“叛党残部早已不成气候，人手匮乏、，根基尽散。这次敢借着贺鸣和科场风波铤而走险，就是他们最后的反扑。今日全数暴露，刚好一举根除。”
话音刚落，车外暗卫快步趋近，低声叩帘复命：“主上、公主！围剿结束，所有潜藏人员全部肃清，镇南王余留势力主犯生擒，无一人漏网！”
宋知宜眸色微沉，当即吩咐：“去密牢。”
暮春入夜，天牢石室却依旧阴冷刺骨，烛火昏摇，将斑驳石壁映得明暗交错。
铁链拖地的轻响细碎沉闷，叛党首魁瘫跪在地，满身伤痕，沉重镣铐锁着手脚，将他死死钉在囚室中央。纵使受尽酷刑，他脊背依旧绷得笔直，一双眸子沉戾发狠。
石室门口，两道身影缓步踏入。
宋知宜一身素色长衫，衣袂洁净无尘，在晦暗囚室里格外清冽。她立在三尺之外，“你是……镇南王那个养子。”镇南王并不止一个养子，此人在众多养子中并不显眼，也多亏得宋之宜眼力不错，多年前曾见过一面，还有点印象。
君复紧随她身侧，身姿挺拔温敛。他眸光冷沉落于叛首身上，薄唇轻抿，周身气场清冷肃穆，不言不语间自带压迫，将周遭阴秽浊气隔绝在外。
叛首缓缓抬首，浑浊目光直直锁定宋知宜，渐渐清明，喉头滚动，低低笑出声。笑声沙哑破败，在死寂石室里格外刺耳。
“长公主好记性……咳咳……好手段。”他一字一顿，语气不带着一丝落败者的颓然，眼底却藏着阴鸷的算计，“我筹谋数年，借科场搅动朝野，本以为就算不能复仇，也能扰乱京城，没想到反被你察觉踪迹，满盘皆输。”
宋知宜眸光微淡，静立不语，只是微微抬了抬眼。
败寇的辞辩，无需应答，她只需听尽残余口供。
可下一瞬，叛首笑意骤然反转，眼底漫上极致的阴毒与快意，死死盯着她，字句冷彻：“局我输了，命我认了。但我最后，特意给长公主备了一份大礼。”
这话落地，石室氛围骤然一沉。
君复上前半步，身形微挡在宋知宜身前，眸色骤冷：“事至如今，还敢口出狂言？”
面对逼问，叛首只是摇头低笑，笑得癫狂又笃定，脖颈微微后仰：“狂言？希望公主能收得了这份大礼。”
他视线重新落回宋知宜脸上，字字诛心：“此礼不见刀兵，但能缠你终身，困你一世。你今日赢尽朝堂大局，来日，必定输得一败涂地。”
宋知宜眉心微蹙，她见过无数鱼死网破的反扑，偏这次让人心底滋生沉沉不安。
她正要开口追问究竟，变故骤然发生。
叛首根本不给二人问话的机会，笑意骤然敛尽，牙关猛地死死咬合！只听一声极脆的“咔嚓”轻响，藏于齿缝的毒瞬间崩裂。
剧毒瞬息入喉，霸道烈性的毒素顷刻间侵蚀五脏六腑。
他身躯未挣未扑，没有半分多余挣扎，头颅微微一垂，双目骤然圆睁，生机断绝。不过瞬息之间，整个人彻底僵冷伏地，气绝而亡。
干净，利落，决绝。
石室瞬间死寂，只剩摇曳烛火映着渐冷尸身，那句悬而未决的“大礼”，沉沉压在二人心底，挥之不去。
走出天牢厚重石门，夜间晚风裹挟着微凉潮气扑面而来，稍稍吹散了周身淤积的血腥阴冷。
归家的马车平稳驶行在空寂长街，车厢内烛火轻晃，光影摇曳。
宋知宜斜靠车壁，盯着烛火似是放空，眼底却藏着一丝浅淡疑虑。她侧眸看向身侧的君复，轻声开口：“他布局尽数被毁，到底还能留下什么？”
君复垂眸思索片刻，指尖轻叩膝头，安抚道：“逆党心思阴诡，或许是临死乱语，刻意扰乱我们心神。”
他抬眸望向窗外沉沉夜色，语气审慎：“如今朝野肃清，风波已平，无论何种后手，静待异动便可，无需过度多虑。”
宋知宜微微颔首。
此后几日，京城风平浪静，万象安宁。
科场大乱彻底落幕，朝堂各司其职，会试成绩将出，殿试筹备有条不紊，市井繁华依旧。
唯有细碎的暗流，正在无声蔓延。起初只是晨间茶肆里，三两闲人手拢袖口，低头窃窃私语，话音压得极低，捕捉不到半句完整字句。
不过两日，私语渐多。街巷摊贩、往来书生、府邸仆役，闲谈之间，总会有意无意提及朝堂局势，字句隐隐绕着长公主打转。
第四日午后，暖阳正好。
公主府书房窗明几净，春风穿窗而入，拂动案上堆叠的文书。
宋知宜临窗而立，指尖捏着一卷朝堂规制册页，眉眼沉静，正细细规整科场善后的剩余章程。
侍女轻步走入屋内，垂首低声回禀：“公主，方才仆从外出采买，听闻城中各处都在传些朝堂闲话，句句不实，奴婢不敢多听，特来回禀。”
“说。”
侍女话音拘谨，神色忐忑，字句迟疑：“坊间都说……此番科场之乱平息，并非朝堂规制之功，是公主暗中掌控全局，力压百官。还说……公主军功太盛、声望太高，早已凌驾帝王之上。”说到最后侍女已经匍匐跪地，“公主恕罪。”
宋知宜捏着册页的指尖微微一顿，纸页边角被轻轻攥出浅痕。她垂眸静默片刻，眼底平和褪去，覆上一层浅淡的冷凉。
恰在此时，门外传来轻缓脚步声。
君复推门而入，一身青衫素雅，手中捏着一纸密报，步履沉稳，只是眼底凝着一层化不开的沉色。
他进门便看向窗前的宋知宜，没有多余寒暄，让侍女退下，径直开口，声线微沉：“暗卫来报，京城外各地流言，已然彻底失控。科举舞弊案结束后，京城也已开始，压不住。”
他快步走近，将密报平铺摊开在案上，指尖点过纸面罗列的讯息：“自市井茶肆，到各家书院、勋贵私宴、百官私宅，全在私议。”
宋知宜垂眸看向密报上密密麻麻的字句，层层叠叠，字字诛心：
“长公主隐独掌朝纲，帝王形同虚设。”
“借平乱立威，步步集权，意在制衡朝野。”
“声望压君，功高震主，是朝堂隐忧。”
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