萧逐从云深寺出来，已察觉身后缀着太后的影踪，却仍不动声色，步履从容。此刻于他而言，最要紧的莫过于寻回九襄。眼见太后的人手已将云深寺围作铁桶一般，料想那伙贼人除非能遁地入江，否则不日便会落网。有了太后的承诺，萧逐暂且安心。
可太后要的答案，该如何着手呢？萧逐略一思忖，还是要从破案入手，当即折返县衙，欲将连日所获的线索重新铺开细勘。方踏进县衙大门，忽见一人影自廊柱后转出，二人险些撞个满怀。
“阁下是？”萧逐警觉地按住腰间剑柄。
那白衫男子拱手一礼，袖口沾着淡淡的草药与皂角气息：“萧兄，在下李白，县衙仵作。与小菩萨在清平县查案时有些交情。听闻她昨日在江心寺出事，实在放心不下，特赶来看看有无能帮上忙的地方。”
李白？似乎有点印象，萧逐目光微动——仵作，可不正巧。正欲开口，李白已续道：“方才见过县尊大人，听闻太后凤驾已亲至白云山，县尊早已匆忙赶去迎驾，这假菩萨的案子……”他微微摇头，“眼下衙门里，怕是只剩你我还在查了。”
“来得正好。”萧逐当即执了李白手臂便往殓房去，“李仵作既至，可再验假菩萨尸身。”
李白取皂角净手三遍，戴妥素布手套，将验尸器具在白麻布上依次排开，依验尸流程对尸格、肤痕、七窍、手足等项逐一细勘已毕，方直身禀报：
“依规程初检、复检诸法勘验已毕：今验得身中砒霜之毒，却无腹隆口张、葱熨见水等溺死之状，兼之七窍清净而左耳后见瘀痕，诸证参合，可见乃是先中砒霜毙命，而后抛尸入江。”
“劳驾添灯。”李白沉声道，“妇人之死，要重点查验发髻。”
待铜灯将尸台照得雪亮，当银镊第三次掠过百会穴时，李白突然屏息凝神——镊尖竟夹着片薄如烟墨的半透明物事。
“竟是黑死蝶残翼。”他将蝶翼悬于灯前，玄色翅膜在强光下显出蛛网般的纹路，“此物半透如玄绡，墨色隐于乌发，若非灯焰正照其翅脉折光，便是贴面验看也难察觉。”
“黑死蝶？”萧逐重复默念：昨日于江心寺，九襄可巧也发现了这样一只蝴蝶……莫非，公主死于江心寺？
“萧兄也知黑死蝶？”李白见他若有所思，便问道。
“非也，昨日九襄在江心寺也见到此蝶，我在想，难不成那江心寺真的与假菩萨之死有关？”
“此蝶名唤‘黑死’，并非讹传。”他将残翼悬于灯上，任其投下扭曲暗影，“此蝶玄如墨，翅透如绡，昼伏夜出，集尸气而生’。因其双翅透明如幽冥薄纱，飞舞时磷光幽微似鬼火，故得此名。”
“原来如此。”萧逐突然想起什么，语气果断：“既然昼伏夜出，不如现在便去一探究竟。”
李白却微微摇头：“此刻天色已晚，江心寺应已闭门。”他话说到一半，忽然顿住，眼中精光一闪，与萧逐相视一眼，未尽之语已不言而喻。
二人悄至江畔。但见渡口空寂，唯余浪涛拍岸，所有舟楫皆已收缆。
“这个时辰……”萧逐望着苍茫江面蹙眉。
李白却转向芦苇深处，撮唇发出三短一长的鹧鸪啼。不多时，破苇丛中摇出艘乌篷船，撑船的老翁蓑衣斗笠，面容隐在夜色里。
“这是陈伯。”李白往老翁手中塞了块碎银，“他在此摆渡四十年，最熟江路。”
萧逐并未多想，正要登船，李白忽然扣住他手腕：“某不善武艺，跟去反成累赘。”他将一枚竹管塞进萧逐襟口，“若遇险情，拉响此信。切记——窥得线索便回，莫要孤身涉险。”
萧逐面色一惊。
李白又道：“萧兄莫要多心，”他声音压得极低，“此乃衙门暗探惯用的‘青蚨引’，燃之可召三里内的公门中人。非是质疑萧兄身手。只是江湖路险，多备条退路总无错。”
乌篷船驶入江心浓雾时，萧逐立于船尾，见那道跟踪多时的黑影仍在岸边焦灼徘徊。那人沿着江岸徒劳地奔走，时而驻足眺望江心寺的方向，显然正为无法渡江而困顿。
他心道：兄弟，得罪了。这漫漫长夜，你且在此处，静候天明罢。
萧逐翻过寺院高墙时，贴着庑廊阴影疾行，偌大寺院幽寂无人，唯闻风声过隙。自他落地那刻起，便觉得后颈寒毛倒竖，仿佛有双无形的眼睛正穿透黑暗，死死锁在他身上。他猛地回头，廊下空无一人，唯有月光将树影投在青石板上，如鬼爪般摇曳。行至经幢处，忽见经幢后方泛出磷火般的幽光，他正欲前去查看，不经意间目光飘向大雄宝殿方向，正对上殿内那尊王镇恶将军像——鎏金双眸在夜色中灼灼如电，怒目圆睁，仿佛活过来般，正直直地凝视着藏身阴影中的他。
那双石雕的眼睛在月下泛着金属般的冷光，无论他如何变换方位，视线都如影随形。整座寺院死寂得只听见自己擂鼓般的心跳。
萧逐胸中豪气顿生，索性不再隐匿行踪。他足尖在蟠龙柱上轻点，身形如鹞子翻身凌空跃起，转眼已飘然落上三丈高的殿梁。
他单足勾住梁木俯身下望，直面王将军怒目——却见那鎏金双眸深处竟暗藏机括，两片打磨极薄的铜镜在枢轴带动下徐徐转动，将月光折射成凛冽寒芒。原来这如影随形的注视，竟是精密机关所致。
萧逐正要再凑近看清楚些，头顶突然炸开一道凌厉掌风！他旋身堪堪避过，梁上积尘簌簌震落，但见一道黑影如鬼魅撕裂阴影，长剑直取他咽喉。
萧逐猛地侧身闪过来势，却失去重心，整个人顿时跌落下坠，他急运气劲想要回旋稳住，怎奈对方掌风如影随形，直逼他周身大穴。只听衣袂裂空之声，他已重重跌落殿中青砖之上，震起满地香灰。那道剑气也随即追到身前。
两人在大殿中瞬息过了七招，刀光剑影间震得梁柱嗡鸣。对方招式诡谲狠辣，萧渐左支右绌，终被一记虚招诱得空门大露，还未来得及回防，颈侧便遭一记重击。
他眼前一黑，只觉天旋地转，耳边遥遥传来沙哑笑声：“小子，功夫还嫩些。”
话音未落，黑暗便吞没了所有意识，黑暗中混乱的漩涡裹挟着他，不断下坠，直至一片死寂的枯黄撞入感知——那是一片被烈日炙烤得近乎融化的戈壁，几粒黑点般的影子，正拖着沉重的步子在无边的荒芜中蠕动。忽然，死亡的浪潮从地平线涌起，乌孙人的弯刀反射着刺目的阳光。嘶吼、惨叫、骨骼碎裂的闷响、骆驼的哀鸣……混杂成一片地狱的交响。他伏在驼背上狂奔，冰冷的死亡气息紧紧舔舐着他的后颈，背上仿佛已经能感到弯刀劈下的剧痛……就在那冰冷的刀锋几乎要触及皮肉的刹那——轰！
一声遥远的、沉闷的巨响，并非来自梦中的弯刀，却像一记重锤砸碎了整个梦境。
萧逐猛地弹开眼皮，从那个干渴、血腥、濒死的戈壁骤然坠入一片昏暗的寂静。冷汗浸透内衫，心脏在胸腔里狂跳如擂鼓，喉咙里仿佛还残留着沙土和血沫的灼痛感。他躺在一张坚硬的木板床上，映入眼帘的是古旧厢房的木梁，空气中弥漫着陈年香火的味道。
颈侧的钝痛提醒着他昏迷前的一切。他吃力地转动脖颈，目光扫过这间陌生的禅房。然后，他的视线定格在窗前。一个身影背对着他，站在那扇透入惨淡天光的格窗前，身形清瘦，一袭旧僧袍。似乎察觉到他的苏醒，那人缓缓转过身。
窗外逆光模糊了来人的面容，唯有那垂至胸前的长须与两道雪白的长眉，在光晕中清晰可辨。
待看清对方的脸，萧逐瞳孔骤缩——正是前日他在寺中遍寻不遇的长须白眉老僧！
“你……不是此寺的僧人。”萧逐脱口而出。
老僧长须在夜风中微动：“不错，老衲确实非此间僧人。”他转而看向王将军像，语气陡然沉凝，“但老衲，乃是王将军留在世间的血脉后人。”
“阁下自称王将军后人？”萧逐将信将疑，“可世人皆传将军逆流北上，大破北军水师——为何那日你独独对萧某说出‘逆贼’二字？”
“你若想知晓这一切的真相，便随我来。”
不待萧逐回应，老僧身形忽动，出了厢房。萧逐来不及多想，身子已跟了出去，只见老僧几步便来到大殿，身形如鹤影扶摇直上，足尖在殿梁雕花处连踏七步，竟轻盈地落在那段悬垂的黝黑蛟骨之侧。他袖中枯指探出，在那段巨大蛟骨第七节椎骨的凹陷处，运劲一叩。
“嗒”的一声轻响，清脆迥异于凡木。紧接着，整段悬垂的蛟骨仿佛被从沉睡中唤醒，那原本自然垂落的弧度随声绷紧，如同被无形之力骤然拉扯，自叩击处开始节节传递，竟由弯曲之姿骤然挺得笔直，与此同时，下方将军金身右臂铠甲处，那片形制奇
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