暮色刚满上秦淮河岸，沿岸的灯盏就被一盏接一盏地点亮。文德桥和武定桥的桥洞下，灯影被水流揉碎又聚拢，水面上浮着一层不断消散又重新成形的碎金。碧瓦白砖房绵延而去，飞檐下悬着灯笼，丝竹声从临河的窗口溢出来。画舫在河心缓缓移动，船舷上的灯光在水面上拖出一道道细长的金色尾巴，消失在桥洞的暗影里。
陈折带着阿娜，跟着三名府衙衙役，绕过秦淮河岸那片雅致的庭院，拐进一条窄巷。巷子越走越深，沿街窗棂开着，穿着薄衫的女子倚在窗边招手。迎面是一股混着脂粉香、黄酒糟气和油炸面点油烟的味道。一个醉汉扶着墙壁，跌跌撞撞地走过来，阿娜侧身让了让，把他拨开。墙角堆着空酒坛，石板路积着黏腻的污水，踩上去发滑。
巷口挂着一串红纱灯，门楣上悬着一块已经褪了色的木匾，字迹被风雨磨得模糊，只能辨认出“燕春”两个字的残笔。门口站着一个穿灰衣的龟奴，背靠着门框磕着瓜子。看到有人走近，他直起身，堆起笑容招呼。领头一个穿着皂衣的衙役直接从他身侧推门而入，门板撞在墙上发出一声闷响。那衙役身形粗壮，腰间别着一根黑漆短棍，跨过门槛时没有侧身，肩膀几乎是蹭着门框过去的。他身后还跟着两个衙役，步伐整齐，腰侧的木牌撞出冷硬声响。
领头衙役站定在前厅中央，目光扫了一圈，庭院楼侧几个乐妓骤然停住胡乱的丝竹演奏，周遭喧闹声骤然矮了大半。珠帘后面传来瓷器的脆响，像有人在匆忙中碰倒了一盏未饮尽的茶。片刻后，一个穿暗红绸衫的中年妇人掀帘而出，手里还攥着一把团扇，步子比那龟奴慢得多。她脸上的笑是提前准备好的，像一件已经被反复使用过、边角已经磨薄了的旧衣，弯腰拱手：“哟，几位差爷，什么风把您几位吹来了？快坐快坐，给官人上茶……”
领头衙役没有接她的话，也没有坐下。他从怀里抽出一卷文书，展开，纸页在灯下泛着官府公文特有的那种略带僵硬的白色。“奉知府差遣，搜查人伢贩女证物，院内所有的人，全部不许走动。”
那妇人手里的团扇停在半空，后缩了半步后又重新堆起了笑：“这位官人，咱楼里的姑娘都是有契的，白纸黑字……”
“白纸黑字？”领头衙役打断了她，语气生硬，“那也得看是谁写的字。你自己瞧瞧，这契书上压的牙行印，是不是这家‘兴隆’？”他伸手翻开文书中的一页，指尖点在纸张边缘某处，声音抬高了几分，“这家牙行三年前就被府衙吊销了牙牌，今日依律拿人，你有什么话跟我回衙门里和大人说。”
那老鸨脸上的笑终于彻底垮了。但她没有立刻低头，侧过头朝后堂的方向飞快地递了一个眼色。后堂珠帘后面传来一声极轻的脚步声，朝后门方向移去。领头衙役身后一个年轻衙役立刻转身，绕过廊柱，往侧院那条通往后巷的窄道堵了过去。片刻后，后巷方向传来一声短促的惊呼和一个重物落地的闷响。一个穿灰衣的伙计被那年轻衙役按在墙边，怀里抱着的一只小木箱滚落在地，箱盖摔开，露出几卷银票和一封没有封口的信。那年轻衙役把信捡起来看了一眼，又抬头看了一眼领头衙役：“是给西街牙行报信的。”
领头衙役点了点头：“一并带走。”
老鸨被按住肩膀，她挣了一下，没有挣开，嗓子却高了起来：“这楼里的事，哪一样是没经过人牙的？她们进这扇门的时候，白纸黑字写得明明白白，契书上有她爹娘的手印，你们现在来说拐卖，那三年前她爹娘收钱的时候怎么不说？……”她的声音被拖进夜色，被门口的夜风截去了一半。
陈折站在前厅的阴影里，看着那道被押走的身影从她面前经过，目光扫过她攥紧的拳头，然后又移开了。她的视线越过那道身影，落在后堂那道珠帘上，帘子还在微微晃动，发出细碎的声响。
前厅里的乐妓还站在原地，有人低着头，有人望着门口，目光空空的。陈折扫过二楼走廊，看见几个客房的门正一条缝一条缝地合上，窗缝里漏出细碎的啜泣。
一个衙役走进来，手里拿着那叠文书，扫了一眼屋内：“红绡是哪个？”
珠帘响了一声。一个穿水红衣裙的年轻女子从帘后走出来，走到那衙役面前。她看起来年约二十，眉眼温顺，下颌线细软。鬓边松松挽着半旧珠花，随着她的步子微微晃动。唇上浅浅一点胭脂，唇边挂着一层恰到好处，不深不浅的笑意。“我就是。”
领头衙役看了她一眼：“你三年前被卖到这里的？”
红绡说：“是。”她的声音不高，但每个字都落得清楚，“我进燕春楼的时候，已经十六了，之前被转了两手。”
旁边另一个书吏正在低头记录，笔尖在纸上快速移动，发出短促的沙沙声。旁边一个衙役走过来，看了她一眼，指了指门口：“你先去府衙录个口供。录完若无处可去，衙门可暂时安置你。”
陈折叫住了她：“你还记得川晴么？她和你一起被带来的，对吗？”
红绡侧过头看了一眼陈折，目光很短，那双弯起的眼底一片空茫，半点笑意落不进瞳仁里，“是。一起上的船，一起到的金陵，到了之后，她就被转走了。”红绡的语气很平，“我不知道她在哪。以前有人提起过她一次，后来就没声了。”
领头衙役站在门口：“你若知道什么线索，回头录口供的时候可以一起记上。”红绡没有再说话。她转身跟着衙役走出前厅时，没有回头，步子不急不慢。
陈折看着她的背影穿过大门，那件水红衣裙在夜色里微微反着光，像一小片正在慢慢远去的、薄薄的云。
院内的骚动还在继续，有人在哭，有人在收东西，有人趁着混乱推开侧门跑了出去，脚步声在巷子里响了几声就远了。衙役们陆续将楼中的人员带到前厅清点，乐妓、小丫头、打杂小厮，零零总总大约十几人。她们被带出去时有的低着头，有的用袖子挡着脸，没有发出什么声音，只有脚步落在石板上的杂沓声响，被夜风卷起来，又散在巷子里。
一个穿绿衣的年轻女子从廊柱后面探出半个身子，又缩了回去，那截水绿色的袖口在陈折眼前一闪，像一片被风吹走、又落回原处的叶子。她靠在廊柱背面，抱着一只小包袱，看起来才二十三、四岁。陈折看到她站在廊柱背面，没有哭，也没有抬头看任何人。她的容貌算不上惊艳，嘴唇抿成一条细线，攥着包袱的双手布满薄茧。
一个衙役从她身边经过，脚步顿了一下，目光在她身上停
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