金陵城的城门比泉州高出一倍不止。青灰色的砖墙上覆着一层被雨水反复冲刷后留下的深色水痕，城门洞里进出的车马和人流像一条不断被搅动的河，推着人往前走，又把人推到两边。陈折随着牛车穿过城门时，抬头看了一眼门楣上的匾额——江宁府三个字，笔画沉厚，像是被刻上去之后又被反复描过许多遍。
“先找地方落脚。”她侧过头对詹姆斯说，“然后去府衙。”
客栈在南城一条僻静的巷子里，离秦淮河不远。门面不大，但后院有一间独立的偏院，牛车可以停在檐下，进出也不会引人注意。詹姆斯把牛拴好，又从车上卸下几只箱笼，叠放在墙角。阿娜坐在门槛上，把短刀从腰间解下来，横放在膝盖上，用一块干布缓缓地擦了一遍刀鞘。她的动作不快，但每一下都压得很实。
当天下午，陈折带着那两封信走进了江宁府衙的侧门。一封是广州知府的引荐信，一封是泉州府学周教授的手书。她在侧厅等了不到一炷香的功夫，便被引入后堂。江宁府知府姓章，五十余岁，身形清瘦，目光落在她身上时先是审视，继而放缓了几分，像在阅读一件他正在缓慢分类的物品。“你从泉州来？”
“是。路上经过仙霞古道，遇到一伙劫匪，搜出了他们的账册。浦城那边应该已经派人快马送来了。”陈折把那两封信放在桌上，推过去，“这是广州知府和泉州府学周教授的引荐信。周教授说，若您需要核实，可以向泉州府学去信。”
章知府没有立刻看那两封信，先把它推到案角，又低头翻了一下面前的书信：“浦城县衙的文书已经到了。仙霞山匪的审问口供、被掳女子的去向、金陵这边的接应牙行，账面上登记的有四家，但口供里提到的，不止。”
他抬起头看了陈折一眼：“你追查这件事，是替谁追的？”
“替一个从四川来的女孩，叫川禾。她姐姐当年被人掳走，卖到了金陵。”
章知府点了点头：“府衙会查。但你也知道，这类案子查起来不容易。牙行背后多半牵连本地大户，账册上写的是‘婢女’、‘养女’，就算找到了人，她们也不一定肯开口。”
陈折说：“我知道。我不需要您把人送到我面前。我只是想在官府留一个备案。如果以后有人因为这些事找到府衙，至少有过记录。”她顿了一下，“至于我这边，我会继续查。”
章知府看了她片刻，没有再追问。他取过一张纸，提笔写了几行字，盖上印，递给她：“若遇到衙门的人问话，你拿这个给他们看。”陈折接过来，折好放进怀里：“多谢章知府。”
出了府衙，暮色已经压下来了。街上的灯笼正在一盏接一盏地亮起来，秦淮河的方向隐约传来丝竹声和女子的笑声，被河风吹散成碎屑。陈折站在府衙门前的台阶上，看着那些正在亮起来的灯火，没有立刻迈步。
“詹姆斯，”她侧过头，“你扮成外族客商，去码头和南市那边的牙行走动。不用急着问，先听。”
詹姆斯站在两步外，目光落在街上那些正在收摊的店铺上：“好。”
“阿娜，你跟我走。”陈折说，“我们假装买人。”
阿娜的手从刀柄上放下来，走到陈折身侧，没有说话，步子跟了上来。詹姆斯已经转身往南市的方向走去，步伐与码头上那些正在搬运货物的脚夫差不多，腰背微微弓着，像是一个正在寻找下一单生意的外族商贩。拐过巷口时，暮色把他的轮廓收拢成一团正在移动的暗影。
陈折与阿娜沿着街面走了一段，在十字路口处停了一下。她手里攥着那条从账册上抄下来的地址，指腹沿着纸边压了一道。账册上记着金陵这边的一个接头人——代号“牙老七”，没有全名，没有籍贯，只写了一个南市茶馆的暗号和一段用来对质的切口。陈折按照账册上记录的方式，在南市一家挂着褪色布幌的茶馆里找到了那个人。
牙老七五十出头，穿一件灰褐色的旧夹袄，坐在角落，面前的茶碗早就凉了。他看了一眼陈折放在桌面上的半枚铜钱——那是账册中夹着的一枚信物，和一封信。什么都没有说。
陈折报了两个籍贯和人名，然后将账册上那一页往前推了推：“仙霞岭山寨那些人已经被抓了。”
牙老七端起那碗凉茶喝了一口，像是要把一些话连同茶一起咽下去。“这两个姑娘三年前来的，其中一个被卖到城南一户做绸缎生意的李姓商户家里。另一个你们去城西的翠云阁打听打听。”他说完就站起来走了，步子不快，端着那碗茶，头也没回。陈折没有拦他，把那张写着地址的纸叠好收进怀里。
城南绸缎商的宅子是一栋三进的院子，门脸不大，但墙基砌得规整，檐角有精细的砖雕。陈折站在街对面，看了一眼那扇漆成暗红色的木门，侧过头对阿娜说：“你在外面等。”阿娜没有说话，退到了门边那棵槐树的阴影里，背靠树干，手垂在身侧，目光落向街面。
陈折推开了那道门。檐下的铜钩悬着半幅竹帘，滤进午后温吞的日光，在地面上投出一道道细长的、微微晃动的光影。门楣上悬着一块黑漆木匾，字迹已经模糊，但底色还在，隐约能看出是某家商号的旧名。
厅堂内的陈设比门面看起来体面许多。梨木桌椅，几案上摆着一只青瓷瓶，插着几支半枯的干枝，像是摆了很久、忘了换。当家主母坐在主位上，约莫五十岁上下，身形富态，手里捻着一串檀香木珠，眉眼间带着大户妇人惯有的倨傲。桌案上摊着一份被人牙伪造的典身文书，墨迹工整，看着全无破绽，像一件被反复擦拭过的旧物，边角微微卷起，带着一种被人反复审视过的痕迹。
“陈姑娘，不是我不近人情。”主母指尖摩挲着纸边，语气慢悠悠的，像在揉一件不需要着急的旧衣，“当初这人牙领着丫头上门，白纸黑字写得清楚，是她家爹娘自愿典卖，换银两养家。我按月给月例，不曾苛待，凭什么凭一伙山匪的旧账，就要把人领走？传出去，旁人倒要以为我强占良人，往后我的铺子还怎么做生意。”
陈折没有多余的情绪起伏，伸手将一卷泛黄的账册、两封山贼往来密信推到案前。她的动作不快，像在放一件她确认过重量、不需要再掂量的东西。指尖点在账册某一行字迹上，声音平淡：“李娘子请看，这是仙霞古道匪巢搜出的原始账册。三年前秋，匪徒在闽地山道掳走一名农家少女，登记籍贯、年岁，转手卖给金陵城内代号‘牙老七’的中间人，成交银二十两。你手里这份典契，是牙老七事后伪造。被俘山贼的口供，府衙已经录档画押。”
她顿了顿：“依照《宋刑统》，掠卖良家女子本就是重罪，这份假契从根上就作不得数。如今江宁府特意批复，用剿灭匪寇缴获的赃银，按当年成交的二十两，原数补偿于你。我们只带走本就被劫掠的姑娘，并非强夺你的私产。”
主母的脸色微僵。她手里的木珠捻得快了几分，指尖在珠面上搓过时发出细微的声响，像一道正在被反复刮擦的纸页边缘。她低头看了一眼那份账册上的字迹，又抬眼看向陈折：“就算源头有问题，这丫头在我宅里劳作许久，早已安分，她自己未必愿意走。”
陈折没有接话。她侧过头，朝廊外轻唤了一声。片刻后，一个身形瘦小的女人低着头挪进厅堂，衣角被攥得皱成一团。她穿着一件半旧的深蓝色短衫，手指在衣襟内侧反复摩挲，像是在抚摸一件她不敢拿出来、但始终没有放下的东西。厅堂里安静了一会儿，然后陈折开口说了一句话。她说的是那卷账册上登记的地名，那个女人故乡村落的名字。然后她又说了两个字——小满，是她幼时的乳名，写在账册备注栏里的，笔画潦草，像是被匆匆添上去的。
那女子肩头猛地颤了一下。她原本紧绷的脊背像是被抽走了什么支撑，微微塌了下去。她低着头，几滴水珠落在青石板上，没有声音，只有青石上那几点深色正在缓慢地晕开。然后她的手从衣襟内侧抽了出来，掌心里攥着一枚小铜锁，边缘被摩挲得发亮，锁面上的纹路几乎已经被磨平了。那是她在被带走时身上带着的东西，她藏了三年，从来没有让人看过。
主母看着那枚小锁，又扫过桌上那几份盖着府衙朱红印鉴的公文。她的目光在那些纸页边缘停了一下，然后把手里的木珠放在桌面上，搁下去的时候不重，但声响在安静的厅堂里很清晰：“罢了。银两留下，人
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