金汤面带来的轰动效应，远远超出了苏婉音的预期。
接下来的两三天，苏记饭馆门口从清晨开始就排起了长队，许多人甚至是特意从邻村、甚至更远的地方赶过来，就为了尝一口那传说中“发金光”、“好吃到能让人把舌头都吞下去”的神奇面条。
限量供应的金汤面每天都是最快售罄的，往往开店不到一个时辰，写着“金汤面”的小木牌就被翻了过去，代表“已售完”。
后来者只能退而求其次，点了肉臊酱拌面或其他餐食，虽然依旧美味，但目光总忍不住羡慕地瞟向那些幸运地端着金汤面的食客。
金灿灿的汤色、霸道勾人的香气，就是苏记最活色生香的招牌。
关于食材不好的谣言，在这肉眼可见的品质和众口一词的赞誉面前，早已消散得无影无踪，甚至成了笑话——能做出这般精细复杂汤头的人，怎么可能会用劣质材料？
“苏老板，你这金汤面真是这个！”
一个穿着体面、像是干部模样的人吃完面，心满意足地擦着汗，对着苏婉音竖起了大拇指，“我在县里都没吃过这么够味的面！以后来公社办事，就认准你家了！”
“多谢同志夸赞，您喜欢就好。”苏婉音笑着回应，手上打包的动作不停。
这样带着惊叹和肯定的评价，她这几天听了太多，但每次听都还是会有些欣喜，心里美滋滋的，整日里都带着笑。
不止她一个人整日笑容满面，春香婶和小梅也是满面春风。
春香婶忙得脚不沾地，脸上却始终带着笑，铺子里人气旺，她的工钱也跟着水涨船高，家里困窘的状况改善了不少，小儿子眼瞅着也能送到公社小学上学了，她对苏婉音更是死心塌地。
至于小梅，虽然家里不缺她这份儿工资，只让她给自己攒着以后作嫁妆，但她自己手里有钱了心里底气足自然变得落落大方起来，再加上进城日子多，耳濡目染的，竟和年初的时候截然不同！
苏婉音听说十里八乡的媒婆都在打听小梅呢！
小宝在学校里也扬眉吐气，之前那些隐隐约约关于他家“肉不好”的闲话彻底没了，取而代之的是小伙伴们对他有个“厨神”姐姐的羡慕，小家伙走路都带风。
不过苏婉音也没有因此自满，止步于此，她仔细观察过，发现金汤面虽然带来了巨大的名声，但因其限量且价格偏高，真正贡献大部分流水和稳定客源的，还是肉包、普通面条和肉燥酱这些基础产品，金汤面更像是提升品牌、吸引人气的“明星产品”。
所以现在她更清楚的知道自己需要稳住基本盘，同时让“明星产品”持续发光发热。
这日打烊后，苏婉音没有立刻休息，而是坐在油灯下，面前铺着一张草纸，拿着铅笔写写画画，现代养成的习惯让她有了想法后习惯于落在纸面上，能让自己更直观更清楚，也不会漏掉偶尔的灵光一闪。
正当她凝神思索时，窗外传来几声轻微的、似乎带着点犹豫的叩击声。
苏婉音一怔，这么晚了会是谁？她警惕地站起身，走到门边，低声问：“谁？”
门外沉默了一下，一个有些熟悉又带着点怯懦的女声响起：“是……是我，小梅。”
苏婉音有些意外，打开门，只见小梅站在门外昏暗的光线里，脸上带着些不安，双手紧张地绞着衣角。
“小梅？这么晚了，有什么事吗？快进来。”苏婉音侧身让她进来。
小梅走进来，却没有坐下，站在屋子中间，嘴唇嗫嚅了几下，似乎难以启齿。
“小梅，到底怎么了？是家里有什么困难？”苏婉音温声问道，给她倒了杯水。
小梅接过水杯，却没有喝，像是下定了决心，抬起头，压低声音道：“婉音姐，我……我听说了个事，觉得得告诉你。”
“你说。”苏婉音神色认真起来。
“是……是关于柱子……就是张家那侄子。”小梅的声音更低了，“我今儿个下午回家，听我婶子她们闲聊说，柱子和他那姑妈，好像……好像不服气，正在琢磨什么坏主意，想……想对付咱们店。”
苏婉音眼神一凝，没想到还是有人贼心不死，不过她并不意外，只是没想到对方动作这么快。
“知道他们具体想做什么吗？”
“具体的还不清楚，”小梅摇摇头，脸上带着担忧，“就隐约听说，他们好像想从……从咱们的食材上动手脚，或者……或者找人来找茬什么的，那个婶子也是偷听到一两句，不敢确定，但我觉得宁可信其有……”
苏婉音的心沉了沉，他们也是成长了，手段升级了些，不管是从食材上动手还是找人来找茬陷害，都比之前的含沙射影更加恶毒，当然也更为有效。
“小梅，谢谢你告诉我这些。”苏婉音真诚地道谢。
这么晚了，小梅一得到消息就能来报信，足见其心意。
“婉音姐，你对我好，我都记着呢。”小梅揪住衣角，随后握住苏婉音的手，担忧道：“我就是担心，他们那些人心眼坏，防不胜防啊。”
“我知道。”苏婉音点点头，眼神变得锐利起来，“既然知道了，我们就能提前防备。”
她沉吟片刻，对小梅吩咐道：“小梅，从明天起，若是看到有生面孔在铺子外面鬼鬼祟祟，或者有陌生人来吃饭时行为异常，多留个心眼，及时告诉我。”
“哎，好，我记住了！”小梅见苏婉音如此镇定且有章法，心里的慌乱也平息了不少。
送走小梅，苏婉音关上门，背靠着门板，深深吸了一口气。
明枪易躲，暗箭难防，对方的手段正在升级，她不能仅仅被动防御。
苏婉音走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，目光冷静而坚定，她深知，在利益面前，人性的阴暗面往往会超乎想象，柱子和他姑妈快嘴张，绝不可能就此罢休。
翌日，苏婉音和得知消息的春香婶如同往常一样开门营业，但彼此心照不宣地加强了戒备。检查食材时格外仔细，烹煮过程也尽量保证至少有一人在厨房盯着。
金汤面的魅力依旧无人能挡，店里生意火爆。
苏婉音一边忙碌，一边不动声色地观察着来往的客人，大多数都是熟面孔或慕名而来的食客，眼神坦荡，举止自然。
临近中午，人流稍歇，一个穿着旧工装、面容憨厚的中年男人走了进来，点了碗最便宜的素面，却坐在角落里，眼神时不时地瞟向厨房方向，尤其是那口熬制金汤的锅灶。
小梅按照苏婉音之前的叮嘱，格外留意了这个生客，借着添茶水的机会，低声对苏婉音说：“婉音姐，那人有点怪，看了好几次厨房了。”
苏婉音微微点头，示意自己知道了，她状若无事地忙碌着，眼角余光却将那人打量了一番，穿着普通，但鞋子边缘沾着些不属于附近农田的泥点，手指关节粗大，不像纯粹的农夫或工人。
那
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