次日午后，孙艾正在批阅韩维送来的田亩清册，忽听得来报：楚淮求见。她持笔一顿，忙道：“快请。”
楚淮行礼后，斟酌着开口道：“孙统领，如今乱象初平，百废待兴。城中尚有几位耆老，乃是前豫章的司马刘公、城南薛家家主、大儒查先生，素有名望，门生故旧遍布州郡。在下与他们略有旧谊，或可代为引荐。咱们若能得他们首肯，出面安抚地方，对于稳定人心、招揽贤才，大有裨益。”他说得恳切，心里门儿清。唯有得到了这些地方望族名士的认可，这新掌的豫章才算真正立住了礼法名分，政令推行方能畅通无阻，更能向天下士人显露出孙家义军求贤纳士的胸襟气度。
孙艾露出一丝恰到好处的笑意，爽快应下，“楚将军有心了。此等贤达，确应拜会。如今千头万绪，正需广纳良言。不过，”孙艾抬手示意楚淮坐下，不用拘礼，语气随意如话家常，“我刚入城时，见城北悲田坊房舍倾颓，贫者无所依。西门粥厂施放，亦缺得力之人统筹，略显混乱。不知楚将军所言的刘公、薛家主、查先生，或其族中子弟，于此等具体庶务，可否推荐些踏实肯干、熟知民情的管事之人？”
楚淮一怔。孙艾问的不是他们的经学文章、清谈声望，也不是他们拥有的田亩奴仆，而是救贫苦、施粥这等微末实务？这与他设想中“礼贤下士、咨询方略”的场面相去甚远。只好勉强答道：“这……诸位老者德高望重，族中或有子弟经办族产，对民生有所见解。”
“那便好。”孙艾微笑打断，态度依旧温和，姿态甚是谦卑，“那就烦请将军安排，三日后，我于府衙设一简便茶会，不议经国大略，只谈豫章城眼下几件紧要的民生。请诸位老先生及其门下精通实务的子弟前来，一同参详。届时，我也想请教诸公田亩、仓廪、工役，如何安排最为妥当。”
楚淮隐约察觉到她似乎并不打算仰仗这些名门望族站稳脚跟，但无可挑剔的态度，又让他只能拱手应下，“统领思虑周全，淮这便去联络。”
楚淮退出后，孙艾正欲继续批阅文书，帐外传来亲兵带着喜色的通报：“统领！李参军、文娘子的辎重车队，已到南城门！”
孙艾眼中顿时漾开真切的笑意，连日案牍疲惫仿佛一扫而空。她豁然起身：“快，备马！我亲自去迎！”
南门外，夕阳熔金。长长的辎重车队风尘仆仆，却井然有序。李贺还是一副沉静干练的模样，只是眼底带着长途督运的疲倦。文柳娘身着行动便捷的短袄，正利落地核对、交接着清单。见孙艾驰来，李贺连忙上前见礼。
“不必多礼！”孙艾已跳下马，用力拍了拍李贺的肩膀，“一路辛苦！”她转向文柳娘时，笑容忽然微微一滞，目光落在柳娘已明显隆起的腹部，忙亲自搀扶，“李兄在信里支支吾吾，我只当你是劳累。没想到竟是瞒着我这么重要的事。你不该冒险亲自押送的！若路上有半点闪失，叫我如何心安？”舍不得对文柳娘责备，她只得转头对李贺道：“你这简直就是胡闹，再有下次，我就免了你的职。”
李贺低头认错，文柳娘虽面色疲惫，眼神却沉静而坚定：“统领莫怪。豫章一战，关乎全局。这粮秣、军械辗转调度，唯有夫君与妾身二人最熟。交给旁人，万一延误疏漏，误了前方，才是万死莫赎。”
孙艾轻轻握住文柳娘的手，触手微凉，凝视她片刻，终是化作一声轻叹，随即道：“既来了，便不许再劳累，安心在此处养胎。”
文柳娘反握住孙艾的手，笑道：“都听你的。”
孙艾小心扶着文柳娘，招呼着李贺道：“走，回府衙。我让人给你们备了饭。”
府衙后院厢房，炭火正暖。几样不算精致却分量十足的菜肴刚刚摆上。孙艾招呼李贺夫妇落座，目光再次担忧地落在文柳娘身上，温言道：“你且稍坐。”随即转向门口侍立的亲兵，语速快而清晰地嘱咐道：“让火头单独备一份撇净油花的鸡汤，再蒸一碗肉糜蛋羹，有什么清爽的腌菜也取上一些。再煮一壶红枣茶来。”
亲兵应声快步离去。
文柳娘忙道：“三娘，不必如此麻烦……”
孙艾语气却不容拒绝，“你如今身子要紧，这些油腻和酒都不相宜。”坐回柳娘身边，目光落在她微隆的腹上，声音放得更柔：“几个月了？这一路颠簸，可有什么不适？”
柳娘轻轻抚上小腹：“六个月了。路上虽辛苦，孩子倒是乖得很，没怎么折腾。只是近几日有些腰酸，食欲不振。”
孙艾听后眼底满是亲历方知的疼惜，“可请郎中看过了？睡得还安稳吗？”
柳娘一一作答，说话间，亲兵已端来一碗熬得米油浓厚、热气腾腾的小米粥，和一小碟清脆的酱瓜。
“快，先垫垫。”孙艾亲自将粥和小菜移到文柳娘面前。柳娘顺从地拿起汤匙，米粥下肚，确实觉得胃里暖了不少。孙艾坐在一旁仿佛照顾自家妹妹，一边帮柳娘布菜，一边同李贺聊起辎重补给。
文柳娘吃了小半碗粥，脸色慢慢红润起来，孙艾这才略微放心。就在这时，门外传来些许动静。亲兵端着一碗嫩黄水润的肉糜蛋羹，在门口侧身让了让，轻声道：“周先生，韩先生。”
周逸帮着掀起厚实的门帘，让端着托盘的亲兵先进。他目光掠过肉糜蛋羹，眼中溢满温和的笑意，“看来是有贵客啊。”他声音清朗，带着一丝愉悦，与韩维步入室内，“我和子纶来讨口热饭，不知方不方便？”周逸随即解下斗篷，露出一身半旧的青色圆领袍，发髻束得整齐，虽面带仆仆风尘，却举止从容。韩维则一如既往地不苟言笑，跟在周逸身后，转至暖阁，才看到孙艾正陪着李贺夫妇。
孙艾笑着招呼道：“你俩倒是会赶时候。”
二人理所当然地嘿嘿一笑。周逸态度亲近而不失分寸地拱手问候道：“永安兄、文夫人，何时到的？”
韩维也随着抱拳行礼，向来严肃的脸上露出一丝柔和，“统领、李兄、文夫人。”
李贺见是他二人忙起身回礼招呼道：“周先生、韩先生快坐。我们也是傍晚刚到。”
柳娘才要起身还礼，却被周逸周全妥帖地劝阻。亲卫很快添了两副碗筷。二人也不客气，抄起就先扒拉了一大口饭，柳娘见他们吃相显然是饿坏了，不禁掩口轻笑，孙艾见了也摇头莞尔，与李贺继续刚刚的话题。
“我们在岭南行之有效的‘分田新章’，于洪州还需因地制宜，调整些推行措置的细务。子纶已将豫章田产初步厘清，数目颇巨，远非岭南旧地可比。”孙艾直指核心问题。
李贺听后点头赞同道：“我与柳娘来时所见地形变化，与南边确实大不相同。放眼望去皆是连片熟田。”
孙艾语气沉缓，“此处沃野膏腴，但无地者更多。古来均田、限租良法虽多，然执行稍偏，则祸患更甚。如今豫章初定，人心未固，粮田之事，实在是绕不过去的根本。分田章程，是咱们必须先解决的问题。”
李贺却面露难色。“统领所言极是，我们那套在钦州、韶州使得顺遂的章程，到了这田亩关系盘根错节、豪强隐匿更深的豫章，该如何下刀，方能既切中痼疾，又不至引发大乱，着实要细细斟酌。”
孙艾听着他的顾虑，神色淡然，语气从容：“钦韶两地豪强底子浅，咱们要分田，阻挠的人少，好办得多。不过也不必过分忧虑，豫章境内势力虽盘根交错，但但说到底，田间耕种之道，还是人养地、地赖人。当初咱们在岭南，也并未与庄主直接争田夺土，只一心安顿流离百姓。时日一久，各家的佃户，自己便来投奔，耕种我们的公田。庄主守着万顷良田，却无人耕作，最后不还是归了我们。”她语调沉稳，缓声拆解其中利弊：“如今洪州情势，亦是同理。眼下城郊乡野，尚有许多荒滩废地无人承种。我们便先从此入手，修水利、辟公田，收拢四方流民，百姓手里有了自家田地，自然尽心守护。到那时全境百姓皆为依仗，区区几户世家豪强，又有何惧？”
文柳娘轻轻颔首，虽有倦意，但谈及专务时眼神清明：“统领说的有道理，我们先开公田。至于章程，按岭南的旧法，也是经验颇丰。”
饿得前胸贴后背的周、韩二人，一碗热饭下肚，缓过劲来，放下筷子，正了正神色，便一起加入了聊天。
韩维接着道：“不光暂时不动，我们还可以先行安抚，让他们觉得我们不与他们为敌，这样他们便不会向着朝廷与我们相抗。待咱们根基渐稳，民心归附，彼时再挟雷霆之势，一举清剿田产积弊，豪强纵有不甘，也已是孤立无援，无力回天了。”
孙艾权衡利弊道：“‘暂安’之法可行，但需拿捏好分寸。若一味姑息，恐让他们暗中勾结，囤积粮草、私养甲士，反倒给后续清剿埋下隐患。”
韩维点头应道：“统领顾虑周全。我意在此期间，核查各乡豪强田产实数，造册存档，不使片亩遗漏，以便后续清缴。另外巨力兄弟已召集城中青壮，组成兴农会，维护治安。豪绅一有异动，便能察觉。”
孙艾点头赞许道：“好！”
周逸又接过话头道：“我这两日也巡视过各处水渠，原本不差，只是年久失修，淤塞严重，更有几处被几个大庄主私改了水道，引灌自家庄园，以致下游田地时有干旱。若要重整水利，非下大力气清淤疏浚、统一规划不可。”
孙艾略作思考道：“水道不通，分田便如无根之木。重整水利之事，或可作一把钥匙，同时打开几个困局。”说罢她看向周逸：“咱们之前在福州筹划过的‘以工代赈’，可在此试试。以清淤疏渠、重修水利，大规模招募城内流民。”
周逸点点头，细细勾勒出一幅环环相扣的图景，介绍给当时不在场的李贺夫妇，“‘以工代赈’既可以安抚流民，又可以将清出的淤泥就近肥田。凡参与工程者，按日计酬，报酬以口粮与部分现钱支付，立时解决其生计，安顿流散，化乱为序。沟渠清完，即可组织人手，整饬田亩，集中开垦，设为‘公田’。参与工程表现优异、勤劳肯干者，或作战有功的士卒及家眷，可优先承佃。”
众人听得眼中光彩越来越盛，不由抚掌称妙。如此一来，既避免了与豪强势力的夺地之争，又拉拢了庄户流民。民心一旦所向，即便是庄主日后回过神来，兴农会已然壮大，他们再想抵制，也无回天之力了。
“水利之事，牧云先拟个章程出来，后续也好调拨人手物资。罪产分耕之策，子纶与永安一同筹划。文妹妹可参与其间，出谋划策，只是繁杂事务，不可再做。更不许操劳过度。”孙艾特意叮嘱道。
“知道了。”柳娘笑着拍了拍她的手。其余人也都一一领了任务。
“切记在城中各处张贴告示，条文要写得直白易懂，务必向全城百姓细致宣讲田策益处，莫让有心之人造谣生事，扰乱民心。”
韩维微微一笑，“统领放心。”
五人畅谈到戌时，听得李贺到达消息的蒋巨力等人，也纷纷赶来，席间气氛越加开怀。
次日清晨，孙艾轻装简从，巡视城中街巷。战火的痕迹已被清理，新的秩序开始萌芽。大部分街巷恢复平静，偶有士卒巡逻，百姓在张贴的告示前驻足。然而，当她行至一处雕梁画栋、门庭却显冷清的街角时，一阵极轻的呜咽声随风飘来，短促而破碎，立刻又被什么强行掐断了。
孙艾眉头微蹙。循声望向不远处一座挂着“藏芳阁”匾额的三层楼院。朱漆大门紧闭，但二楼一扇半开的雕花窗后，一个纤瘦的身影正被一个壮实的男子用力往里拖拽。那女子挣扎着回头，阳光瞬间照亮了她满是泪痕、写满惊恐与哀求的脸，被粗暴拽开的衣襟下，隐约可见瘀痕。她被捂着嘴，再发不出完整的声音，只有喉咙里绝望的“嗬嗬”气音。
只这一眼，孙艾的怒火就瞬间涌向心头。她认出了那眼神，没有风尘的媚意，只剩纯粹的恐惧。她也看清了龟奴脸上不耐烦的凶戾。
孙艾眼中寒光爆闪，没有丝毫犹豫，只是抬手，向前一指，动作简洁，却带着战场上惯有的杀伐决断。身后两名亲兵如离弦之箭，瞬间扑出。一人抬脚踹开紧闭的朱漆木门，门栓断裂的刺耳声响彻街道。另一人已拔刀在手，厉声喝道：“住手！”
楼内霎时一片死寂，旋即鸡飞狗跳。龟奴惊得松了手，慌张冲下楼。老鸨衣衫不整地跑出来，见长刀在手、身着铠甲的士兵，吓得魂飞魄散，跪地连连磕头。
孙艾迈步进门。抬眼看到二楼楼梯口仍在瑟瑟发抖的少女。那女孩不过十八九岁年纪，脸上的脂粉也掩盖不住恐惧。
孙艾快步上楼，解下自己的披风裹在她身上，“你叫什么名字？哪里人？为何在此？”孙艾语气温柔问道。
少女嗫嚅着，泣不成声，断断续续说出是被拐卖而来。
孙艾点了点头，再看向那老鸨和龟奴时，眼神已冷如寒冰。“逼良为娼，戕害妇女，依我军新律，该当何罪？”她转头故意问亲兵。
“回统领，依《安民九律》，当杖刑、罚没！”亲兵大声回答。
“好。”孙艾随即下令，“将此二人，连同此馆账册、契书，一并押送执法队，依律惩办。馆内其余人等，暂时集中看管
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