江都王在练功，练的是形意刀。形意刀脱胎自形意拳，刀法比拳法好看，他挑漂亮的学。父皇爱看他耍刀，离开洛阳后懈怠了，前阵子戏园遇刺、劫后余生，记起把这身功夫捡回来。
形意门中有这样的说法，刀刃叫天，刀背叫地，刀把叫亲。
《礼记》里讲：“孝子不服暗，不登危，惧辱亲也。父母存，不许友以死。”意思是双亲健在，孝子不跟人结怨，莫要许诺为朋友报仇、卖命，恐祸延父母。
因此刀把是亲，不可随意乱挥，一旦见血，须找好退路。
江都王练完一套刀法，叫水沐浴。
薛阿乙候在演武厅。
只听佩环交错声叮琅当琅，正主未至，先走来一位艳装丽人。眉眼有些熟悉，正是前些日子嫁给江都王做妾的赵娥英。
她欠身：“妾身见过少侠。”
走江湖的人直觉很准，他觉得这个女人很危险。台上的赵娥英像有线牵着看戏人，手一紧，看戏人就哭，手一松，看戏人就笑。江都王娶这样一个女人，胆量委实大。
江都王换了件程子衣，靠在椅背上，赵娥英拿帕子伺候他擦干湿发。
薛阿乙背上一副尺宽刀匣，匣中两柄好刀，刀尖刀柄呈阴阳相反摆放。他从中取出柄三尺长的柳叶刀，刀身正面饰错金云纹，反面雕飞天游龙，正是薛昆玉应江都王要求、不日前方制成的宝刀。
薛阿乙双手捧刀献上：“家父幸不辱命，请王爷过目。”
江都王抽出刀鞘翻来覆去看过一遍，毫无瑕疵，大为满意，探身问：“宝刀可有名字？”
薛阿乙道：“名曰无双。”
“骄龙游天，绝世无双。”江都王稍一琢磨，赞道，“好名儿！”
应酬过几句，气氛正好，薛阿乙再献上九环刀。公鸭嗓既已知道烫手山芋在他手中，众所周知亦不远矣，退而结网，总好过坐以待毙。
——打狗也要看主人。
江都王听过来龙去脉，接过九环刀，向天一挥。他眼里既有落毛凤凰的世故，又有心高气傲的天真：“这就是那把藏着太子罪证的刀？”
兄弟阋墙，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。还没坐上龙椅就私吞朝廷拨款，交到皇帝手里，太子再无翻身之日。
成败之机，在此一举。
江都王放下九环刀：“给你十日时间料理家事，十日后启程送九环刀去开封，到了开封自有人接应。”
开封由江都王妃张氏的母族把持，再稳妥不过，只要能将密信送进洛阳呈上朝堂，太子的死期就到了。
薛阿乙迟疑道：“小子身怀九环刀之事险些叫人察觉，唯恐泄密，刀上见了血……”
江都王招来书童，命人去善后。
薛阿乙抱拳谢恩。
驴拉磨的时候，要拿一根胡萝卜悬在驴嘴前，所求之物近在眼前，驴才跑得快。
江都王摆手：“你这回可是立下大功，到了开封不必再回来，直接北上洛阳。孤不日出发去洛阳贺父皇大寿，崔先生随侍在侧，令妹一到洛阳，他们就可以成亲。”
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薛阿乙把盘下的三条船卖了两条，只留下最宽敞的乌篷船。薛昆玉经不住车马颠簸，去洛阳走水路。
收拾完翠翠的嫁妆和家当，薛家几代人在江都活了上百年，临到头来装不满小小乌篷船。十日之期一晃就到，夜里就要出发去洛阳。
午膳难得丰盛，三菜一汤，荤素俱全。
不等收拾碗筷，薛昆玉抱出一坛酒抬上桌案，从碗柜里拿出四只陶碗，一字儿排开。拍开泥封，一手托住酒坛底部，一手抓着酒坛脖子，红褐色的酒液淌出来。
薛家祖上是绍兴人，绍兴有这样的习俗：家里生了女儿，到满月的时候，要选一坛酒埋在地下，待女儿出嫁时挖出来招待亲朋，酒由此得名“女儿红”。
翠翠满月时，薛昆玉在薛家老宅埋的酒，没多久家道中落。十来年过去，宅子几经易手，现在的住户姓甚名甚都不知道。
这一坛女儿红是白天让葛生买来的。
薛昆玉端起酒碗，一只一只摆在自己、薛阿乙、冯少媚和葛生面前。
按照绍兴的老规矩，从坛中舀出的头几碗酒，要分别给女孩儿最亲近的几个人，祈盼亲朋长寿安康，家运昌盛。
船外照常响起艄公的吆喝，汩汩的水流声传进来，风吹进破了洞的竹篾帘子，混杂着鱼腥味。
薛昆玉开口：“我没什么能给你们的，就当是我这个做爹的一点心意。”
他高举陶碗：“来。”
翠翠脸红扑扑的，眼睛像坛子里的酒。
依照江都的习俗，她十岁开始绣嫁衣：红娟衫、绣花红袍、披肩霞帔、红缎绣花鞋。项圈要拿足金打，翠翠花掉攒到大的积蓄。
到洛阳去一千六百里路，翠翠从没有离开过江都。她觉得自己像去和亲的公主，背井离乡、跋山涉水才能嫁给心上人。
离开故土总是教人惆怅的，但对年轻人来说，那是翻了篇崭新的生活。
薛昆玉举碗停在桌案上方，另三只陶碗聚拢过去，如开得正艳的花收起骨朵儿：
“叮！”
薛阿乙仰头饮尽，搁下陶碗：“你们喝，我还有事。”卖船时有买主没凑够银子，再没有旁人光顾生意，薛阿乙许他赊账几日。
掀帘出去，吹散了一身酒味。
讨到债，路过闹市，有官差骑着高头大马“得地得地”走来。背后跟着三辆囚车，囚犯的脖子和手上套着沉重的木枷，披头散发。
薛阿乙向看热闹的人打听：“他们犯了什么事？”
车轮“轱辘辘”碾过路面，犯人垂头跪坐在囚车里，瞧不清面容，身上的锁链哗啦作响。
一旁书生打扮的男人道：“小兄弟可听说瓜州渡口漂来三具浮尸？这不，逮着凶手了，官府说是江湖仇杀，判了斩立决。”
薛阿乙一愣，人是他同冯少媚杀的，这是冤案。
人群跟着囚车挪动到刑场。
官差把三名犯人压上台，刽子手已经提大刀候着了。犯人被按住脑袋跪坐在地，监斩官一声令下，刽子手挥刀斩落，刀尖高高扬起，亮得刺眼。
三颗头颅骨碌碌滚下台，鲜血填满青石板间的缝隙。
周遭的百姓发出欢呼。
薛阿乙退出人群，转身往渡口走。
在东关街被人拦住，来者其貌不扬，戴一顶瓜皮小帽，小厮打扮，朝身后的茶楼摆了个“有请”的姿势：“薛大郎，我家老爷想见你。”
二楼窗扉大开，看不见人。
薛阿乙跟着小厮走进茶楼，这会儿茶客都去看刑场斩首的热闹，一室桌椅空荡得很。走上二楼，窗边坐着一位穿白衫的中年儒生，三十七八，鬓角斑白，正是公鸭嗓的父亲。
中年丧子，人清瘦许多。
中年儒生掀开倒扣在案上的茶盏，拎起茶壶斟满：“这儿没什么好茶，将就着喝。”
薛阿乙拉开对面的椅子坐下。
接过茶盏抿了口，确实不好喝。同江都王那的比，好比凤凰见锦鸡。
中
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