魏芝翰出府后缓了半天，当晚便登了惠王府的门。
但比起前次的顺利，这回门房说话虽和气，态度却无比坚决，只道肃郡王有要事不许打搅，郡王侧妃被王妃召去议事，怕是半夜才能消停。
这般情形，魏芝翰再执意求见，可不是添乱么？
也只好丧气回府。
翌日，魏芝翰再次登门求见，照旧被寻了由头拒绝，别说是肃郡王，就连魏窈的面都没见着。
当晚贺崇喊他去府上，免不了又是一通软硬兼施。
鉴于先前魏芝翰寻穆景初时顺风顺水，这回却连府门都没敲开，贺崇甚至有点怀疑是翁婿俩故意演给他看，说的话愈发有些夹枪带棒。
过后，即使魏芝翰心里天人交战，免不了还是硬着头皮登门。
门房还是同样的言辞推搪，魏芝翰却知道无路可退，便厚着脸皮坐在门房喝茶，一副要活生生等肃郡王夫妇腾出空暇的架势。
消息递进熹微山房时，魏窈正看着文孺用饭。
小家伙虽调皮好动，却很懂事，每日依着先生的安排读书习武，课业排得满满当当。
魏窈不便在他读书时搅扰，便经常借用饭的时候跟他说说话。饭后或是带着散步，或是安排歇息，偶尔跟着去趟射箭场，母子俩各选个靶子比拼技艺，倒让魏窈的射箭长进不少。
这会儿听得青穂的禀报，魏窈也没打算挪动，只偏头嘱咐了青穂几句，照旧跟小家伙说说笑笑的吃饭。
过后散步消食，安排文孺午睡，腾出空暇后魏窈才动身往外去。
却不是到门房找魏芝翰，而是依先前跟穆景初商量好的安排，到侧门乘了套好的青帷马车，直奔顺记小馆。
时近黄昏，小馆的生意正红火。
买饭的人排了长队，里面厨娘和杂役们都忙得热火朝天，唯有顾顺娘还算清闲——
她做事向来利落，上回跟魏窈聊过后，便当真寻摸了个人当账房。也是个出身商户的妇人，银钱账目都拿得下来，人又稳重，跟夫家和离后带着女儿过活，先前都是做些费力的杂事，如今能稳稳当当做账房，自是用心。
顾顺娘腾出手来，便可四处监看，琢磨怎么管束安排着能更顺溜。
青穂去请时，她正在厨房琢磨灶台。
瞧见熟悉的脸孔，她下意识往青穂身后望去，却扑了个空，不由问道：“阿槿呢，去阁楼上了？”
青穂笑着摇头，近前跟她耳语几句。
顾顺娘听得脸上一喜，当即吩咐厨娘和杂役们几句，匆匆上楼换了身衣裳，跟着青穂走出去，果然那辆青帷马车已在巷口不起眼处等着了。
她不等马夫摆凳，径直拽着栏杆登车，迅速钻了进去，劈头就问魏窈，“这么快就安排好了？”
“仰赖郡王爷费心安排，机会来得比咱们想的早多了。”魏窈笑眯眯的，吩咐车夫启程，让青穂跟在外面。
车厢里只有娘儿俩，顾顺娘少了顾忌，便贴着魏窈耳语，“这么晚接我进王府，莫不是今晚要连夜问？他被困在王府里，贺氏会不会捣乱？”
“不会。”魏窈答得干脆。
这两日魏芝翰频频登门求见，背后是谁在硬推，用脚趾头都猜得出来。
贺氏她再怎么骄横，到了贺家生死存亡的危机关头，也都得把那幅骄矜脾气收起来，学会看人眉眼高低。
况且，魏芝翰摆明了是要死等穆景初，在王府等得累了、晚了，跟穆景初深夜畅谈后留宿王府，随便寻个什么由头都行。再不济，还能说魏芝翰急火攻心累倒在王府，请了郎中看诊，也不是不行。
贺氏未必有那胆色登门细问，即使来了，魏窈也多的是打发她的理由。
她这般成竹在胸，顾顺娘还有什么可担心的？
从去岁魏窈出嫁时书房夜谈起，顾顺娘就盼着能早点敲开魏芝翰的嘴巴，逼问出郦氏的下落。届时母女团聚，魏窈有了依靠不说，她也算是给了个圆满交代。
只是没想到，魏窈这么快就安排妥当了。
才刚十七的小姑娘，在乡下养着的时候不知世事，到了京城里，却也有这样利落的手段，着实让她刮目相看！
顾顺娘抓着魏窈的手儿，怎么看都是喜欢。
想起魏芝翰，她又稍有点疑虑，“算起来，他终归是你的父亲，就算狼心狗肺，到底有血缘摆着。你如今毕竟是郡王侧妃，不好给人留下话柄，今晚就由我来问吧，就算拿出毒辣手段，也得逼他说出实话，交代清楚！”
“没事，我们一起。”魏窈语气温和，神情却极坚定。
事关生母，她务必亲力亲为。
何况，唯有她亲自上阵，揭开父女间的那层遮羞布，才能彻底击溃魏芝翰那假作慈父的伪装，才能将前因后果，尽数问得清清楚楚。
……
魏芝翰醒来的时候，身处一个昏暗逼仄的石室内。
丈许见方，除了他躺着的短榻之外，就只在门外摆了两张椅子并一方高几，角落里两盏灯烛烧得气息奄奄，只洒出些许微弱的光。
他愣了一瞬之后，猛地坐起来。
脑袋有些疼，更不似平常神识清明，他揉着脖子闭目回想，这才忆起先前的情形——
在贺崇的催逼之下，他豁出脸皮守在惠王府的门房，香茶喝了一盏又一盏，却始终不见穆景初的踪影，一直从晌午等到夜幕四合。
然后，他好像有些困倦，坐在椅子上睡着了。
又或者……不是因为困倦！
魏芝翰睁开眼，揉着隐隐作痛的脑袋，起身趴在锁住的门边往外瞧，却是黑黢黢的什么都看不见。
他记得先前等候穆景初时，外面天气甚好，星光点点，按理说不该如此漆黑才对。
除非，这石室修在不见天日的地方！
这年头浮起来，魏芝翰不由头皮一紧，下意识瞧了瞧浑身上下，好在衣裳皮肉都完好无损。他试着喊了两声，外头唯有自己的回声萦绕，除此而外，没半点动静。
空荡的廊道、幽暗的密室，魏芝翰本就因贺崇的催逼而心力交瘁，此刻孤身落地这等境地，愈发焦灼起来。
朱老九的事就在跟前，敢在京城明目张胆地闹出那般动静，显见得行事嚣张，且周方远已然失踪，就连素来镇定的贺崇都慌了神……眼瞧着贺家似有大厦将倾之态，他这些年沆瀣一气，想独善其身是不可能的。
莫不是对方贼胆包天，竟敢拘禁他这朝廷命官，私刑审问？
魏芝翰被这念头吓了一跳。
他这些天原就彻夜难眠，设想过许多贺家获罪后他和妻女可能的下场，此刻想到私刑二字，再想想对方当街杀人的手段，不禁越想越胆寒。
满室安静，更添心中恐惧，他忍不住又开口喊人，那声调儿却已带了惊颤。
照旧没有任何回音，魏芝翰急了，愈发用力地拍门。
不知拍了多久，“哐啷”一声，远处终于传来了声轻响。
旋即，微弱的亮光传来，渐而靠近这座石室，将石砌的甬道照亮。
魏芝翰既惊且怕，几乎屏住呼吸。
脚步渐近，一盏宫灯落入眼中，而后是锦绣裙角，再而后——
魏窈！
魏芝翰惊愕地看着烛光映照的那张脸，明明还是熟悉的眉目，可神情中早已没了从前的乖顺，反倒似镀了层冰霜。
而那种陌生的眼神……
魏芝翰说不上那是什么感觉，只是心底咯噔一声，下意识往后退了两步。
而后，他便看到顾顺娘往高几上放了一壶茶，给两只杯子斟满，挂好灯笼后与魏窈各据一椅，就那么淡漠地看着他。
那一瞬，魏芝翰似猜到了什么。
他骤然变了脸色，“阿槿，你这是做什么！大逆不道，要审你的父亲吗！”
“也不是不行。”魏窈开口，声音冷淡。
魏芝翰原就被贺崇逼得心力交瘁，方才提心吊胆了半天，此刻精神一旦松懈，那股惊惧立时变成了惊怒，斥道：“放肆！你个不孝女，有这么对父亲的吗？以为嫁进王府就能无法无天么，这事情一旦传出去，不孝之名足以让你死无葬身之地！”
他看了眼抱臂而坐的顾顺娘，“是这个贱婢挑唆你是不是！早知如此，当初就不该给她立女户，出身低微的奴婢，竟踩到我头上来了！”
斥骂之中，对顾顺娘的轻贱毫不掩饰。
魏窈眼神微厉，才要开口，便被顾顺娘轻轻按住手腕。
“奴婢也好，商妇也罢，眼下是我坐着喝茶，而你却被困在这石屋里。”顾顺娘开口，神情中添了几分嘲讽，“你且想想，为何落入这境地。”
魏芝翰怒而转身，一屁股坐在短榻上。
“怎么着，你们还敢动用私刑，审我不成！”
“我刚说过了，未尝不可。”魏窈淡声。
魏芝翰被这态度激得愈发气怒，屁股还没坐稳，就又站起来，指着魏窈的鼻子，拿着不孝的由头怒骂起来。
魏窈只安静听着，目光落在他愤怒的脸上。
说实话，不管前世还是这辈子，她都没见过魏芝翰这样气急败坏的样子。
许是自诩文人的清高使然，许是端正儒雅的伪装使然，从前的魏芝翰总爱端着一副慈父的威仪架势来约束训导她。哪怕偶尔生气起来，在贺氏跟前，他最多也是稍微抬高声音沉着脸争辩——就这，贺氏都像受了多大委屈似的。
而此刻，大约是心力交瘁之故，难以维持伪装，大约是以父亲、主子的身份自命高人一等，他指着魏窈，几乎是破口大骂。
该生气吗？
魏窈并不觉得。
她反而乐于见到魏芝翰气急败坏，说明他真是走投无路、乱了方寸。
她握着顾顺娘的指尖，仍旧那样淡地漠看着魏芝翰，等他骂累了，才道：“骂完了？骂完了咱们就谈正事，若还想骂，我不介意再喝杯茶。”
魏芝翰被她这不咸不淡的态度噎住，还想攒起力气职责，嘴唇动了动后，却又有些泄气地坐在短榻上
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