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第……记不清了。一种黏腻的、令人不适的眩晕感，像涨潮时的浓雾，悄无声息地包裹了希莱特。起初他以为是连日劳作的疲惫，或是天气转凉的错觉。但当他抬起手，指尖触及自己的额头时，那异常滚烫的温度，让他心头猛地一沉。
发烧了。
他摊开手掌，看着前几天在礁石上蹭破、已经结了一层暗红色薄痂的伤口。没有红肿，没有化脓，边缘干净，看起来愈合良好。不是伤口感染？那是什么？受凉？还是……在这片什么都可能发生的海域，感染了某种未知的、潜伏的病原体？
没有药，又或者说，之前的抗菌药根本不足以有任何作用。这个认知像一块冰，坠入他因高热而昏沉的意识里。他能挺过去吗？无数荒野生存的案例划过脑海，抗生素还在被严格的管制，他现在没有能力，甚至没有办法去使用，一场严重的感染足以致命。
他强迫自己打起精神，用所剩无几的意志力对抗着骨头缝里渗出的酸痛和阵阵发冷的颤抖。他烧了点热水，小心地清洗了手掌的伤口——消毒水早已用尽，只能用清洁的淡水。动作因虚弱而迟缓。他煮了一锅简单的鱼汤，撒了点盐，强迫自己喝下滚烫的汤汁。热流进入胃里，暂时驱散了一些寒意，但额头的热度依旧灼人。
他摇摇晃晃地回到船舱，裹上所有能找到的织物，蜷缩在床铺上。被子的重量压在身上，却感觉不到多少暖意，只有一阵阵无法抑制的寒战。
不知过了多久，粘腻的滑动声靠近。芙芙庞大的身影出现在舱门口，遮挡了大部分光线。它似乎立刻察觉到了他的异常。一条腕足缓缓探出，没有像往常那样缠绕或触碰，而是极其轻柔地、将冰冷滑腻的腕足尖端，贴在了希莱特滚烫的额头上，似乎察觉到了他的状态不佳，芙芙试图分泌那些奇怪的珍珠色液体，涂在她的皮肤上，希望他能好起来，可能没有任何作用，但是这种行为让希莱特感受到了慰藉。
那非人的冰凉触感，让昏沉中的希莱特一个激灵，随即竟低低地、沙哑地笑出了声。这场景太荒谬了——一头来自深海的、力量恐怖的巨兽，正试图用它的触手给他做物理降温，还在试图治好他。
“芙芙……别慌……”他的声音虚弱无力，带着高烧特有的干涩，“我大概是……生病了。休息一下……应该……就好了。”他试图抬起沉重如铅的眼皮，看向那双在昏暗中泛着微光的浅金色眼睛，“让我……睡一会儿，好吗？”
出乎意料地，芙芙这次没有表现出惯常的、对指令的延迟思考。它既没有退开，也没有进一步的动作。那条贴在额头的腕足稍稍调整了位置，保持着一个稳定的、冰凉的接触。然后，它就那样静静地停在床边，巨大的身躯堵住了大半舱门，像一尊沉默而怪异的守护雕像。
希莱特看着它模糊的轮廓，心中竟奇异地生出一丝模糊的安心。有它在……或许……也不错？至少，在这濒临失控的高热与虚弱中，他不是完全孤独的。
这个念头支撑着他，他艰难地侧过身，摸到枕边的日志本和笔。手指颤抖得厉害，字迹歪斜得几乎无法辨认：
「……突发高热……原因不明……伤口无感染迹象……虚弱……芙芙……在旁……」
写到这里，笔从指间滑落。极度的困倦如同黑色潮水，彻底淹没了他。他陷入了一种光怪陆离的、高烧特有的谵妄梦境。
梦境里，依旧是海，依旧是沙滩。但阳光无比明媚，天空湛蓝得不真实。脚下是洁白细腻、绵延无尽的沙岸，海浪温柔地舔舐着边缘。
而在那沙滩后方，矗立着一座他从未见过的、宏伟而典雅得不可思议的别墅。洁白的立柱，拱形的露台，爬满怒放花朵的藤蔓，在阳光下闪烁着珍珠般的光泽。那气派，甚至超越了他在画册上见过的任何贵族庄园，近乎皇室行宫的规格。
他正漫步在沙滩上。身边还有一个人。
一个棕发棕眼、笑容极其灿烂的年轻男人。个子比他略矮，穿着干净的白衬衫和卡其裤，赤脚踩在沙子里。他们挨得很近，近到希莱特能感觉到对方手臂传来的、透过衬衫的温暖体温。那个人正兴致勃勃地说着什么，语速很快，手势丰富。
“——所以说，海豚皮肤表面的微观结构，通过调节水流的边界层，能有效减少湍流摩擦阻力，这原理如果能应用到船舶涂层上，节能效率会非常惊人……”
希莱特听不清具体内容，那些术语像是隔着一层毛玻璃传来。他只是下意识地、紧紧握着那个年轻人的手。掌心相贴处传来的温暖，如此真实，如此熨帖，几乎让他有种将要溺毙在这份暖意里的错觉。他从未见过这个人，却感到一种源自灵魂深处的、无法言喻的亲近与悸动。那阳光般的笑容，仿佛能驱散世间一切阴霾和冰冷。
好温暖……
“维斯康蒂！你有没有在听啊？”年轻人忽然转过头，棕色的眼睛亮晶晶地看着他，带着一丝佯怒的俏皮。
谁？维斯康蒂是谁？
他张了张嘴，想回答，却发不出声音。
然后，梦境的色彩开始褪去，别墅的轮廓模糊，年轻人的笑容融进刺眼的光里……
……
希莱特猛地睁开眼睛。
舱内一片昏暗，只有从破洞透入的些许天光。额头上那冰凉滑腻的触感依旧存在。芙芙还在那里，保持着几乎不变的姿势，腕足轻轻贴着他的额头。高烧似乎退去了一些，虽然依旧虚弱无力，但那种要将人焚毁的滚烫感和混乱的谵妄减轻了不少。
他缓缓吐出一口灼热的气息。掌心伤口处的痂，在昏暗中看不真切。
梦中的温暖与阳光，与现实船舱的阴冷潮湿，以及额头上那非人的冰凉触感，形成了撕裂般的对比。
他不知道自己感染了什么，不知道能否挺过去。
……
高热如同无形的烙铁，反复灼烧着希莱特最后的神智。时间感彻底崩解，只有一阵阵剧烈的寒战与滚烫的汗水交替，以及胸腔里那颗越跳越沉、越跳越慢的心脏。
不知是第几个昼夜，他勉强睁开被汗水与虚热黏住的眼睛。模糊的视线里，是芙芙那庞大的、苍白的身影，静静守在床边。但与以往不同，它的身躯似乎显得有些干瘪，皮肤的光泽黯淡，腕足也不复往日的饱满柔韧。是因为一直守在这里，未曾离去觅食吗？还是别的什么……
这个念头只在烧灼的脑海中一闪而过，便被更汹涌的绝望与生理性的痛苦淹没。泪水毫无征兆地涌出，滚烫地划过他枯槁的脸颊，滴落在芙芙搭在床沿的一条腕足上。
“芙芙……”他的声音嘶哑得像砂纸摩擦，每一个音节都耗费着所剩无几的生命力，“我……可能要死了。”
他喘息着，泪水混着汗水和鼻涕，狼狈不堪。断续的、不成逻辑的句子从干裂的唇间溢出：
“怎么会……这样……明明……番茄……还没熟……鱼……还没吃完……”
对生命最朴素的不甘，对这片他倾注心血、却终究无法完全驯服的荒野的眷恋。
“……我好想……回家……芙芙……”他伸出手，颤抖地、徒劳地想抓住什么，最终只无力地落在芙芙冰凉的皮肤上，“我要……离开你了……上帝……要来接我了……”
回光返照般，他忽然记起什么，挣扎着用尽最后力气，抓过枕边那本厚重的日志和笔。手指已无法握稳，笔尖在纸页上划出凌乱、断续、几乎无法辨认的线条，像垂死昆虫最后的挣扎。
“芙芙啊……”他一边无法控制地剧烈抽泣，一边对着那本再也无法完整记录的日志，也是对着面前这非人的、唯一的听众，做着最后的、破碎的告白：
“我叫……希莱特……高加索人……我来自……德特利克……”
家乡的名字，像一个遥远而温暖的咒语，从他唇间艰难吐出。
“我好想……回家……”
声音越来越低，越来越轻，最终消散在船舱潮湿凝滞的空气里。那只试图书写的手，无力地垂下。笔滚落在地。胸膛最后一次微弱起伏后，归于永恒的平静。
泪水还挂在他枯瘦的眼角。
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