暑假第三天的早晨，阳光从落地窗斜斜地铺进来，把客厅的深色木地板晒出一片暖融融的金色。艾丽莎坐在窗边的扶手椅里，膝盖上摊着一份《预言家日报》，头版占满了整个版面，黑体大字在晨光里格外刺目——“真凶小矮星彼得现行，小天狼星布莱克改判无罪——十二年牢狱之灾竟是自我放逐。”
副标题的字小一号，但依然清晰得扎眼：当年认罪系布莱克完全自愿，原判决撤销，但绝非“冤案”。福吉部长表示：“法律尊重他的选择，也尊重新的事实。”
艾丽莎的目光在头版上停了好一会儿。她没有急着去看详情，也没有把报纸折起来放到一边。她只是坐在那里，阳光把她的影子斜斜地拖在深色地板上，她的手指在报纸边缘轻轻摩挲了一下。心想：哈利终于不再无依无靠了，这个世界上终于有一个人，和他父母的过去连着，和他的未来也连着——他得到了一个真正的家人。
又过了几天，晚餐餐桌上飘着烤牛肉和约克郡布丁的香气，银质烛台上的蜡烛燃得稳稳的，把每个人的脸笼在一层暖融融的琥珀色光晕里。阿尔伯特坐在艾丽莎对面，正拿叉子把盘子里的豌豆一颗一颗地拨到旁边，像是打算把这辈子的豌豆都攒到一起一次性处理掉。
阿尔伯特今年八岁了，脊背挺得笔直，去年他还总是不自觉地歪着身子，靠着椅背晃荡两条腿。如今那种小孩子的软塌塌的姿态被什么看不见的力量收走了，取而代之的是一种认真模仿着大人样子的、刻意又带着几分笨拙的端正。
帕特里特切下一块牛肉，送进嘴里嚼了嚼，咽下去之后放下刀叉，伸手拿起旁边的餐巾擦了擦嘴角。他的动作很自然，但餐桌对面艾丽莎注意到他放下餐巾的时机比平时稍微早了一点——刚吃了一半就停了，说明他有话要说。
“今天从魔法部的朋友那里得到了一个消息。”帕特里特开口了，声音不高不低，像是在陈述一件日常新闻，但那种语气里有一层薄薄的、被压着的东西，像是被纱布盖住的伤口，看上去平整，底下是鼓起来的。
“小矮星彼得，越狱了。”
餐桌上安静了一瞬，刀叉碰在瓷盘上的声音停了。
阿尔伯特的那只手悬在盘子上方，叉齿之间夹着一颗好不容易从盘边捞回来的豌豆，就那么停在那里，没有送进嘴里，也没有落回去。他抬起头看了看父亲，又看了看祖父，那双浅色的眼睛里浮着一层“我不知道你们在说什么但我知道这不是好事”的警觉。
乔治亚娜坐在帕特里特的右手边，原本正端着酒杯凑到唇边，闻言她微微偏过头，看了丈夫一眼。她没有立刻说话，但那只握着酒杯的手指收拢了一些，指甲在银质杯壁上轻轻刮过一道几乎听不见的细响。她把酒杯放下来，搁在桌面上，然后拿起餐巾在嘴角按了按，动作不急不缓，像是在用这个小小的间隙把听到的消息在脑子里放稳了：“阿兹卡班最近越狱率未免也太高了。”
弗雷德里克坐在长桌的主位，手边的酒杯正端到唇边，闻言顿了一下，把酒杯放下来。他没有立刻说话，但眉头皱了起来，那道深深的纹路从眉心一直延伸到额角，在烛光里显得格外清晰。“什么时候的事？”
“昨天夜里。”帕特里特说，“摄魂怪早上换防时发现的。牢房里是空的，没有任何打斗痕迹，门锁完好。”
艾丽莎的手指停在餐刀柄上：“魔法部不知道小矮星彼得是阿尼马格斯吗？”声音比她自己预想的要稳，甚至带着一种“这不应该”的轻微的困惑。
帕特里特看了她一眼，摇了摇头：“知道。他入狱的档案里写得清清楚楚，他的牢房里也有克制变形的手段。”
艾丽莎皱起了眉头：那就说不通了……阿兹卡班四面环海，摄魂怪会贴着每一寸石墙巡逻，而他唯一的手段也被克制了……
忽然，她的脑子里亮了一下，像一根火柴在黑屋子里被划着了——小巴蒂·克劳奇。
她怎么把他忘了。
小巴蒂·克劳奇，现任国际魔法交流合作司司长老巴蒂·克劳奇的儿子，他精通黑魔法，心智极端，对伏地魔的忠诚深入到骨头缝里。按官方记录至今仍关押在阿兹卡班最深处，但艾丽莎知道那扇牢门后面的人早就不是他了——那个深爱儿子的母亲替他躺在了那张冷硬的床板上，而他被父亲用复方汤剂和夺魂咒藏在家里十几年，没有任何人发现。
但小巴蒂·克劳奇有一颗还在跳动的心，那颗心从始至终都只忠于一个方向——伏地魔。
艾丽莎放下叉子，手指搭在桌沿上，脑子里那条线越拉越长。小矮星彼得逍遥在外十二年，这十二年他躲在韦斯莱家、藏在霍格沃茨的每一个角落，贴着地板和墙壁听那些不该被他听到的对话，谁会去注意一只老鼠听到了多少秘密呢？所以小矮星彼得知道很多事。关于伏地魔第一次倒台前后发生了什么、关于那些残余势力去了哪里，他甚至可能知道一些凤凰社的旧人现在在做什么。
小巴蒂·克劳奇一定很想知道这些，他最渴望的就是消息，任何消息。
因为老巴蒂·克劳奇不会告诉他任何事。
但十二年是一段很长的时间，一个守了十二年的囚笼，看管者的警惕终究会松弛——哪怕只是松了那么一线，就足以让他抓住机会。
小巴蒂·克劳奇一定会想办法联系小矮星彼得，然后他会得到伏地魔还活着的消息。他一定会帮助小矮星彼得逃离阿兹卡班，去寻找他们共同的主人。
艾丽莎的手指在桌沿上停住了。烛火在她眼前跳了一下，把深色木桌上的纹路照得明明暗暗。
原著的故事在布莱克那里转了一个弯，然后又拐回了原处。
弗雷德里克的手指在桌面上轻轻叩了一下，发出沉闷的一声。然后他端起酒杯，喝了一口，把杯子放回桌面时的动作比平时慢了一些，像是在给一段对话留出呼吸的余地。
“也许，”他缓缓地说，声音被烛火映着，听起来像是从很深的井里传上来的，“魔法部里还有他们的内应。”
帕特里特的手指在桌沿上收紧了，他没有反驳。
乔治亚娜的目光从帕特里特脸上移开，落在自己的盘子里，几秒钟的沉默之后她重新拿起了叉子，轻轻拨了一下盘子边缘的肉汁，像是用这个动作把那句话的重量从空气里拨开了。
窗外传来夜风穿过树叶的沙沙声，烛火晃了一下，又稳住了。
阿尔伯特的叉子再次停在半空，那几颗豌豆在叉齿之间颤巍巍地悬着，一直没有落进嘴里，也没有回到盘子里。他显然还在想刚才那些话，嘴唇抿着，眉头微微蹙起，一个八岁的男孩试图在脑子里拼一副比自己的年纪大很多的拼图。
乔治亚娜没有抬眼，但她的手已经移到了他手肘边，手指轻轻敲了一下他的小臂，力道不重，带着一种“我看见了”的明确信号。“好好吃饭。”她说，声音平平稳稳的，像在说一件不需要商量的日常规矩，“别把豌豆拨到一边就不管了，挑食长不高。”
阿尔伯特被敲了一下，手一抖，那颗豌豆终于掉回了盘子里，骨碌碌滚了两圈停在烤牛肉旁边。他低头看了看那颗豌豆，又抬头看了一眼母亲，张了张嘴，像是想争辩一句什么。但乔治亚娜已经收回了手，端起酒杯抿了一口，目光落在桌面上的某处，表情里写着“这个话题已经结束了”。
阿尔伯特把到嘴边的话咽了回去。他重新叉起那颗豌豆送进嘴里，嚼了两下，咽下去，然后小声地说了一句，声音含含糊糊的，像是说给自己听的：“那我不吃豌豆，多吃几块牛肉也一样的……”
艾丽莎在对面听见了，嘴角弯了一弯，没有拆穿他。
阿尔伯特偷偷瞟了她一眼，发现她在笑，耳朵尖泛了一点红，放下叉子拿起勺子舀了一整勺豌豆塞进嘴里，嚼得很用力，像是在用牙齿证明自己很配合。
晚餐过后，艾丽莎穿过二楼走廊，在弗雷德里克的书房门口停下来。门虚掩着，从门缝里漏出一条细细的冷蓝色光。她抬手敲了两下。
“进来。”
她推开门，书房里的壁炉燃着冷焰，让整个房间的温度维持在一片恰到好处的凉意里。书弗雷德里克坐在书桌后面，面前摊着一本摊开的皮面书，他抬眼看了艾丽莎一下，目光从书页上抬起来的速度不快不慢。他没有说话，只是微微侧了一下头，示意她把门带上，然后在对面那把深色木椅的方向动了一下下巴。
艾丽莎把门合上，走过去坐下来：“我想学阿尼马格斯。”
她没有铺垫，开门见山。
弗雷德里克的手指在书页边缘停了一下，他看着她：“你才十四岁。”他说，像是一根柱子，立在两个人之间，等着她自己去绕或者去翻。
“我知道。”艾丽莎说，脊背挺直，声音没有抬高的意思，但每个字的收尾都很干净，“我在藏书室翻看过理论。阿尼马格斯变形需要极强的变形术功底和长时间的练习，很多人花了好几年才能完成第一次变形，有些人一辈子都做不到。而且过程有风险，如果变形中途失控，可能会永久性地卡在半人半兽的状态里。”
弗雷德里克听着她把风险一条一条列出来，没有打断她。冷焰在他身后的书架玻璃上照出一片幽蓝的反光，书脊上的烫金字样在蓝光里暗暗地亮着。等她说完，他才开口：“你都知道，那你来找我是为什么？”
艾丽莎的手指在膝盖上轻轻攥了一下又松开。“我想学。不是出于好奇，也不是想变着玩。”她抬起眼，目光对上祖父的视线，没有闪躲，“我可能已经得罪了小矮星彼得。”
弗雷德里克的眼睛在冷焰的映照下微微动了一下，像是水面被风吹皱了一瞬。他没有打断她。
“我揭开过他的谎言，也用去年圣诞制作的那条绳子防止他变形逃走……”艾丽莎顿了一下，蓝光在她脸上留下一个极薄的轮廓，睫毛的影子投在颧骨上。“现在他逃出去了，一定会去找伏地魔。如果伏地魔真的重新得势，那他对我就有一笔旧账可翻。”
书房里安静了片刻。
冷焰在壁炉里无声地跳动着，听不见木柴燃烧的噼啪声，只有一种极轻的、几乎像呼吸一样的嗡鸣。弗雷德里克的目光从她脸上移开，落在书桌一角那杯凝着水珠的杯子上，停顿了几秒。
艾丽莎继续道：“所以我需要多几个手段保护自己，阿尼马格斯是一个退路。”
弗雷德里克没有立刻回应，他端起那杯冷凝的饮料喝了一口，杯壁上的水珠在蓝光里亮了一下，然后他把杯子放回桌面，起身走到书架前。手指沿着第三排书脊缓缓滑过去，在一本书脊上停住了，抽出来——深蓝色封皮，烫金字样已经磨损得看不太清，但书脊底部有一行手写的小字，墨水已经褪成了淡褐色。
他把书放在桌面上，朝艾丽莎的方向推过去。“从第二章开始看，有什么不懂的再来问我，材料我会替你准备好。”
艾丽莎伸手接过书，指尖触到封面的时候感觉到了一种微凉的光滑，像是被很多只手摸过很多年之后留下的那种温润。她把书抱在怀里，站起来，朝弗雷德里克点了一下头：“谢谢祖父。”
弗雷德里克已经坐回了书桌后面，重新翻开那本摊开的皮面书，像是刚才那段对话只是书页之间一个短暂的停顿。冷焰在壁炉里跳了一下，把他的影子投在身后的书架上，蓝幽幽的，安静而笃定。
接下来的日子过得比艾丽莎预想的要快，也过得比她自己以为的要静。
每天早晨她坐在一楼小书房的冷焰旁边，把那本深蓝色封皮的书从头到尾翻了三遍，把每一个步骤、每一条警告、每一处可能出错的细节都记在了脑子里。
弗雷德里克没有问她进度，但他的书桌角落开始逐渐堆起了几样东西——两只水晶药瓶，一个圆口大肚瓶，里面空着，另一只是透明的、细颈的水晶小瓶，里面盛着银色的露水，在光线里缓缓流动；几枚单片的曼德拉草叶子，用深色绸布裹着；一只扁平的银盒，里面放着几个鬼脸天蛾的蛹。
7月下旬，满月的前一天傍晚，弗雷德里克把艾丽莎叫到了书房。他把那包曼德拉草叶子放在桌面上，打开绸布，里面露出的叶片在冷焰的蓝光下泛着一层极淡的银绿色光晕。
“明天日出之前含进去。”他说，声音平缓，像是在交代一件日常小事，“程序你都读过了，我不重复。”
艾丽莎点了点头。
满月那天的清晨，天还没有全亮，窗外的花园笼罩在一层灰蓝色的薄雾里，草叶上的露水沉甸甸地坠着，在晨光来临之前呈现出一种安静的、近乎凝固的银色。
艾丽莎洗漱完换好衣服下楼的时候，发现客厅里已经坐满了人——帕特里特坐在靠窗的扶手椅里，手里端着一杯茶，但没有喝，目光落在窗外那片渐渐变亮的天际线上。乔治亚娜站在壁炉旁边，怀里抱着一件薄披肩，像是在等着什么仪式开始。阿尔伯特蹲在茶几旁边，手肘撑着膝盖，下巴搁在手背上，一双眼亮晶晶地盯着楼梯口，看到艾丽莎走下来，整个人弹了一下站起来。
弗雷德里克站在餐桌旁，面前摆着那只绸布包。他抬头看了艾丽莎一眼，目光在她脸上停了一瞬，然后伸手把绸布包朝她的方向推了推。
“准备好了？”
艾丽莎走过去，站在餐桌前。她低头看了一眼那包曼德拉草叶片。她深吸了一口气，然后抬起眼扫了一圈客厅里所有人的脸。
帕特里特的目光从窗外收回来落在她身上，乔治亚娜的手指在披肩的流苏上轻轻捻了一下，阿尔伯特站得笔直，两只脚并拢着，像是怕自己不小心动了会影响什么。
“准备好了。”她说。
她伸手取了一片叶子，叶片散发着一种清冽的、像雨后泥土混着薄荷的气息。她把叶片放进嘴里。舌尖接触到的那一瞬间，一种微凉的感觉从口腔底部蔓延开来，像含了一小块被月光浸透的冰，
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