那个伤者把归来的车认作向前的车，挣起来要跟。
许朔放下粮袋拦他，刚碰到肩，对方便痛叫一声。破衣下有伤，外头只简单裹住，血与尘粘在一处，连布都不好扯。他不敢再拉，侧身挡着，让同伴叫懂伤的人来，自己问要去哪里。
伤者说追队伍，前头还在打，怎么只剩自己停着。他从接应地望出去，山影连着荒地，仿佛只要看见一个向前走的骑者，便能重新追上。许朔告诉他所见这一班是回转，不是往前，他怔了许久，慢慢坐回原处，手仍不肯放下握着的半截缰。
前121年的春战已经得胜，霍去病军越过的地方，对许朔只是远处传来的地名。他这一支转输队按分定的路到接应点，不能再凭听说前军到了哪里，就将自己说成也走过整条征路。老车夫望山，说前面便是焉支一带，另一个人却认得并不十分一样，争了几句，都说归路要快，谁也不想留到天黑再辨。
他们来时预备的不是眼前这么多伤者。前军来取粮，后面有战利与俘口，伤者再分批送回，一处原只供短暂停的营地越挤越窄。能走的人还在找自己所属，不能走的躺在临时铺的草上，旁边有人听不懂汉语，见水车便跟，受惊后又退，押送者不断喊不许乱动，嗓音已哑。
许朔的上手让先把该交的交，原定回转不能一拖再拖。粮交到明确来接的人手里有数，未等到的另一班则还没有人认。他问能否再候半日，对方指着饮水的牲畜，说马也不是站着便不耗，迟一回，下一段路就少一段足够水草的时刻。许朔知道自己不担全队行止，不能只因为眼前有人可怜，就叫每辆车留在原处等心安。
但那班来取粮的没有消息。派出去相接的骑者回来，说路上遇见零散归人，并未找到应来的人。有人猜已经折向别处，也有人说别听散人乱讲，若这里先撤，迟到的便只能望空地。上手将这些话都听过，仍定下何时走，只准留下有限接应，不让车队全部挂在一句也许后面。
许朔先同医者抬伤者。那人懂得处置，不见得有齐全的药与布，叫能动的人帮忙煮水、折干净的布，谁来问能不能救，都先让把眼前的手松开，别围一圈不让伤者透气。许朔抱着一只水器站旁边，听见有人在解甲时连声喘，便将水递到能拿的人手中，自己去按住被牵动的衣。
方才要跟前车的卒终于认得归路，问能否同他们走。医者看过，答不能骑，若有车载，可以缓行，到了较稳妥的地方再处理。旁边几个同样不能走的听见车字，都抬头，许朔只得说明自己还未定装多少，不是一个车字说出来，所有人便各有位置。
俘口那边也有伤。一名年轻妇人用手护着脚，押送者嫌她慢，想让旁人背，对方不懂命令，以为要分开，抱住身旁的人哭。许朔看不明白，把自己提来的水放到她能看见的地方，没有伸手硬塞，去找通话者。那人忙在别处，回来解释一阵，妇人才肯松开。
这费去不少时候。上手远远叫许朔，问他还要不要跟队，交粮的人已经签认他经手的那一段，剩下的车要腾出来载伤。许朔跑过去，见原来留给他们自己回用的一辆也要重新装，随车的人只能更多步行，他便把自己的包从车上拿下，背到身上。
晚来的骑者带回一个确定些的消息：那支缺席队伍并非全无了，确有仍向接应方向走的人，走得比先前报得慢，其中还有伤马与人。没人能说到达的准确时刻。许朔看着尚未交掉的粮，忽然问能否留一车，在这里等到他们，随后一起接下一处。
上手问车夫谁留、牲畜如何看、粮由谁接，不许他只说留粮，便把搬运与等候的难处藏掉。许朔找了一名原就熟悉这段路的车夫，对方肯留，却不肯只拿原定那份用钱，还要给所牵牲畜留足饮用。军中经手者也须认可，不能由一个代记者将粮随意抛在无人收管的地方。
他们来回问，终于把留接的范围定下：原车与车夫留，粮不散卸到荒地，接上迟来的那班后再送往定处；附近留守的看管者见证当下交数，许朔留下自己亲手搬与所报的数，后面再交须另有接者。这里是临时接应，没有稳妥的粮仓，他不能把车抽空，只求纸面上多出一辆能回的车。
领队准了，仍提醒他那车便不能载这回的伤者。许朔点头，觉得余下挪一挪或许够，便去帮装。甲具要同人分开，伤处不能被硬边压，有的人以为躺稳即可，车一走才知道轮辙把半身都震得疼，又须重新垫。
他跪在车边，将干草一层层压实，听车上的伤者喘得急，叫先别说话。另一个人让给自己也垫一些，轮到他时草已不够，许朔便去拆自己原来的坐垫。布薄，不能替一身重伤挡尽震动，可比直接压到木板上好，他铺过，自己站起来，两腿已麻。
装到下一人，甲具又成了难处。那卒不肯脱，手死死按着带，说一脱便不知道物在谁那里，若原队来寻，看见自己穿得七零八落，更不知是不是还认。他说得断续，许朔先以为是舍不得，伸手要解，刚扯动，才看见甲缘已压到渗血的衣里。
医者让退开，烧热水慢慢浸，不能撕。许朔捧水靠近，水面在手中晃，怕洒到另外的伤处，只好跪稳，托在能让医者取到的位置。那卒痛到咬紧牙，旁边的人伸袖让他攥，他也不肯，反复摸腰上还有没有自己留下的小物。
甲终于卸下，里面一块布连着伤口，不能全取，便留该留的，剪开余下。许朔把卸下的同随身物裹一起，外面写能认的名字，放到本人看得见的地方，告诉他不是脱了便扔。那人抬眼看过，手慢慢松开，任他们抬上车，等躺稳又问是不是自己的刀也在。
刀仍由收管的人另看，许朔没有为了哄他便说都在，去问清，回来照实答。多跑这一趟，后面已催了两回，车夫脸色不好看，说每个人都要这样整，今日便不用走。医者让他自己看伤口能不能硬拉，车夫过来一眼，别过脸，不再说快，只催另一个人去把该取的垫物多拿些。
俘口中有人一直望着，见汉卒卸甲、剪衣、被抬走，忽然把身旁年轻人拉到怀中。押送者不懂，想把手掰开，通话者说了几次，才知道她以为这些人正在被分出来处置。许朔给她看车上还会动手的人，又让医者将一块余布指给她看，解释是处伤，不是要杀。
她仍不肯全信，只将抱人的力稍松。许朔也不能让她立刻懂每一项军中安排，自己转回车边，把方才沾湿的干草换下。
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