窦徐幼时，这天下尚且是那宥国杨氏的疆土。他的家族，不过是僻处一隅的藩属。
后来，是他父亲，上任夏朝国军拥兵自重，在入京进贡时手刃宥帝，更与内应里应外合，将闻讯赶来、欲护御前的忠良之臣屠戮殆尽。
他筹谋多年，待内部腥风血雨一过，便只需要对外宣称宥帝自知失德，愿禅让天下于大夏，将一切反抗与质疑的，统统打为前朝余孽、乱臣贼子，把那些恶名，敛财、暴政、冤狱全扣给他们。
这便是大夏称霸天下的开端。
不过，大概是手中鲜血太多，他父亲没来得及坐稳那张龙椅便撒手人寰，登基的人，成了刚满三十的太子，即，窦徐本人。
年少时，他同路家、王家、刘家的青年才俊确实有些交情。路勤礼便是最特别的一个。二人总角相识，同窗共砚，于灾年分离，至他登基才重逢。路勤礼同其他儒生一样被新生的大夏招揽，是他窦徐发掘的第一个人才。
路勤礼出身的世家门楣中落，窦徐便亲自为其择选高门贵女为妻，又在朝中屡加超拔，年少的情谊加持下，换到了一份事无巨细、呕心沥血的辅佐。
直到那一日。
他记得是个寻常，有些闷热的夏日午后，暴雨将至，他便赶着逼着道士将今日的活人祭祀快些做完——一切都是为了消除那宥朝玉玺上的诅咒——他父亲死的那样凄惨，定是宥国鬼魂作怪！谁料路勤礼那日竟疯了般闯进来要阻止，还当着他面，将那方前朝玉玺砸了个粉碎。
他再也没有研究诅咒的机会了！
他不想死的那样惨！他不想放弃这些权力富贵！他同所有帝王一样渴求着长生的到来。
他是天子，万民供养，用几个草民的性命换帝王安康，有何不可？路勤礼竟为此与他置气！
……
一晃，已经十年了。
说来，为了包装自己的仁心，他当年把那杨氏夫妇的次女留下封为永宁公主，这丫头本应该死在和亲的路上，谁知竟活着，还同前朝有联系存了反心——当年就该狠狠掐死她才是。还有老王，他连个丫头都杀不死，难怪自己也死在吐蕃人手里。
这么一想，路勤礼的可靠叫他很是怀念。佛骨一事无关痛痒，他对老路……确实有些过了。念及路勤礼到死仍在为他剿杀前朝，临终还献上丹药方子，即便是景安帝窦徐，心底也有些异样的情绪。
他的目光落回殿中。满地的尸体让他萌生的那点异样情绪全然消失，鲜血的味道在喉头弥漫，唇齿间发散，这些丹药，再也给不了他初时的极致欢愉。
没一个比得上窦怀谦的血。
……
他需要更多。
——
雅州，
探子带回的消息令气氛凝固，远在洛阳的景安帝选择挥师南下，圣旨已传檄沿途——诏令关中、山南、乃至剑南诸镇节度使，务必输粮助兵，合围蜀地，讨伐“伪宥”。
坐在晏楚鹤下首的谢飞藿忍不住倒吸一口冷气，往案几上重重一拍：“他竟真的不顾一切，先打过来了！”
“莫先生判断是对的，”晏楚鹤面上沉静，这恐怕是景安帝能调动的所有兵力吧？居然全拿来对付她，聪明，太聪明了。
北疆突厥虎视眈眈，西陲吐蕃新败犹恨，宫中有刘贵妃野心勃勃，朝堂上世家大族盘根错节，各地节度使早已形同割据……如此危如累卵，他竟选择绕路万里，不惜代价，远征蜀地。
“传令下去，”她站起身，声音清晰而决断，“即日起，雅州戒严……一日三练，不得有误。”
她是对蜀地群山最熟悉的人。上一次在这里，她曾作为大夏的臣子击退了吐蕃；这一次，她要在这里赢过大夏。
——
京中自然也有和晏楚鹤作同样想法的人。
“陛下！远征永宁，恐非上策啊！”新任的皇后跪在阶下，声音发颤，“且不说她只是据守一隅，我军若是千里绕行，关中节度使，剑南节度使等拥兵自重，随时可以断我粮道！且那些方士所言……”
“你懂什么！”景安帝的怒吼暴躁地将劝诫打断。丹药让他的身体重现旧日的体能。他一把将皇后掀倒在地：“真正能害死朕的，只有那些宥国人！”
他厌恶地挥手，命人将皇后拖下去，一白发道士见了，这才从殿外进来，又上来了，恭敬垂首：“启禀陛下，昭宁公主已经上套，正在殿前等着，火候也备好了，只待陛下亲临主持。”
这是他如今的心腹仙师，于千百杀人妖道中脱颖而出的存在。一想到能再次品尝那特殊的丹药，景安帝喉头滚动：“慢着，你来的正好，联络关中、山南诸镇的事，务必办妥。他们要赋税，要官职……朕统统准，朕只要他们办好一样事——
踏平蜀地，除掉永宁！”
——
晏楚鹤不敢坐以待毙，她抢先一步同剑南节度使，关中节度几人来往。景安帝既然这样忌惮宥国，必会打起十二分精神，想出些平日里想不到的非常计划。
果然，那几位节度使向她透露了景安帝许诺的好处，晏楚鹤是没办法做到那样剥削百姓的手段，也没有多余的物资。但这些人愿意向她透露口风，无非是因为她已展现出足以与此抗衡的筹码。
他们在“永宁公主”身上，看到了扶持前朝遗孤，名正言顺助其登基的机会。
历代权臣谋反前，多爱扶持傀儡皇帝以揽权。何况前朝只剩下的永宁是个女子，那从她的夫婿下手，更加容易。
这样的诱惑下，这些节度使只要有一个动心了，她所要面对的朝廷军队便会弱上几分。
如她所料，
不日后，那支奉命前来平定伪宥的军队，在一路不断遭受起义军袭扰后，竟已只剩下一支百来个道士打头阵。
晏楚鹤亲自上了瞭望台，将这一景象看得真切——又是道士，配上蜀地群山那缭绕的薄雾，不知道的还真以为是蓬莱仙境。
这些人坚持到这里，也是被景安帝逼迫的可怜之人。晏楚鹤心
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