乌篷船驶出江都，城外的景色没什么新鲜。河流汇入大江，照旧一往无前地奔腾，水花拍上船舷，发出“哗啦”的响声。正值春夏之交，江岸边冒出一茬一茬新竹，像刚煮成的新茶，青翠欲滴。有风吹过，响起一阵穿林打叶声。
隔天卯时抵达彭城，薛阿乙撑船靠岸。
天边曙光乍现。
江面起了晨雾，白蒙蒙看不见人，喧嚣声却隔着雾传来，像在听口技先生表演。
江都王给的时间很紧，只得连夜赶路，他们已经十来个时辰没有吃东西了。葛生掀帘出来，对站在船头的薛阿乙道：“薛大哥去吃饭吧，我来看船。”
他撑船一直没有歇息。
薛阿乙摘下斗笠，抹了把汗：“你们先去，我一会儿来。”
葛生应声，拽起翠翠一道下船。
噩耗当头，女人的意志比男人更容易崩塌，翠翠脸白得像勾栏里搽上厚厚脂粉的妓子。
原先预备穿嫁衣到洛阳去，现下换成居丧穿的麻布丧服。父母亡故，子女理应守孝三年，可成败皆归一柄九环刀，江都王顾不上这些繁文缛节，只答应必定妥善安排薛昆玉的后事。
翠翠身后没有人跟上，竹篾帘子晃两晃不动了，薛阿乙问：“冯姑娘呢？”
葛生道：“伤口又裂开了，里头歇着。”
薛阿乙搁下竹篙，转身走向屋棚，竹篾帘子掀开条缝，他愣了下。
薛昆玉的床榻给了冯少媚用，她背对门跪坐在棉被上，解开的襦裙堆积在腰间，水红色的肚兜卷上胸口，露出两条光溜溜的手臂和背脊，乌鸦鸦的头发披散在肩头。
冯少媚正专心解腰上染红了的布条，没注意有人在外面。
她左臂受了伤，用牙齿咬住布条一端，右手一点点把布条剥离伤口，额角青筋暴起。
薛阿乙的眼睛藏在竹篾帘子掀开的缝隙后。
他看见她整具躯体都在颤抖，日光穿过掀开的缝隙落在女人幼嫩光滑的背脊，因剧痛冒出一颗颗细小的汗粒，像门帘上挂的珠串。
风吹起竹篾帘子，影子在雪白的胴体上晃。
耳边传来喧嚣和汩汩的流水声。
布条终于剥落，冯少媚缓缓呼出一口气，汗珠扑簌簌滚下来，她如鱼得水，贪婪地大口呼吸。慢慢直起佝偻的腰背，像一杆被风吹折又弹起的竹子。
手松开竹篾帘子，薛阿乙转身拎起木桶，攀住船舷上打了桶水。
走进屋棚，冯少媚正垂头往伤口裹新的白布，闻声回过头，愣了下：“你怎么没去吃饭？”
帕子在水里浸过，薛阿乙绞干：“不饿。”
他捏住冯少媚光裸的肩膀，掰过来面对自己，女人轻轻的呼吸拍在他脸上。薛阿乙顿了下，拿帕子擦干净女人血肉模糊的腰腹，取走她手里的白布，一圈圈缠上裹住伤处。
冯少媚任凭男人动作，等他退开，道了声谢，卷下肚兜，拢起落到臂弯的衣襟。
沾血的帕子扔进桶里，搅浑了清水。
薛阿乙提起木桶往外走，不留神踢到什么。
“哐嘡”一声响。
十几个时辰没有进食，下盘虚浮，薛阿乙打了个踉跄。低头看去，四四方方，重得跟石块似的，是薛昆玉宝贝了一辈子的刀匣。
脚趾尖踢得生疼。
薛阿乙蹲下来揭开刀匣，反光晃得他闭了闭眼。
八柄卖不出去的刀整整齐齐挂在木栓上，刀身被擦得雪亮。磨刀的人死了，再好的宝刀不磨就要生锈，三两年便成废铜烂铁。
外面传来声响，葛生和翠翠回来了。
冯少媚理好衣衫，看了薛阿乙一眼，起身道：“走吧，去吃饭。”
她掀帘走出屋棚，阳光倾泻而下。这几日养伤没有离开乌篷船，屋棚里待久了不见光，一时扎得眼睛生疼。冯少媚没有抬手遮挡，耐心等酸涩感慢慢过去。
背后传来声响，薛阿乙跟上来，身后背着刀匣：“走了。”
天刚亮，彭城不比江都热闹，路上行人稀稀拉拉，二人随意挑了间馄饨铺子坐下。
刀匣搁在长条凳上，发出沉闷的响声。
馄饨很快端上来，青翠的葱在汤水上浮浮沉沉，像白水镇田野里摇曳的青草。馄饨很便宜，五个铜板管饱，里面只有青菜和一点肉沫，清汤寡水。
闻到馄饨的香味，薛阿乙才发现自己已经很饿了，像用过麻药的断臂人忽然感觉到疼痛。
吞咽下肚，暖流跟着一道涌进空旷的胃。
筷箸的拨动快起来。
冯少媚咬开第三颗馄饨，薛阿乙面前的海碗已经见底。她瞧了他一眼，招呼旁边端菜上桌的堂倌儿：“小二哥，再来碗。”
“好您内！”
两碗馄饨下肚，汗如雨下、通体舒畅。
卯时过半，来吃早膳的食客多起来，耳边响起嘈杂的人声。薛阿乙搁下海碗，从袖囊里摸出一串铜钱，数出十五文递给堂倌，背起刀匣和冯少媚往外走。
和进馄饨铺子的人擦肩而过，薛阿乙的肩膀忽然被人狠狠一撞。
他打了个踉跄，刚直起腰，只听身后“哗啦”一声响，背上刀匣的重量徒然一轻。刀身相撞发出“叮叮当当”的响声，木匣里的刀倾泻而下，九环刀也掉在地上。
冯少媚蹲下来捡起断裂的搭扣，断口平整光滑，是被人砍断的。
她抬头和薛阿乙对视一眼，看向撞他的人。
是位年过花甲的老叟，书生打扮，满脸的皱褶打成结，抖着嗓音拱手道歉：“是老朽没长眼睛，多有冒犯，还请二位大侠见谅——着实抱歉，抱歉。”
寻常老人不可能把习武之人撞趔趄。
薛阿乙扬起手。
老叟张大眼睛，“噗通”一声跪下来。
周遭已经围起看客，一双双眼睛看过来，左手边是佩刀的青年男女，右手边是手无缚鸡之力的老人。有巡逻的士兵经过，听到吵闹声，朝馄饨铺子走来。
薛阿乙慢慢捏紧拳头，指节发白。
盔甲碰撞的声音越来越近：
“咣当，咣当！”
冯少媚越过薛阿乙，弯腰搀起老叟：“快请起，区区小事莫放在心上。”她拾起九环刀搁进木匣，推了推薛阿乙，“过来帮忙。”
薛阿乙收回手，俯身去捡掉在地上的刀。
盔甲碰撞声止住，又渐渐远去，堂倌儿高声招呼人进来吃碗馄饨，周遭看客一哄而散。
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回到乌篷船上，薛阿乙让葛生掌船。他把九环刀从刀匣里取出来、藏在迎枕下，抱起刀匣掀帘走出屋棚，摆在甲板正中央。
太公钓鱼，愿者上钩。
水饱饭足，困意蜂拥而至，薛阿乙几乎整整两日没有睡，转身回屋棚歇息。
阖了眼，疲倦争先恐后地爬上身。
昏沉间梦见十岁时娘离开江都那一幕，那天下着雨，她走上洛阳来的贵公子乘的大船，再没有回来。翠翠像娘，都喜欢温文尔雅的读书人，女人像野花，脆弱而坚韧，铁心铁意的女人比男人更加百折不摧。
那时薛阿乙就站在摇曳的芦苇荡后，说不上是出于报复还是什么，他没有阻止娘离开。
从今往后他就是没爹没娘的野狗了。
耳边传来挽弓拉箭的声音，很轻，很慢。
薛阿乙倏地睁开眼。
船外是火一般烧过半片天空的晚霞，像那大朵大朵盛开的牡丹花，他睡了大半日，已到掌灯时分。浑身发寒，走江湖的人直觉很准，整个儿人霎时清醒过来。
——鱼儿上钩了。
薛阿乙掀开被褥，大步冲出屋棚。
葛生在撑船，翠翠正坐在长条凳上缝补旧衣，诧异地看过来。翠翠起身：“阿哥醒了？”
来不及解释，薛阿乙从葛生手里夺过竹篙，用力往水石上一撞，乌篷船立时滑向江心。转头要喊冯少媚，她已经从屋棚里出来，捏着一团渔网，扬起手臂，使足力道往靠岸那一面抛去。
渔网撒开，扩散到极致，粗麻搓成的线瞬间绷直，头顶橘红的云霞被分割成一块一块。
十数支箭矢呼啸而下。
渔网拦下大半，余下的被薛阿乙拔刀挡住。
箭簇击
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