年关将至，丁瑶带着祈棠与方青青去通灵宝斋挑选首饰。掌柜从里间迎出来，亲自拿出上好的首饰让三人挑选。
见祈棠毫无兴趣，丁瑶便让掌柜先带她到厢房休息等候。
她正盯着临街的窗户发呆，忽听到厢房门被推开。等看到来人时，她起身行礼：“小侯爷倒是消息灵通。”
穆景煜自顾的端起茶水，抿了一口：“除夕宫宴，赵意得了圣谕，带你入宫赴宴。”
“真有此事？”祈棠不解。
“今日散朝后陛下特地留下赵大人，单独嘱咐。”穆景煜放下茶盏，目光灼灼。
自雍安帝登基后，早些年还有些英明圣君的模样，重用朝中清流，大刀阔斧改革，推崇新政。不知从什么时候开始，他变得疑神疑鬼，朝堂上但凡忤逆者均被其罗织罪名，处死流放。
两征尼楚后，他开始放浪形骸，沉溺酒色，朝政不勤，媚上之人如过江之鲫，宫中各色美人数不胜数。
重阳之后，祈棠的容貌成了街头巷尾的谈资，推波助澜之人想必就是穆景煜。她原本就计划以美人身份入宫，伺机而动。
若不是穆景煜横插一脚，这会已经成事也未可知。
“尼楚部敬献了几名舞女，欲行不轨之事，陛下安危，不得有误。”穆景煜摩挲着茶盏。
“小侯爷倒是忠心耿耿。”祈棠冷笑，“可你的忠心又与我何干？”
穆景煜抬起漆黑的双眼，语气笃定：“她们成不了。”
他将宫中的防护布置一一细说出来，祈棠的手指不自觉地攥紧了衣袖。若是她来动手，恐怕连雍安帝的衣角都摸不着。
她屏息凝神，仔细听着他讲述宴会当天会发生的一切，以及他已经做出的安排计划。
“你这么做到底想在我这里得到什么？”祈棠忍不住问道，她盯着他，试图从他的神情中窥探出一丝端倪。
穆景煜缓缓转身，目光中带着祈棠看不懂的深意：“我既答应过你，自然有办法让你得偿所愿。”
说完，他将最后一口茶水饮尽，开门离开。
赵意在书房来回踱步，长吁短叹，进退两难。他怎会不懂雍安帝的意思，皇上分明是要亲眼见一见她女儿容貌，若真如坊间传言，他这女儿哪里还能留得住。
若真要将女儿送入皇城，他怎么可能舍得。可他不过是一个小小的吏部侍郎，又哪敢忤逆当今天子？那是要的要诛九族的呀，他如何能赌。
思来想去，赵意心中一横，转身便对祈棠说道：“女儿，你且装病卧床，为父会想法子请宫中御医前来诊脉，只要御医佐证你病重难起，便能避过这除夕夜宴。”
祈棠摇头：“父亲，装病只能避一时，却避不了一世。今日欺瞒天子，他日一旦败露，全家获罪。女儿随父兄出席，定会见机行事。”
她看着赵意，眉眼间满是懂事与体谅。
看着女儿这般明事理、顾全大局，为全家着想，赵意心头一酸，重重地长叹一声，眼底泛起湿热。他连自己的女儿都护不住，百年之后，到了九泉之下，又有何颜面去见妙娘？
除夕当日，京城大员及家眷齐聚保和殿，殿内弥漫着浓郁的酒香和花香，鎏金蟠龙烛台将殿内照得如同白昼。
雍安帝斜倚在南海紫檀雕成的龙椅上，眼底沟壑下一片青黑。十二旒冕冠的玉藻在雍安帝额前摇晃，金银丝线缀成的日月纹样在龙袍上泛着幽光。
他体态臃肿，皮肤松弛，早已没了当年征战沙场的身姿，安逸富贵的生活早将他的志向磨灭。宴会还未开始，他就已经满脸潮红，肉脸上挤着一双鹰鹫般的双眼，环顾着高台下的文武百官及家眷们。
内侍用尖细的嗓音喊道：“吏部侍郎赵意携家眷上前叩拜。”
赵意带着赵恒与祈棠上前跪下，三呼万岁。雍安帝眯着双眼，声音沙哑：“抬起头来。”
祈棠身着一套藕荷色宫装，满脸素净，发髻随意梳着常见的样式，只点缀了几颗珠花。在满殿打扮的张扬隆重的女眷中，她的装扮实在低调。
听到雍安帝的声音，祈棠咬紧牙关，强压下心头恨意。她缓缓伸直脖子，抬起头，眼神冷冽如霜，却在对上雍安帝视线的瞬间迅速垂下眼帘，掩去了眼底那
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