有了贺清宴的一番劝说，贺崇的戒备倒松懈了不少。
初八那日，穆景初携魏窈赴宴时，便更能堆出以假乱真的热情笑意来。
宾主坐定之后，戏班有序上演。
贺崇如今落入危机之中，更不敢急匆匆地泄露心思惹恼穆景初，便先拿姻亲一家人的话来套近乎。隔壁的暖阁里，贺老夫人和儿媳崔氏也都陪着笑，将魏窈安排在上座，从头到脚都是和气姿态。
魏窈瞧着那巴结模样，只觉得好笑。
前世她在贺府，这两位是何等趾高气昂、何等仗势欺人，魏窈可都还记得。就为着魏窈长在乡下，在内不太会曲意逢迎长辈，在外没法像崔氏那样拜高踩低、轻贱人命，那几年里，难听话和糟心事儿几乎能堆成山。
如今还是同样的暖阁，崔氏婆媳的嘴脸却早已是天地颠倒。
什么乡下民风淳朴心胸宽广，什么青山丽水出妙人，什么魏窈天资过人、魏芝翰能把她寻回来是福气，奉承话就跟倒豆子似的。
听得魏窈倒有点隐隐后悔——
早知如此，该随口传个话把那位继母也请过来。贺氏原就因女儿婚事天悬地隔而满心憋闷，再让她听听亲娘和嫂子这些话，怕是能憋得好几天都睡不好，气得吐血都说不准。
失策啊失策。
魏窈啜着香茶，瞧着那对婆媳殷勤讨好的笑脸，半个字儿都没听进去。
倒是隔壁桌上喝得热闹，魏芝翰既是夹在中间的牵线人，为给岳父家消灾解难，差点拿酒当白水来喝。
没用太久，就有点舌头打结起来。
贺崇瞧气氛烘托得差不多，便笑着喊来管事，让人把魏芝翰送去客房歇息，正好让他关上门跟穆景初聊聊案情。
谁知穆景初一摆手，竟自站起身来，亲手扶着魏芝翰，道：“岳父今日兴致高昂，喝成这样倒让人担心。本王先送他去客房，安顿妥当了，再回来陪贺翁喝两杯。”
说话间，不顾贺崇父子劝阻，竟自抛开平素的矜贵姿态，与管事一左一右地拽着魏芝翰往外走。
留下贺崇父子面面相觑，一时有些无法，只能让人赶紧跟上去，别真个累到肃郡王。
穆景初倒不觉得累。
他是习武的人，又正当盛年，把魏芝翰横着拎起来都未必不行，搀扶走路不过小菜一碟。
到了客房，命管事等人留在外面候着，他亲自将魏芝翰扶进屋。
魏芝翰喝得头脑飘然，见肃郡王竟肯如此待他，感动得眼圈儿都快红了，一个劲地道：“殿下不必如此，折煞我了。”说话间踉踉跄跄地走到榻边，还不忘请穆景初坐坐。
穆景初任由他自己躺到榻上，压着声音道：“岳父言重了。这阵子奔波劳碌，着实辛苦岳父，我心里都清楚，原就该多照料的。”
魏芝翰还以为他是客气，只醉笑道：“哪里，哪里。”
“一家人不说两家话。”穆景初随手帮他垫上枕头，“阿槿原就是我真心求娶，岳父与我也便是亲人。等阿槿肚子里有了动静，生下孩子来，岳父便是孩子的外祖父，血脉之亲，岂是旁人所能比的？”
这话听得魏芝翰深以为然，含糊应道：“阿槿她幼时过得不容易，殿下可要好生待她。”
“那是自然。岳父为她劳心劳力，我更不会亏待。”
穆景初低声说着，又故意压低声音，“岳父今日辛苦，且歇歇吧，剩下的交给我便是。”
说罢，往榻边高几上倒了两杯茶备用，又稍稍抬高声音，“岳父好生歇着，我先走了。”
言毕抬脚出去，顺便绕路出恭。
周管事忙殷勤跟着，又朝手下递个眼色，让他趁着空荡赶紧把方才的见闻报到厅上去，免得耽误了贺崇的吩咐酿成差池。
那人原就是贺崇特地让挑来的，眼力虽差些，耳力却极佳，将方才屋中动静，乃至穆景初末尾故意抬高声音的掩饰，尽数禀给贺崇。
贺崇原就心里存着疑影儿，听见那些话，差点气了个后仰。
就说穆景初这样轻易地答应来赴宴，实在不合从前矜傲疏冷、避嫌远疑的做派，却原来都是魏芝翰的功劳，翁婿两个合着伙反倒来试他呢！
果真是攀上高枝儿想改换门庭了么！
“卖主求荣的东西！”他咬着牙低骂。
贺清宴赶忙低声劝道：“父亲息怒，妹夫对您向来忠心，未必就……何况事儿还没问明白，或许是另两位做的呢。”
“蠢材！”贺崇气得瞪他，“我那书房又不是筛子，要不是内鬼泄露防卫，哪就那么神不知鬼不觉地被人偷了！之前梁王和韩老贼想安插眼线，都让赵福生摁死了，未必能有那手段！”
话虽如此，想着案子毕竟捏在穆景初手里，尘埃落定之前不好翻脸，只能竭力按捺着，端出假笑来。
……
等穆景初再回到厅中时，贺崇父子俩已然换好了热情和气的面孔。
于是杯盏相触，笙歌依旧。
贺崇身居高位这么些年，手中敛了无数珍宝，先前想借魏芝翰的手赠给穆景初时均被婉拒，今日更不敢薄了礼数，言谈间提起新近收到一套玉雕，便笑道：“东西雕得倒是极好，手艺精湛细致入微，拿来赏玩倒是很有趣的。”
说着，就要让周管事呈上。
穆景初既已做足了魏芝翰那边的假戏，也懒得再跟这对父子周旋了，便只抬手，“不必了。贺翁是皇祖父的股肱之臣，平常也庶务繁忙，今日邀小王过来，想必是有话说？”
他既打开了天窗，贺崇自是顺竿而上，提起朱老九的案子，说自家约束下人不力，惹出纷争，给朝廷添麻烦，很是愧疚云云。
末了，难免问及凶手可曾归案、罪名可曾审定。
穆景初瞥他一眼，迟疑了下才道：“此事原该避嫌，不过贺翁非同旁人，问一句倒也没什么。凶手虽有名姓，因他逃得早，尚未捉拿归案。不过一旦捉住，死罪是逃不掉的。”
“这案子手段凶悍，震惊朝野，是该给个死罪。”贺崇掀须附和着，又道：“说起来也是积怨所致，不知朱老九的罪名……”
他亲自给穆景初斟满了酒，意思已十分明白。
穆景初答得含糊，“这恐怕得捉到凶手，两处对质过才能定论。”
贺崇心底没底，还想套问穆景初可曾从朱老九嘴里审出什么，穆景初却不肯松口了，那双年轻却沉着的眼睛瞧过来时，甚至暗藏了不快。
这般水泼不进的态度，贺崇只能作罢。
再坐片刻，穆景初便动身告辞。
临行前，还不忘叮嘱贺崇好生照看喝醉的魏芝翰，而后挽着魏窈的手一道登车离去。
贺崇父子将夫妻俩亲送至府门外，目送王府车驾离去，神情有些复杂。
魏窈悄悄掀起一角车帘，瞧着站在门口久久不肯挪动的贺崇，难掩心底快意，“他这辈子在朝堂上如鱼得水，不知害得多少人家破人亡。如今轮到他头上，倒是知道怕了。”
“只是难为殿下，还得耐着性子虚与委蛇。”魏窈情知穆景初最厌草菅人命的佞臣，今日肯过来是为成全她的小心思，此刻只能捏肩为报。
美人香软，连捏肩都是温柔的。
穆景初很是受用，“卫玄铮说，我回来前贺崇脸色很难看，想必离间的小把戏有点用，这趟没白跑。”
“那是自然，殿下今早跟父亲一道进府的时候，那亲热姿态就跟真的似的。”魏窈说着，忍不住揶揄，“都说殿下行事端肃沉稳，不欺暗室，我还怕这假戏露馅儿呢。如今看来，殿下做戏时浑然天成，都快以假乱真了，竟是我眼拙，有眼不识泰山。”
这话分明是打趣，就连眼底都溢着揶揄的笑，像是窥到了他正经冷肃姿态下未泯的童心。
穆景初一笑，忽而倾身靠过去，与她额头相抵。
魏窈微怔，“怎么了？”
穆景初不答，只抬手勾住她腰身，逮着她笑意未散的唇亲过去，辗转厮摩后轻轻咬了下。
“这样呢，是不是更真？”他低声问。
……
这头小夫妻暗香隐约耳鬓厮磨，贺府里，此刻的气氛却冷沉沉的。
自穆景初离开后，贺崇的脸上就没见半点笑意，这会儿对着窗槅独自沉思，那张脸更是越拉越长。
贺清宴夫妻俩不敢打搅，就连贺老夫人都不敢吭声儿，只站在几步外的空地上，压着忐忑等贺崇的下文。
半晌后，还是贺云章脚步匆匆地闯进来，打破了宁静。
——因上回忘情失礼，今日他被崔氏锁在屋里，莫说出来会客，连房门都没能踏出半步。
甫一进门，他张口便问惦记了整日的事，“阿槿走了？”
不待崔氏开口，贺崇先把手底的茶盏砸到他身上，“阿槿阿槿，你就知道阿槿！人家刀都磨好了，夫妻俩一条心里应外合，就差明着架在我们脖子上，你却只记着女色，你个不求上进的糊涂东西！”
他对贺云章素来宠溺，难得这样斥骂，唬得贺清宴双腿一哆嗦，差点跪在地上请他息怒。
贺老夫人也听出这话不对，不由面色微变，上前道：“你这是什么意思？难道……”
她跟儿子对视一眼，俱是心下一沉。
贺崇心里正烦，也没了平素对妻女耐心的好脾气，只皱眉道：“折腾了大半日，你跟儿媳且回去吧。”说罢，见贺云章还眼巴巴地看着他，想了想，让这仕途还没走稳当的孙儿也回去，别在跟前添乱。
等祖孙几个走了，他才吩咐贺清宴，“去把你妹夫带过来，又不是灌的迷魂汤，睡了这么久还不醒！”
贺清宴听出他的不快，赶忙让周管事去请人，回过头又道：“关乎府里的前程，要不让云章也过来听听？他年岁也大了，又是咱们膝下的独苗，该明白这些事情了。”
“你真是……”贺崇咬了咬牙，忍着没骂他。
他一早就知道，这儿子不算伶俐。
虽说比起寻常百姓来，见识能耐都强得多，可放到人才济济的朝堂上就不够用了。也是为此，他苦心栽培魏芝翰，既是为女儿着想，也是手中实在没得力的亲眷可用，才拿女婿当儿子使。
谁成想这么些年用心提拔，今日竟……
贺崇瞪了眼儿子，“先前你说书房的事儿，梁王和韩相的嫌疑更重，才有了今日这宴席。如今酒也喝过了，你且说，谁更可疑！”
“儿子瞧着……”贺清宴挨了骂，说话也犹豫起来。
他心里其实不太信，年纪轻轻的穆景初能有那悄无声息地手腕挖出贺家的阴私。可今日穆景初的态度确实暧昧，加上父亲此刻脸色更差，猜也能猜到答案了，便道：“怕是肃郡王更可疑些。”
“那不就是了！肃郡王从前跟咱们八竿子打不着，哪来的线索？”
贺崇没提魏芝翰的名字，只斥道：“云章是个什么德行，你难道不知道？旁的事让他历练就罢，偏巧是肃郡王那夫
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