐。
年长些的那位，穿一件月白色暗纹褙子，领口袖口绣着几竿翠竹，针脚细密，雅致非常。
头上则只挽了个简单大方的纂儿，簪了支白玉兰簪，通身上下，再无别的首饰，却自有种清贵端方的气度，叫人见了便不敢随意轻慢。
这便是端木家长女端木月湘了。
十九岁的月湘，身量已经抽得高高的，肩若削成，腰如约素，鹅蛋脸上眉目如画，只是，那眉眼间的沉稳与从容，远远超出了她的年纪。
她坐在那里，脊背挺直，手中捧着卷书，正聚精会神地看着，偶尔端起茶盏抿一口，动作优雅而舒缓，像是画里走出来的人物。
旁边那个风格却截然不同。
如今已经十五岁的端木云溪，穿着件大红色骑马装，窄袖束腰，脚上蹬着双小羊皮靴，一头乌黑的长发高高束成个马尾，用根红绸带系着，利落得像阵风。
她手里捧着只青瓷小碗，碗里盛着半碗鱼食，正趴在栏杆上往池塘里撒。
她一把一把地扔，池塘里的锦鲤便疯了似的，挤作团，不断的翻腾跳跃，水花溅了她一脸。
“吃吃吃，就知道吃！”云溪指着那些锦鲤，笑嘻嘻地骂道，“跟我们家厨房里那只花猫一样，都一个德行！”
她说着，又撒了把，水花溅得更高了，甚至有几滴溅到了月湘的书页上。
月湘抬起眼来，看着妹妹那副欢脱的模样，无奈地摇了摇头。
她掏出手帕，轻轻拭去书页上的水渍，语气温和，却依然不失长姐的威严：“云溪，你若是再这般闹下去，这池子里的锦鲤怕是要被你撑死了。母亲当年，从苏州带回来这些鱼，统共也就十二条，如今呢？”
月湘叹了口气，“被你喂得只剩了八条，那四条不是病死的，倒是撑死的。”
云溪回过头来，冲姐姐做了个鬼脸。
十五岁的云溪生得极为明艳，小脸白皙红润，眉眼弯弯的，笑起来时露出两颗小虎牙，像是只成功偷了腥的猫儿，透着股子机灵劲儿。
她的五官比月湘更加浓烈，月湘是那种清雅如兰的美，要细细品味才能觉出好来。
云溪呢，却是一眼望去便叫人移不开眼睛的，像是三月的桃花，灼灼其华，热烈而张扬。
“姐姐就会唬我，”云溪将那半碗鱼食搁在栏杆上，蹦蹦跳跳地跑到石桌旁边，坐在绣墩上，伸手便去抓碟子里的糕点，“鱼哪里会撑死？它们自己不知道饱么？”
“鱼是没有脑子的，”月湘翻了页书，淡淡道，“不像有些人，吃了亏也不长记性。”
云溪咬着糕点，含含糊糊地说：“姐姐这是在骂我呢？”
月湘不答，嘴角却微微翘了翘。
云溪三两口吃完了糕点，拍拍手上的碎屑，凑到月湘跟前，探头去看她手里的书。
这一看，她便撇了撇嘴：“姐姐又看这些劳什子账本，我还以为是什么闲书呢。你这一天到晚的，不是看账本就是打算盘，眼睛都要瞧坏了。”
月湘手中的并非闲书，而是本厚厚的账册，封皮上写着“田庄收支录”几个字。
她每日上午，必要花两个时辰料理家务，查看各处送来的账目，这是雷打不动的规矩。
云溪最不耐烦看这些，每次见了便头疼。
她常说，那些密密麻麻的数字比蜘蛛网还让人眼花。
“你不理事，自然不知道这些劳什子的重要。”月湘合上账本，端起茶盏来润了润嗓子，“咱们家在城南的两个庄子，去年收成不好，佃户们交上来的租子比前年少了三成。今年开春又闹了虫灾，若是不早些打算，只怕年底又要短了进项。”
云溪对这些，一窍不通，也不感兴趣，只是歪着头看姐姐，忽然伸出手来，捏了捏月湘的脸颊。
“哎呀，姐姐，你的脸又瘦了！”云溪皱着眉头，“定是又没好好吃饭。王嬷嬷说了，你有时候忙起来连午饭都忘了吃，这怎么行？你瞧瞧你，脸上都没肉了，抱着都硌手。”
月湘被她捏得哭笑不得，轻轻拍开她的手：“青天白日的，别动手动脚的。你都十五了，不是小孩子了，叫人看见像什么话。”
“怕什么？这里又没有外人。”云溪不以为意，反而凑得更近了，将下巴搁在月湘的肩膀上，两只手环住了姐姐的胳膊，像只撒娇的猫儿，“姐姐，我跟你说个事儿。”
“什么事？”
“我今天，做了件特别厉害，特别特别厉害的东西！”云溪的眼睛亮晶晶的，像是两颗浸了水的黑葡萄，“你猜猜看，是什么？”
月湘看了她眼，神色淡淡的，语气却带着几分纵容：“你又去瓷器作坊了？上回你烧的那只花瓶，歪歪扭扭的，像棵长岔了的白菜，你还当宝贝似的摆在房里，也不嫌寒碜。”
“那只不算！那只是我头回做，自然不好看。”云溪不服气地直起身来，双手比划着，“今天这个可不一样了，我跟着陈师傅学了整整两个月，光是揉泥，就揉了一个下午，胳膊都酸了，你看你看，我手上的茧子都磨出来了！”她摊开手掌，伸到月湘面前，指腹上果然有几个浅浅的茧子。
月湘低头看了看，眉头微微蹙起：“你个公侯家的小姐，整日往那作坊里跑，像什么样子？仔细父亲知道了说你。”
“父亲才不舍得说我呢！”云溪理直气壮地说，“父亲说了，女孩子家也要有一技之长，不能只会描鸾刺凤。他说当年在边疆的时候，还见过突厥的公主骑马射箭，比男人还厉害呢。”
月湘无奈地叹了口气。
提起父亲对云溪的娇惯，她便是有一百张嘴也说不清。
当初母亲去世时，云溪才八岁，哭得死去活来，连着三天不肯吃东西，把阖府上下都吓坏了。
父亲从西北赶回来奔丧，见了小女儿那副模样，心疼得当场落泪，月湘长到这么大，还从未见过父亲流泪。
丧事办完之后，端木恒做了个出人意料的决定，他要将云溪带去西北。
“这孩子留在金陵触景生情，只怕一辈子走不出来。”端木恒对月湘说，语气里带着个武将少有的温柔与无奈，“我带她去边疆，换换水土，散散心。你在家里守着，照看浩文和家里的事。”
月湘当时才十二岁，听了这话，心里自然是百般不舍。
她与云溪虽是姐妹，却从小亲厚，比旁人更甚几分。
云溪出生时母亲难产，此后便一直体弱。
月湘比她大四岁，从小便像半个母亲似的照顾她。
乍然要分离，她哪里舍得？
但她到底是个懂事的，知道父亲的安排自有道理，便咬着嘴唇，点了点头，亲手给云溪收拾了行装，将自己攒的一匣子点心，偷偷的塞进了妹妹的包袱里。
云溪走的那天，哭得撕心裂肺，抱着月湘的脖子不肯松手，最后还是端木恒硬生生扒开她的手，将她抱上了马车。
马车走了很远了，还能听见她哭喊“姐姐”的声音，细细的，尖尖的，像根针扎在月湘心上。
这一去，便是四年。
四年间，云溪跟着父亲在西北边陲，看大漠孤烟，长河落日，骑马射箭，放鹰逐犬。
结果，将金陵城里养出来的那点娇弱气儿全磨了个干净，取而代之的是股子天不怕地不怕的爽利劲儿。
她十二岁那年回金陵，月湘在门口接着，几乎认不出她来，眼前这个皮肤晒成了蜜色、笑起来露出口白牙、说话声音响亮的姑娘。
这，哪里还是当年那个瘦弱怯生生的小女孩？
月湘当时愣了好一会儿，然后便红了眼眶。
云溪却大大咧咧地抱住她，哈哈大笑：“姐姐！我回来了！你有没有想我？我可想死你了！边疆的羊肉可好吃了，我还给你带了条狼皮褥子，是父亲亲手打的狼！”
月湘抱着她，又哭又笑，心里头，五味杂陈。
她欣慰于妹妹的健康活泼，却也隐隐有些担忧，这般跳脱的性子，在金陵城里，怕是有些格格不入。
事实证明，她的担忧并非多余。
距离云溪回到金陵，已经三年了，她却依旧没有完全适应，这高门大户里的规矩条例。
她不喜欢穿繁复的衣裙，嫌碍手碍脚。
她不喜欢戴沉甸甸的首饰，嫌压得脖子疼。
她也不喜欢整日坐在屋里做女红，嫌闷得慌。
她最喜欢的，反而便是往外跑，去城外骑马，去河边钓鱼，还有，去瓷器作坊里，捣鼓那些泥巴。
月湘说过她许多回，她当面答应得好好的，转头便忘了，月湘拿她没办法，只好由着她去。
“姐姐，你到底要不要看我做的东西？”云溪见月湘走神了，伸手在她面前晃了晃，“我特意拿回来给你瞧的，可漂亮了！比上回那个花瓶强一万倍！”
月湘回过神来，看着她那副兴致勃勃的模样，到底不忍心拂她的意，便搁下账本，微微点了点头：“行，我看看。若又是棵白菜，我可要笑你了。”
云溪“嘿嘿”笑，转身便跑了出去。
她的脚步声“咚咚咚”的，像是有人在廊下擂鼓，一路响出去，引得廊下几个丫鬟纷纷侧目。
月湘望着她的背影，摇了摇头，嘴角却不自觉地弯了起来。
她端起茶盏，慢慢饮着，目光落在海棠树上，不知在想什么。
片刻之后，云溪便抱着个包袱跑了回来，身后还跟着她的贴身丫鬟半夏和南星。
半夏手里捧着只锦盒，南星则抱着卷毡布，两个人跑得气喘吁吁，显然是被云溪催着赶过来的。
“来来来，姐姐你看！”云溪将包袱往石桌上放。
然后三下五除二地解开，露出里头只天青
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