翌日，苏婉音将店里的事情托付给春香婶，起了个大早，搭上村里去县城的拖拉机，颠簸了近两个小时，才抵达略显嘈杂的县城。
县城的供销社比公社的气派不少，货物也相对齐全。
苏婉音目标明确，直接奔向副食品柜台。
她仔细搜寻着货架，常见的干辣椒、花椒、八角等倒是充足，但她心心念念的制作金汤关键的黄灯笼椒、野山椒和特定的香料如香茅草、良姜等，却遍寻不见。
“同志，请问有黄灯笼辣椒吗？或者野山椒？一种黄色的，比较辣的辣椒。”苏婉音抱着希望询问售货员。
售货员是个年轻姑娘，正百无聊赖地整理着货架，闻言头也没抬，语气带着点惯常的冷淡：“没有，咱们这儿只有红辣椒干和辣椒面，你说的那是什么稀罕物，没听说过。”
苏婉音心里一沉，又不甘心地问：“那有没有香茅草？或者良姜？”
“没有没有。”售货员这回直接摆了摆手，像是赶苍蝇似的，“你说的这些都不是咱这儿常备的东西，去别处问问吧。”
最后一丝希望落空。
苏婉音道了声谢，心情有些沉重地走出供销社。
站在人来人往的街头，她看着那些行色匆匆的面孔，感受到了这个时代物资的相对匮乏，尤其是对一些非本地、非大众的食材的限制。
难道真的要放弃“金汤”这个计划？或者用现有的材料勉强替代？
苏婉音下意识地否定了后者，美食之道，差之毫厘谬以千里，尤其是像金汤这种讲究复合香气和层次感的汤底，缺少了核心材料，味道便会大打折扣，根本无法达到她预期的震撼效果，反而会画虎不成反类犬。
她想起昨天脑海里闪过的那个念头——找陆珩帮忙。
可……真的要去开这个口吗？
他们之间，虽说比寻常人熟稔些，他也多次流露出维护之意，但主动开口求取这般难寻的物品，终究是欠下大人情。
她苏婉音自来信奉自力更生，在异世皇宫是不得已，回到这里，她更想靠自己的双手站稳脚跟。
犹豫间，她脚步不自觉地走到了县城那处半公开的“自由市场”。
这里比供销社更显杂乱，但也更有生气。
一些小贩蹲在路边，面前摆着自家产的鸡蛋、蔬菜、山货，偶有一些从外地倒腾来的稀罕物。
苏婉音打起精神，一个摊位一个摊位地仔细看过去，询问着。
大多数摊主对她需要的材料都是茫然摇头。
就在她几乎要放弃的时候，一个角落里蹲着的老农引起了她的注意，他面前摆着几样晒干的草药和少见的菌菇。
“老人家，您这里有香茅草或者良姜吗？或者一种黄色的，叫黄灯笼的辣椒？”苏婉音蹲下身，抱着最后一丝希望问道。
老农抬起头，脸上布满沟壑，眼神却清亮，他看了看苏婉音，慢吞吞地从身后的布袋里摸索出一个小布包，打开，里面是几根干枯扭曲、散发着独特柠檬清香的草根，“香茅草，我这儿有一点，是自己以前在南边当兵时带回来的种子，在屋后种了几棵，不多。”
苏婉音眼睛瞬间亮了！真是柳暗花明，“老人家，这些我都要了！多少钱？”
买下了那不多的香茅草，苏婉音心情振奋了些，但黄灯笼椒和野山椒依旧毫无头绪。
良姜倒是在另一个卖药材的摊位上找到了一小块，品相一般，但总比没有强。
带着这有限的收获，苏婉音坐上回村的拖拉机，心情半是欣喜半是忧虑。
香茅草和良姜是找到了，但最关键的、赋予金汤那标志性金黄色泽和独特酸辣风味的黄灯笼椒或替代品，依旧没有着落。没有它，金汤便失去了灵魂。
回到“苏记饭馆”时，已是下午。
小梅告诉她今天生意还算平稳，肉臊酱依旧受欢迎，但关于食材的闲言碎语似乎并没有完全平息，仍有生客会带着审视的目光，更有甚者都要走进来了犹犹豫豫中又走出去了。
苏婉音点点头，没多说什么，将买回来的香茅草和良姜仔细收好，她看着窗外渐渐西斜的日头，心中那个关于“金汤”的计划，因为核心材料的缺失，如同蒙上了一层阴影。
难道真的要向陆珩求助？
这个念头再次浮现，她不喜欢这种依赖他人的感觉，但现实似乎将她逼到了墙角，为了彻底打破僵局，为了“苏记”能真正立住脚跟，或许……有些捷径不得不走？
就在她内心挣扎、反复权衡之际，饭馆门口的光线一暗，一个高大的身影走了进来。
却是一个脸生的汉子，笑嘻嘻的，穿着喇叭裤花衬衫戴着□□镜，是这时代少有的亮色，他的目光在店内一扫，掠过略显疲惫的苏婉音时，微微停顿了一下。
苏婉音有些疑惑，“你好？”
来人正是受宋潮生所托的二混子，人如其名，哪怕是来说正经事的依旧一副笑嘻嘻模样，听见苏婉音打招呼，更是笑得夸张，“嫂子好！我是二混子呐！”
二混子？
苏婉音仔细回想了下，确定自己不认识这个人，见她还是一脸疑惑，二混子开门见山道：“宋哥叫我来送些东西啦~”
这下可算是想起来了，苏婉音笑着招呼道，语气也亲热了些，“奥是是是宋哥跟我提过，这还是头一回见呢，饿不饿？看看有啥想吃的不？”
二混子使劲儿点了点头，“可不咋地，到这会儿肚子里还没啥东西垫吧呢！”但还记得要先办事，从袋子里取出一个用厚牛皮纸包得严严实实的包裹，放在了柜台上，“这是宋哥寄回来的让我给你转交，我想吃个阳春面加勺肉臊酱，这味儿闻着可香死我了！”
苏婉音愣了一下，疑惑地看着那个包裹，“这是……？”
“我也不知道嘛玩意儿，宋哥说是南边儿找的特产。”
二混子已经熟稔找了个没人的角落坐下了，顺带给自己舀了个茶叶蛋剥着。
南边儿？
苏婉音心里有些猜测，小心翼翼地解开系着的麻绳，掀开牛皮纸，然而下一刻，她呼吸一窒，眼睛猛地睁大了！
包裹里面，是两种她梦寐以求的辣椒！
一种颜色鲜黄、形状如灯笼，正是她苦苦寻觅不得的黄灯笼椒！
虽然已经是干制的，但色泽保存得很好，散发着一种独特而霸道的辛辣气息。
另一种，则是小而尖的野山椒，同样干制，但那股子冲劲仿佛能透过纸包散发出来。
除此之外，还有几块品相上乘、比她今天买到的那块大了不少的良姜，以及一小包质量明显更好的香茅草干！
这……这简直是想睡觉就有人递来了枕头！雪中送炭也不过如此！
苏婉音有些惊讶，宋潮生怎会知道自己需要这些？
再往里翻翻，还有些虾干、陈皮、龙眼干、草菇这些干货，想来是误打误撞，正好就买到了她所需的！
有了这些关键材料，她心中的阴霾一扫而空，斗志重新燃起，金汤终于可以开始做起来了！
此刻苏婉音恢复了往日的神采，说话都有了底气，拿了盘卤味给二混子，“你先坐着，嫂子马上给你煮面去！”
……
得到了关键材料，苏婉音心中大定，当晚打烊后，她便迫不及待地开始了金汤的初次试制。
厨房里，油灯昏黄的光晕下，苏婉音神情专注，她先将宋潮生寄回来的干制黄灯笼椒和野山椒用温水稍稍泡软，小心地去籽，这两种辣椒的辣度非同小可，处理时需格外留意。
接着，将南瓜去皮去瓤，切成薄片上锅蒸熟，备用。
灶上，白天熬好的猪骨鸡架高汤在锅里微微翻滚，散发着醇厚的基础香气。
苏婉音另起一锅，加入适量的菜籽油，烧热后，放入切碎的泡软黄灯笼椒、野山椒，以及拍松的良姜、香茅草段，用小火慢慢煸炒。
很快，一股极其霸道的、复合的辛香气息便从锅中升腾而起，辛辣中带着柠檬般的清新，又混合着良姜特有的药香和香茅草的异域风情，瞬间充斥了整个厨房，甚至透过门缝飘到了外面，引得已经睡下的小宝都在梦里抽了抽鼻子。
苏婉音小心控制着火候，待到香料的味道充分释放，炒出红亮诱人的色泽后，将蒸熟碾成泥的南瓜倒入，快速翻炒均匀，让金黄的南瓜泥与香料油脂完美融合。
这一步，是赋予汤底灿烂金色的关键。
然后，她将这一锅色泽已然变得金黄浓稠的香料底料，全部倒入旁边翻滚的高汤锅中，刹那间，金色与乳白交融，浓郁的辛香与醇厚的高汤香气碰撞、融合，产生奇妙的化学反应。
苏婉音加入适量的盐、少许白糖提鲜，保持微火，让各种味道在时间的流逝中慢慢渗透、平衡。
她守在一旁，不时用勺子轻轻搅动，撇去浮沫，观察着汤色的变化。
时间一分一秒过去，锅中的汤汁逐渐收拢了所有食材的精华，颜色变得越来越纯粹、金黄透
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