“觅哥，我上好药了，雨下这么大，你过来陪我聊会儿天再走吧。”一个气若游丝的少年声音道。
东篱院气势恢宏的小楼里，秦觅站在一间房的窗前，面无表情地看着外边这场磅礴大雨。
夜幕与雨幕交织，给天地万物蒙上一层厚实的纱帘，什么都看不真切。
幽暗烛光中，他面色苍白得厉害，配上空洞的眼神，仿佛一只游荡到此的艳鬼。
听到这话，他像是被画手点了睛的人像，立刻有了活人的气息，脸上堆起和蔼可亲的笑容，转过身去温声道：“好呀，还有哪儿不舒服，尽管告诉我，心里有什么烦闷的，说出来也能好受些。”
房间宽敞，装饰得俨然富贵人家，锦绣堆一般的床帐内，俊美的少年一脸疲惫地靠在床头，正用帕子擦去指尖残留的药膏。
他身上的衣衫是名贵的云月罗缝制而成，被烛光映得莹莹发亮，宛若月亮的银辉。
织物轻薄通透，透而不露，最适合酷暑时穿着。
此刻衣领歪歪斜斜地敞着，露出了修长脖颈上多处青紫和红痕，像是遭遇过什么凌虐。
少年嘟着嘴撒娇：“我虽是做了充足的准备，却不知道这第一次是这么难捱，那贾老爷平日里人模狗样，上了床却跟个疯子似地折腾人，只收三千两，真是亏得厉害！”
“不知道后边这伤多久才能好，现在动一动都疼！”他把细白的小臂伸出来，白皙的皮肤上布满了青紫的指印，“你看，手都被他掐成这样了！”
秦觅从身旁的药箱拿出一小瓶药膏，用指尖蘸了，小心地在那青紫上涂抹：“这几日静养，好生休息，吃些粗茶淡饭，用上我调制的药油，后边的伤很快就能复元，不必担心。”
“那就好！我才当上院首，可不想还没来得及享福就死！”少年眼睛骨碌一转，亲亲热热地凑近他，小声说，“不过，贾老爷倒是大方得很，完事之后他又给了我五百两银票，让我不要告诉崔妈妈。他还哄我、安慰我，倒也算温柔。你说，他能指望得上吗……”
秦觅抿唇轻笑：“恩客哪有什么真性情，切勿对他抱希望。”
“唉，辛辛苦苦熬成院首，末了谁也指望不上，像我们这样的贱命，真是太难了！”
伴随着低低的交谈声，天色渐渐转亮，矮桌上的蜡烛燃得剩下小半截，周身堆积了不少树疙瘩一般的蜡油，微弱火苗被“噗”地一下吹灭。
秦觅看着床上疲劳得沾枕头便着的少年，轻手轻脚帮他盖上薄被，自己扶着依旧发酸的腰站起来，行至窗前。
暴雨已经停了，只有屋檐上还滴滴答答地向下滴着水，雨后的空气十分清新，视野也很清晰。
一眼便看见了院中那棵树下摆放的“东西”，他那双黑白分明的眸子瞳孔骤然紧缩！
“世子！顺天府来报，外城胭脂巷出了命案，请咱们派人过去看看！”
两名容貌相像的年轻男子身着黑色都衍卫公服，按着腰间佩刀，一阵风似地冲进了北镇抚司后院办公邸。
慕天知已经换好了公服曳撒，正坐在书桌前书写公文，网巾把他一头灰发束得分毫不乱，一身黑色更衬得他面容桀骜英俊，不怒自威。
他闻声抬头，给了为首的男子一个眼神，那人立刻乖乖站定，老老实实地喊了一声“大人”。
十年前慕天知生逢大难，景国公府遣散了大批下人，重新给劫后余生的世子选伴读，选中了这哥俩。
他们的父亲是从九品工部司匠，家世清白，十年前俩人进景国公府后就一直跟在他身边，同他一起念书习武，情同兄弟。
哥哥窦乾，二十四岁，性子沉稳木讷；弟弟窦坤，二十二岁，活泼贫嘴，就是方才唤他世子的那位。
一听是自己昨夜曾去过的胭脂巷，慕天知心头一凛：“什么命案？”
顺天府掌管曜京刑名钱谷，京城人若要报官先找他们，若情况严重，顺天府尹便会上报北镇抚司。
人人都知道慕指挥使最爱亲自办案，有案子他真上，顺天府尹乐得有人揽事儿，命案自然拱手送到他的案前。
窦乾双手抱拳行礼，回道：“禀大人，一处叫东篱院的南风馆里，有一名小倌被杀，尸身被放置于树下，不着寸缕，被摆放成婴儿睡卧状，身上只盖了一张白布单子，还有，还有……”
他为难地顿了顿，似乎一言难尽，旁边窦坤快人快语地接口道：“魄门里被塞满了碎银珠宝！（注）”
“死者是谁？抱香公子？”慕天知想起昨夜此人华服簪花的游街盛况，也知道他初夜被富商拍下，这种所谓“恩客”拿小倌并不当人，把人折腾至死的事情不在少数。
窦乾摇摇头：“不是，死者名叫傲霜，几年前倒也被选做过院首。”
慕天知放下笔，站起身：“去顺天府看看。”
雨过天晴后的玉都，天色一片碧蓝，日头没了云彩的遮挡，亮得肆无忌惮，在每一处积水的洼地里投下自己亮闪闪的倒影，才凉快了半夜的天气几乎很快就重新热了起来。
马蹄飞快地敲击地面，三匹马载着三个矫健的人影穿街走巷，很快抵达了顺天府门口。
伴随着一声“北镇抚司镇抚使慕大人到”，慕天知按着腰间佩刀，大步流星地往内堂走去。
窦乾窦坤兄弟俩面色威严地跟在他身后，一路所有站岗的卫兵都向他们低头行礼。
行至半路，顺天府尹罗腾拎着官服袍角一溜小跑地迎了上来，拱手道：“慕老弟！”
他一个正三品的府尹没必要亲自迎接从四品的镇抚使，但官阶哪有人情世故重要？亲亲热热地称呼一声“老弟”小不了他，镇抚使大人可是陛下面前的红人，又是景国公世子，好好巴结笼络，总是没错的。
慕天知不卑不亢地拱手回礼：“罗大人。”
出身皇亲贵胄，他对官场的一切都心照不宣，哪怕骨中清正耿直，心中也不乏世故圆滑，上上下下的关系都处理得不错。
手里掌控着诏狱，又如此长袖善舞，朝中人表面夸他少年老成，私下忌惮他高深莫测，无不对他礼让三分。
罗腾深知他的脾气，没有废话，直接将他带去了仵作值房。
推官主动介绍道：“眼下死者只有一人，就是东篱院的傲霜，根据仵作验尸的初步结果，判定他是被人勒死后被带至后院树下，脱光了衣服，摆放成婴儿酣睡状，再用白布盖好。死亡时间应该在寅时初到寅时末这一个时辰之间，因为东篱院有龟公称，寅时初还听他抱怨天气太热睡不着，而寅时末天光已亮，他的尸体就已经被人发现了。”
“凌晨大雨约莫从丑时末开始下，到寅时末方才止歇，现场岂不是被冲刷得差不多？”慕天知问道。
推官无奈苦笑：“大人明鉴，被撕毁的衣服就扔在一边，也被雨水冲得干干净净，脚印倒是很多，都是东篱院的人挤过去看死尸留下的。”
“无妨，抛尸地并非案发现场，既然能证明下雨之后这个傲霜还活着，那他断不可能在大雨磅礴的半夜三更随人外出，案发地一定在室内，很大可能在他自己的房间。”慕天知沉吟道，“有否将东篱院上下搜查个清楚？”
推官连忙道：“大人想必听说过东篱院的名头，它是曜京最大的南风馆之一，昨夜游街的小倌院首正是出自它门下，当晚留宿在那里的人不少，牵连甚广，是以差役还在一一排查。”
慕天知轻轻点头，并未多说。
进了仵作值房，就见一具男尸身上盖着白布，躺在正中的长案上，一名仵作正仔细从他的发髻开始检查。
见上官们进来，仵作连忙行礼，刚拱了个手，就被慕天知抬手制止。
他将盖在死者身上的白布掀起一半，看着尸身的模样。
按时间推算，死者此刻还处在尸僵状态，仵作还没有将他摊平，目前依旧是推官口中所称的“婴儿酣睡状”。
确切地说，是侧身而卧，双手合十枕在脸颊一侧，双腿蜷缩团紧至胸前，双目紧闭，面部青紫微肿。
搭眼看过去，除了脖颈处的勒痕，的确
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