脑海中那挑衅桀骜之话语一闪而过，教颛孙熠彤落下那蕴着贪妄缠绵的最后一划。
纵使他真欲与祁夜雷进言明此心......也须得是在他践祚之后。
他垂目，凝睇着自己亲手刻画的完作，眸底不经意地掠过一抹幽邃的渴念。
但见画中人半侧身，云髻散下，羞赧着半掩面，眉目藏于影中。着一袭淡紫的裙裾，衣襟却已褪至臂弯，堆叠于腰际，欲遮还露。素白抹胸丝绦很是松垮，边缘绣着连枝银纹掠过她心口那抹若隐若现、略微起伏的丰盈，仅由那纤纤细手的虚虚一按遮掩。而身下一腿从散乱的褶裙中全然探出，赤足立于青石之上，脚尖点着石下清波，轻漾起浅浅涟漪。
颛孙熠彤置笔，随即抬眸道，“孤与云初相识多年。今唤左相来，是因孤欲赠云初一礼为贺，烦劳左相代孤送予云初。”
祁夜雷进按下心中猜疑，遂道，“小女能蒙殿下贺赠，实是她的福分。”他思忖道，“只是，殿下召臣来此，仅为此事矣？”
颛孙熠彤无暇顾及他的话，只痴痴地凝着画中伊人，抬手轻轻抚上那伊人的脸，开口道，“自然。”他再度垂眸，“莫非左相另有要事相告？”
祁夜雷进余光瞥了一眼那画作，但案前笔架遮挡了画中人的脸，只透过缝隙看到一些色彩。
他脸色陡然一沉，“殿下。殿下当此之时，应当居安思危，何故仍眷恋儿儿女私情。”
这话一出，颛孙熠彤心下一冷，抚摸画作的手亦陡然顿滞。旋即抬首望着眼前人，道，“缘何......连左相心中亦是这般想孤？”他唇边笑意凝涩，复声低微，“儿女私情.......”
祁夜雷进见他情状，亦不想再作任何掩饰，随即起身，目光如隼，紧凝太子，道，“殿下若是仍旧这般少不更事的模样，臣可就不会再念及明郡公的情面，再纵容着殿下任性妄为了。”
颛孙熠彤仍垂眸凝着手中画作，痴像倏敛。少顷，他抬首，目浮愧意，“左相所言极是，孤......是该收敛一点了。”
祁夜雷进再度扫一眼那笔架后的画幅，不悦地蹙了蹙眉，又道，“皇后殿下的迅诲，太子殿下似从未谨记于心。”
颛孙熠彤垂眸瞧了一眼画作，往事倏然涌上心头。
彼时年少，他便倾心祁夜滢，却碍于身份，不敢与她多有接触。不仅是怕皇后察觉，更是害怕因己之故，累祁夜滢卷入后宫无妄之灾。
明贵嫔一直都在暗中为他遴选太子妃，四公主亦仗着瑾帝对贵嫔的独宠有加而有恃无恐，竟将闺中好友引至御前，而瑾帝亦为之所动。若非华修仪之子——七皇子看上了那女娘，抢先将其娶回当妾室，颛孙熠彤怕是逃不了那桩婚事。
然，他倾心祁夜滢一事，却终归被皇后知晓。
岁月虽迁，但皇后当日之言犹镂心间不得散去。
“身为储君，应当心系国情大事，今而竟一心耽于儿女私情。倒是吾这为母的对你过于宽纵，才令你如今这般痴的可怜，蠢的可笑！”
“若非无吾族血脉，吾岂能让你居此东宫之位！如此，也配言倾心二字？”
“未有吾的允准，你休想着聘祁夜滢为妃。若不断此念头，你且试试，到底是你的儿女私长硬如磐石，还是吾的话......软似泥淖！”
尽管他心下明白皇后对他的栽培，是因他的姻亲必须成为践祚之阶。然祁夜滢的身世，如何不能做得？
“为何？你既居此储君之位，如今竟手无实权，只空有储君之名！便是在你父皇面前，四公主亦能压你一头，你竟问吾为何？太子莫非忘了，太子之所以能成太子，非你之能，而因你母妃之名。”
“他日你若仍欲纳祁夜滢为妃，除非吾身死魂消，你方能踏着吾的身躯将其迎为一国之后。”
“若你肯听吾之言，来日你便是万人之上。若你仍一意孤行，吾就让你亲眼瞧瞧，何为真正的——不得己。”
不得己......
呵——
颛孙熠彤唇边扬起一抹极淡的笑意。他将画作徐徐卷起，随即取出火折点燃红烛，毫不犹豫地将画作凑向燃火。霎时，火舌舔向绢素，于祁夜雷进的凝视中，一寸寸地化作灰烬，一点点地飘落案几上。
直至看到那画作灰飞烟灭，祁夜雷进方改肃容，谨声，“殿下能有此觉悟，贵嫔和郡公必感欣慰，臣与皇后殿下，亦然。”
颛孙熠彤随手将尚未燃尽的残绢丢在地上，澹声道，“左相不过是为孤好，孤心中自是了然。”他望着祁夜雷进，微微一笑道，“只是母妃近日侍奉父皇身侧，颇耗心神，故还望左相莫将今日之事告知孤的母妃，孤不愿母妃再为孤劳神了。”
“天下父母，与子连心。殿下有此孝思，贵嫔必当心了。”祁夜雷进道，“若殿下尚无它事，臣便先行告退。”
“且慢——”他出声，看向祁夜雷进，“左相所系，孤知晓。不过左相似忘了，有一物件，左相还未能够奉上。你叫孤如何做啊？”
“待过几日......”
“三日。”颛孙熠彤斩钉截铁道，“如今母后身陷囹圄，左相仍旧未动。是在念着以此要挟孤吗？”
闻言，祁夜雷进垂眸，沉声道，“臣，不敢。三日后，臣自当将那物件奉上。”他指尖泛白，“臣先行告退。”
望着祁夜雷进离去的身影，颛孙熠彤脸上的笑意逐渐消殆。他目光落向那未烧完的画作残绢上，趋前将其拾起，残绢那焰痕一角尚存美人的半面，眸若秋水，眉似柳叶。
“看来，上天还留给孤十日。”他垂首，目光如春水柔绻，旋即唇瓣轻触那残存的容颜之上，自言自语道，“十日，还要孤再等云初十日，真是难耐啊......”
四日后，祁夜雷进竟真的遣人将那伪玉玺送来。
只是包裹着玉玺地锦帛上，犹沾血渍，就连那玉璧之上都沾着带血的指痕。
颛孙熠彤看着这个‘滴血未干’的玉玺，问道，“那陆离生不是得了母后的庇护，向难动得，如何现下遽然肯从了？”言讫，他忽而转笑，“倒是孤忘了，母后今时，难脱囹圄。”
来人回禀道，“左相对殿下之忠，可表天地。得了殿下令，变相便是凤令，桎梏既没去，直断了那人的脚趾，一个时辰一截。那陆离生惧了，便从了左相的命令。”
颛孙熠彤稍有嫌弃地凝着那玉玺，“此物，当真与那真的相类？”
“是。”
“很好。”他看向那侍从，“你回去告知你们左相。便说明日还请入宫一趟。孤欲请他于父皇驾前，为孤进言几句。”
“唯。”
次日，楚平王府
静室。
林柯将那夜所见所闻一一陈禀。魏长引坐于上席听得是面色沉凝，手执茶盏的力度不由得加紧了几分。
“当夜情形，便是如此。”林柯道，“周阳将军此番凯旋，甲胄未卸，便立即前去相府求亲。属下担心，恐太子殿下......”他话语顿了顿，“或受刺激，那周阳将军，殿下怕亦是难护。”
“本王知晓了。”魏长引沉声道，“此番你功劳不小，且下去领赏罢。另，唤常煜入内。”
“喏，林柯谢殿下恩赏。”
林柯出去后，常煜便闻令入内。
魏长引抬眸问道，“祁夜娘子今下何在？”
常煜怔了一下，旋即会意，回道，“祁夜娘子被难夫人罚以面壁，今仍在思过，尚未出府，。属下暂未能得见祁夜娘子。”
魏长引蹙眉，“仍在面壁？”
他心下暗忖——这回赵佼竟如此安分，可此番变数，让他何以通联于她。
“陛下和皇后呢。”魏长引又问道，“宫内可有消息传来？”
“无。”常煜道，“此前我等尝试联络二皇子之人，皆石沉大海，似遭拦截。如今宫内的消息，我们的人一概传不出来。”
话音方落，陈去忽地匆遽入内。
“殿下，先前所遣联络二皇子之人，今传来信讯，言：二皇子归瑾途中遭遇流寇伏击，幸得殿下早遣人随护，虽已脱险，然护卫元气有损，现于途中将息，尚还不得归来。”
闻言，魏长引执盏的手蓦然一颤，心下陡然升起一阵寒蝉之意。
他先前不过担忧祁夜雷进与明扈暗通，自忖有转圜之能前去阻止。可如今，他方明赵佼昔日之言——“此番大费周章，岂能瞒人？他们二人所为便就是要人所共知。”
此番人所共知，最得其利益者，不就是太子吗。
前番欲暗下杀手，便是皇后早已将他的身世告知太子。
其时求娶祁夜容，便亦是知晓皇后必不相允。
皇后倡言废储，犹能越过太子手执摄政柄权。此前尚未想明立下储君前，太子是由皇后允准提出，而今下却又狠心废储，甚留他于瑾外，似于此举中势在必得，知晓太子身后无人。
由此可知，彼时太子看惧皇后，实忌后权。然得知他出身后，遂暗中借以皇后之名遣人袭杀，欲令皇后在朝无援。
外加朝上他露无能之举，让朝野上下一致废储，便是欲将皇后推绝路，再通联明扈与祁夜玮，构其幽禁。
此番岂非言明，太子恐早已不惧后权。
而今援玭凯旋，竟逼得周阳习失却礼数求娶。
怕不是，太子早有此图。
思及此处，魏长引懊悔不已。他实未料及，皇后昔实制衡太子，而今竟入了太子之居，深陷囹圄。
他眉峰不自觉地深锁，执盏的手微微发颤，只觉心血似在逆涌。喉中一热，刹那，一口鲜血倏然呕出，溅落案上。
“殿下！”
陈去和常煜几乎异口同声，正欲上前。
魏长引抬手制止，“本王无碍。”
体内沉疴复发愈剧，身若堕烟障云雾之中，便是闻得陈去常煜二人呼声，然耳畔却唯他己身喘息之声而已。
昔日赵佼在瑾州救下他时，曾予授予他丸药服下，服用后能够压制他毒发，甚比先前压制得更久。自服下那药以来，今次为他首次复发。
他抬手拭去唇边殷红，缓了缓心神，道，“你们二人务必于二皇子返瑾之前传讯告知，此番，切莫回来。无论如何......无论发生何事，绝不可返。”
常煜与陈去面面相觑，眉间忧切不减，反增一道不明所以。
二皇子遇袭，皇后被禁，宫内消息遭截。
此番......怕不是真要宫变。
“备车，本王要入宫。”
显乾殿
明贵嫔正侧坐于龙榻沿，正用巾帕细细的擦拭着瑾帝的手。
瑾帝自那日转醒后，本以为是有所好转，孰料病况愈发严重。每日只能靠服药勉强坐朝，然药性峻烈，病逝虽缓却亦再添沉疴。下朝后气力卸去便要卧榻，近日愈发孱弱，偶时坐不得亦立不得。
就在此时，帘外忽有窸窣声。原是门令悄步近前，压低声音通传，小心翼翼，“陛下，贵嫔，太子殿下前来问安。”
话音未落，方抬眸间，颛孙熠彤身着一身玄色常服，已然步入殿内。于龙榻十步外驻足，敛衽行稽首大礼。
“儿臣，叩问父皇圣安。”
见到颛孙熠彤，明贵嫔那稍显疲惫的脸方展笑颜。
然榻上的瑾帝亦闻声睁眼，侧首看向太子。这一眼，目光幽深，似看了许久，他才开口道，“起。”
“谢父皇。”颛孙熠彤起身，垂手而立。
瑾帝欲撑榻坐起，明贵嫔正伸手欲扶，却被他抬手制止，道，“你，暂避外殿罢，朕有些话要与太子言。”
“妾遵命。”明贵嫔将手中巾帕置于案边，道，“妾就候在殿外，陛下若需传唤，轻唤便是。”
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