重阳天朗气清，秋风送爽。
祁棠站在丁府侧巷门口，她如今是曹老夫人娘家侄孙女的身份，名唤曹盼兮，算不得正经官宦千金，自然不便走正门与公卿贵眷同席。按事先约好的，她从巷内侧门入府。
开门的婆子验了帖子，引着她走进内巷，一道红衣身影靠在太湖石旁，正百无聊赖地踢着地上的小石子，眉梢微微耷拉着，满脸提不起劲的模样。
丁瑶穿着一身绛红绫罗交领劲襦，月白窄袖中衣衬得腕间皓白，下裁阔幅战裙，衣缘滚着银线云纹，黑革宽腰带勒出腰身，腕上叠着赭红臂鞲。长发高束成利落马尾，赤金小冠束住发根，数条朱红绡带垂在发间，风一吹便轻轻晃荡，整个人像一团烧得透亮却没处落脚的秋日野火。
听见脚步声，丁瑶站直了身子，走到祁棠跟前说道：“曹姐姐来了，表哥特意嘱咐我在这儿等你。”
话说的客气，可她脸上却没有笑意。
她心里本就不大乐意接这差事，上次祁棠来府里拜谒，她只觉得这姑娘性子冷得像块冰，偏生长得柔柔弱弱，看着就像惯会装样子的，她最是瞧不上女子这般温吞做派。
可架不住赵恒再三拜托。她两个哥哥自小嫌她是女孩子，跑马射箭都不肯带她，唯独赵恒这个表哥，从小到大去哪儿都领着她，待她最是亲厚。表哥开了口，她纵是再不情愿，也得应了下来。
祁棠屈膝回礼，她虽看出这位丁小姐对自己没多少亲近之意，不过是看在赵恒的情分上尽地主之谊。不过，她本就不是来攀交情的，彼此客客气气，反倒省心。
给内院几位长辈请过安，丁瑶便遵了母亲的吩咐，领着祁棠往园子里赏菊。
她一路走一路说，将园中的名品寒菊细数了个遍，就像是按着头完成差事一般。总不能领着客人一路沉默，失了太傅府的礼数。
祁棠偶尔应上一两句，眼神却不着痕迹地在园中各处到过。她今日来，是为了见穆景煜。
走到园子最深处的临池游廊里，丁瑶停下脚步。
此处最是僻静，两侧花墙与太湖石屏挡了主路的视线，一汪碧水横在廊前，隔绝了远处的丝竹人声。水面残荷枯梗疏疏立着，偶有秋风卷过，枯荷轻颤。廊下阴凉，裹着池水的冷冽气的风吹散了白日的暑意。
远处树荫下隐约有仆役下人走动，却隔了大半个园子，连人影都瞧不真切，更不必说听见说话声。
“就在这儿歇会儿吧。”丁瑶一屁股坐在廊凳上，顺手扯了扯腰间的革带，终于不用费劲找话，整个人都松快了些。
祁棠的眼神定在了池对岸的浓荫里。
三道少年身影立在树下交谈，其中一人着紫棠色锦袍，哪怕只一个背影，那股漫不经心的贵气也藏不住。
像是感知到了身后的目光，那人忽然回过身。隔着满池秋水，半亩花田，两道目光遥遥撞在了一起。片刻后，另外两名少年拱手告辞。穆景煜整了整衣襟，朝游廊这边走来。
“穆霸王！见了本姑娘还装作没看见？”一见穆景煜，丁瑶的眼睛瞬间亮了，方才的百无聊赖一扫而空，扬声喊他，半点不见生分。
穆景煜是她祖父的关门弟子，京里顶有名的纨绔，偏生和她两个哥哥最是投契，出入丁府是家常便饭。府里下人都绕着他走，可丁瑶年龄小，才不管他们愿不愿意，总爱往他们三人身边凑，自然比别人更熟悉穆景煜。拉着穆景煜，总比自己一人陪着个话不投机的表亲有意思多了。
穆景煜停下脚步，抬眼斜睨过来，语气懒懒散散，带着点惯有的讥诮：“越发没规矩了。再这般泼辣，回头让太傅罚你抄十遍册子。”
“谁怕谁！”丁瑶冲他做了个鬼脸，侧身随意让了让，“这是我赵表舅家的盼兮姐姐。”又转头对祁棠道，“这是安平侯府的穆小侯爷。”
三言两语带过，全然没了方才应付差事的细致，全是对着熟人的随意。
“曹小姐。”穆景煜微微颔首，指尖虚抬一下，算是见礼。
祁棠屈膝福身，一副标准的闺秀做派：“穆小侯爷。”
见穆景煜举止得体，半点没有平日的散漫轻佻，活脱脱一个温润守礼的世家公子模样。丁瑶不禁楞住。
京里谁不知道穆景煜是个见了美人就挪不开眼的性子？可眼前这位曹姑娘容貌清丽绝尘，宛若月下谪仙，他竟半分轻浮之态都没有，沉稳得像换了个人。
三人刚座下没片刻，就见个小丫鬟匆匆跑来，说前院来了好几家相熟的贵女，让丁瑶过去作陪。
“知道了！”丁瑶喜滋滋的站起身。
本朝风气开放，男女同游宴饮本是常事，更何况这是丁府，四处都有下人值守，穆景煜再纨绔，也断不敢在太傅府造次。她本就陪着祁棠聊得乏味，这下正好顺理成章脱身。
“我去去就回，姐姐先坐会儿！”话音还没落，她已经提着裙摆，风风火火地往花木深处跑了。
四周一下子静了下来。隔着半亩花田与一汪碧水，对岸的身形都模糊成了小点。
待丁瑶的身影消失，祁棠环顾一圈，见四下无人，便放下团扇，抬眼急切的问道：“答应你的事我都做到了。庆州那边，你是如何打算的？”
靠在廊柱下的穆景煜挑了挑眉，嘴角漫开一抹惯有的混不吝的笑意：“怎么？曹小姐如此急迫，不如自己想法子去一趟
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