出发的日子提前，第一份回来的话是马还没有齐。
霍去病站在新领的军前，听那人说完，又问现下能用的有多少。对方报过，紧接着解释并非不肯催，远处送来的还在路上，已有的也须分出疲弱，不能只要四条腿都到了便算交足。
他让按真能走的先列，不必把尚未到的写进今日可用。那人刚松一口气，便听他接着说，不能等每一处都齐再走，先到的一部仍照改过的时刻启行。
骠骑将军的新号已传开，来的人比上次多。有奉命跟随的，也有托关系问能否来近处服侍的，见他年轻，叫将军时便格外用力。霍去病不觉那声音令人生厌，却不想把整日都费在认谁是哪家的人。他要从前只随舅父出去的一队，变成自己能够决定何时冲、何时转的兵，不是换一张称谓，再照别人现成的办法走一回。
案旁有几项赏赐与日用，抬来时很郑重，宫中所给，不能同私家送的混。家人怕路上缺，想多留随车的人，他却看车轴与马力，问这些车能不能跟得上前骑。答复有的能，有的须另走，他便让笨重的先从急行一路撤下，到约定接应处再会。
“太官备的，也撤？”身边人问。
“它若走得慢，我等它？”
对方不敢再问，领命下去。他看见有人翻出留给将军用的精细食物，另作安放，旁边几个备具的卒还没吃过午食，只拿水润嘴。后面的领队催他们快些，谁也没把这一幕报成一件须将军定夺的事。他站在原处，看过新到的马，便先去试骑，没有回头将两边用食重新分给每一个人。
试行那段路不长，快马已能拉开后面的距离。他先跑到转折处，再回看最慢的在哪里，发现不是每匹马都弱，有的鞍具不合，有的人不习所配坐骑，越想赶越勒紧，反令马步乱。他让换，不因换了多费半日就勉强说能上阵，可也不肯让所有人都停在营里等同样半日。
一名部将从前随卫青出过，来请示是否仍按大将军那边先前的一套接应。霍去病听完，先问具体走哪一段，不肯一听舅父定过便全应。对方说旧路稳妥，水草有处能求，只是绕，前方若得敌骑踪迹，可能赶不上。
他将那一段划在地上，又让斥候把所见补上。土面不平，枝条一划，碎石便滚到外头，前面是哪道山口，后面怎样折回，每个人说得未必都全。霍去病听出其中一人把听来的水源说成去过，立即追问，此人只好认没去，只因曾有牧人从那里来。
“那便另探，不用这句替全军许水。”
部将点头，仍坚持前队一快，后面会脱，至少留足能维系往来的骑。他准了，又将整队与后续集合的地点分清，不让一个集合处同时挤着伤马、来粮与随行日用。明令之下，众人才知道他不是只催快，却也未因此少怕：新将军愿为快改旧路，走出去以后，原先懂得怎样返家的经验未必全能用。
前一日，他还领一部走过营外低地。那里平时能行车，水浅，看着不难，真让一列骑者接一列过去，才见靠岸处被踩软，马一慢，后面便堆在一起。有人想提速冲过，泥水溅进鞍下，等上到硬地，腿侧已磨伤。
霍去病不肯让全队沿一条道过，叫后面分开，另探能上岸的地方。先过去的人被他派回看候，不许到了便各自休息，留后面的人仍凭耳朵猜往哪里走。几个骑者来回跑了几趟，马汗浸透鞍布，一人脱下靴，脚跟磨得红，口中骂这一回没见敌人便先耗完力气。
他听见，催马到那人近前，问若真遇敌，打算停在水边等谁来领。对方不敢答。他没有罚，把人拨到换下的那一列，另叫一人接上，但也没有因为有人吃苦就减掉后面的试行。重新合队时，他走得比先前还快，直到每一列都知道前面突然折向，自己该先看哪一个传令者。
暮色将至，回营的马都安静下来。许多人连说话也不愿，只顾低头收具，有人坐下便起不来，身旁同伴拉了一把，才想起日间还未吃够。霍去病的食物由近侍单独备着，精细且足，他用完，仍在听回报，隔帐那些饿着把破损收完的人，并不都能在他用食时也停下来。
一名领队后来求缓，称役使的人手也要歇，今晚若又拆改，明日配具会误。霍去病问还缺哪一项，得知替换的弓弦少，才发现他们日间为了赶合骑，先把能用的集中给前列，后面只暂借，不能整军出发以后仍靠来回换同一副。
他去看，几个卒正蹲在火边理弦。一人手被磨破，拿布缠着仍做，见将军过来，以为要催，赶紧将手藏到身后。霍去病让伸出来，看过只说换个人，不许带血把待用的都污了，又命军需先补最紧要的，不要把新的封在远处，说留到出发再拆。
经手者问补了这里，原先要随车的日用是否往后挪。他直接准挪，领队却追问不能只写挪，还须有人看守、何处交回。霍去病被问得烦，仍让把所定记清，自己认，别到时每个家人拿一句将军要快，便各自舍下不能即时带的东西。
他由火边走开，方才那名被叫换下的卒还在站着，怕自己无事便又被认为没用。霍去病抬手让坐，那人慢慢坐下，低头去看包着的掌。近侍问要不要将军食余的送到这里，他没有认真看余下多少，只答让管食的照所领去办，随即被另一个探路回报叫走。火边的人仍等着自己的那一份，有的能等到热的，有的早已不肯再等，拿旧干粮嚼完就睡。
营外一匹新马不肯受鞍，猛退撞到牵马人。霍去病从旁经过，看见绳已勒进那人手里，先叫别硬拉，把围着的人退开。马越见人多越惊，退了几步才慢慢停住。他自己上前，不急着上背，等马肯从鼻息里闻熟手边的物件，再让人重新束具。
那人手上出了血，仍要跟着试。霍去病让换一个，问这匹是否先前也这样。答复几次不一，原来看马的人知道不好配，领出来的人却只记得它快，向上报时就没把难处说透。将军让把快与难驭都留下，不许为了凑够当日所要，便全算好马。
这一查，原先看似齐的又少。军需经手者拿着新报追来，脸上的焦急已经藏不住，问是不是还要提早；若一面挑、一面减，后车再不到，前头会把能带的全带走，留给后面的连运具也不够。
霍去病没有马上答。他看前骑已经整好，几匹马打着鼻息，站久便想动；又看后头仍在搬，忙的人自早到此还没停，慢不全是因为懒。军需者指明，必须给后队留下足够牲畜，不能借走
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