晏楚鹤少年时曾无数次幻想过，若有一日于现实中童这位神仙哥哥并肩走在路上，会聊些什么？和雕刻有关的？还是他那番儒家大义？无论如何，光是想到都会有种平和的感觉。
而今，真正同路斐一起回春州的路上，却是一路沉默。
她在春州的这几个月，零零碎碎攒了些钱财药材，还有从山匪窝点缴获的珍宝。他倒是不客气，说是起事所需拿走大半。晏楚鹤也没有阻拦。
现在不是起冲突的时候，那些钱财留在她手里，也无处可用。
她将所有心思都投入到雕刻之中。刀握在手里的触感如今却让她回忆起在战场上握着剑的感受。那些画面在脑海里挥之不去。
战时死在蜀地的人，疫病时春州倒下的人，还有那些因加税无路可走、被逼到绝境的人。
玉玺，带着点后悔的心情造出来了。
路斐这时还没离开——他对春州很满意，这地方偏僻，群山环绕，太适合做大后方据点，于是便多停留了几天，没料到晏楚鹤竟这么快就完成了玉玺。
他第一时间赶到太守府，
案上的玉玺在烛光下仿佛自生光泽，纹路深浅有度，山河脉络一气呵成……不愧是千古第一雕刻奇才，这样的技术，哪怕和真正的传国玉玺有所差距，也由不得别人不相信。
夸赞的话略去，他同晏楚鹤遗憾道：“雕刻大师楚鹤，是时候死了。”
“嗯，我知道。”
晏楚鹤也不转头看他，只是认真地在细节上继续雕琢。她对路斐的计划一清二楚。这几天闭关雕刻，对外便是说楚太守得了重病。
“楚鹤，”她背后的男人突然开口，他似乎早就意识到她喜欢听他这么叫她，“事关天下，整个大夏，你是其中最为关键一环，但，
如果你不愿意的话，现在放弃，也还来得及，”
晏楚鹤倒吸了口气，她讨厌这种虚伪，强忍着不快：“事已至此，乱世已经来了，我认可你的计划，所以才参与——就像，我希望你也可以满意我的雕刻。”
路斐想也不想脱口而出：“我很满意。”
“嗯。”晏楚鹤应了一声，伸手就要把他关在门外。
“等等，楚鹤，”
“路明彰，你还要说什么？”
“……我真心希望我们都能活下来。”
——
再次送走路斐，晏楚鹤自己也要离开春州了。她对此地还有许多遗憾。本想好好治理一番，好不容易开个头，时间却已经不剩多少。
春州太守是个蜀地来的女子，她小姨也是蜀地来的女子。这位子转给她，不也有意思？她这半年积累的下属官吏，以及那些好不容易对她心服口服的百姓们。他们来不及有异议，‘楚鹤楚太守’的病逝实在突然。
春州口口相传，这位太守是因为在冬日里反抗朝廷加税，被重罚后染病身亡。
自晏楚鹤病重起，百姓们便自发在庙里添香，对着朝廷的税章骂骂咧咧，感慨着好官没好报。
也就在这期间，她还见了一个人。
林锵。
自她入春州的第一天起，此人便处处与她为难，阻挠她掌权，借时疫激将前任太守，以致其不自量力而死。
他在春州盘踞多年，是当之无愧的地头蛇，看似欺压百姓纵容山匪，锦衣玉食声色犬马，过着人们鄙夷又羡慕的生活。
现如今，在确认林锵是路斐的人后，晏楚鹤也大概捋清楚了。
使天下混乱，春州不过是路斐的一个实验品，
林司马是被选中来决定——春州该以哪种方式灭亡的人选。
路斐作出的这些事的初衷和目标，晏楚鹤始终看不真切。他的做法她不认同，甚至很反感，但不可否认确实有效。
她选择相信他……说来复杂，有直觉，有赌的成分，也有那张脸的缘故。更关键的是，晏楚鹤她自己已经没得选了。回京，燕王已死。至于投靠其他节度使或者都督府？恐怕还不如路斐。
但她大概永远都不会认同这样的做法。
见她来，林锵压下惊讶，强撑着身子起身，挑着眉毛嘲讽道：“楚太守得了武昌侯的看重，他来信叫我把春州全权交还给你，我自是无力同你作对。
你今日来找我，还有什么好说的？”
晏楚鹤看着眼前男人面容枯槁，形销骨立，哪里还有半点昔日的气焰，于是也皱着眉，叹了口气，道：“武昌侯只在乎结果，也只把你当作工具，”
林锵以为她来气他，还真气得跌倒，凄凄惨惨地自个儿冷笑出声：“楚太守这么确定，自己不是其中之一？”
他一直面对着路斐预设的困境。
什么都没有得到的结局。而如今，这个选择轮到晏楚鹤了。
武昌侯无止境的索取，岭南节度使的虎视眈眈，百姓的信任。哪一个别想处理清楚的局面。
“我不认为有人是工具，”晏楚鹤却是话锋一转，忽然蹲下身，同他面对面，语气平静，“你也一样——
只有人才能从科举中脱颖而出，治理一方。
你比我更了解春州，时疫治理，山贼、豪族的防范工作，你不仅清楚得很，还能精准把控呢。”
林锵愣在原地，张了张嘴，挤出一句干涩的回击：“……楚太守说话真是不客气。”
“我没有挖苦你，”晏楚鹤又看了他一眼，便站起身，留下段意味深长的话。
“不要管路斐了。去试试吧，用你自己的能力全力以赴，压山匪，改变粮价，斗倒地方豪族，”
林锵瞳孔皱缩，眼里全是不解，
没有路斐，还有岭南节度使的压力，百姓对他也不再信任，她居然要他重新努力？怎么可能？不还依旧是在两边打转，被反复拉扯的结局吗？
“情况已经转变了。春州不是谁的棋子，它有活下去的理由。”
林锵回过神，慢慢撑着案几爬起身，屋内已经空无一人了。
……居然是这个选择吗？
——
假死的过程与预想中一样顺利。时辰、证人、流言，晏楚鹤在死后会见的第一个前朝残党，便是沈昱。
“原来如此，”沈昱听完她的叙述，神情几经变化，“您将计就计，在当年和亲时顺着王家人的手段，
设计了那场落水……”
出色的侦探会通过两句提示自己补充完背景故事：“谁能想到，您居然和位隐世的雕刻大师合作，兜兜转转又去了大夏宫。民间甚至误以为您就是雕刻大师……谢谢您对我的信任，”
沈昱被她的谎话骗过去，语气郑重起来：“不过，您化名为雕刻大师的事，暂时不能让其他大人们知晓，免得因此怀疑您——如今非常时期，有所隐瞒可以少些不必要的麻烦。”
数日舟车劳顿，他们自春州绕回蜀地。晏楚鹤在路上便换了身打扮，素雪色交领衫，外头用青色绣银竹纹广袖罩着，再搭了条同色的裙子，长发用根簪子挽在脑后，显得洗练而清雅。
晏楚鹤对着镜子久久回不过神，怪道人靠衣装，居然她这种俗人也能显出几分读书人气质，清高华贵。
又绕了好些日子，他二人在益州郊区一处宅子停下，又上了辆马车，也不知到了哪处山头才停下。
一路上，沈昱百般叮嘱，大夏虽在五十多年前立国，却是在十几年前才彻底覆灭前朝。遗留势力扎根于蜀地群山，亦有改头换面、已混入当朝官吏者，不过目前他们当中掌权的是盘据一方、手握实财私兵的豪强。
晏楚鹤没想到的是，她一上来就见到了这位话事人——准确来说，是这对话事人。
一对在蜀地商界声名赫赫的富商。他们不认得晏楚鹤，晏楚鹤却对这梁姓夫妻二人相当了解。他们常年活跃于蜀地的商会，比她外祖父要强多了。
这般人物，居然也和前朝有关。
这二人皆是四十余岁年纪，似乎很信任沈昱的样子，对晏楚鹤也是一副言笑晏晏，只在眼底藏着些衡量。
不仅如此，房内还有三人，一位老者头发花白，
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