南烛深一脚浅一脚地走出芦苇荡，站在稍结实些的淤泥里，用水洗掉身上沾着的泥，穿好鞋袜。不远处便是新安城，进南陈想必是件麻烦事。
所幸南烛如今瘦弱矮小，并不惹人注目。
新安比南烛想象中要繁华得多，不似锡兰般冷清古朴。城楼下人流如织，来往的商队车马上驮着许多亮色的锦布，南烛跟着涌动的人群入城，守城的士兵巡视不严，但也会拦下几个羌族长相特征凸显的人盘问，然后不分青红皂白地赶人。
其实这些年姜国人与南陈人通婚的不在少数，羌族面庞硬朗、五官深邃的特征也渐渐与南陈人线条柔和、五官舒展的特征相结合起来，大部分人如今并不能一眼区分出两地之人的不同。这本是姜国人逃往南陈混迹普通民众中的优势，可惜南陈户籍制度严格，即便是本已通婚到南陈的姜国人，在陈佑诏令颁布后，也一律被划为奴籍，不得从仕、不得经商。
快要到南烛了，她的心不由自主地怦怦跳起来。为了不被察觉，南烛悄悄跟在一个中年男人身后，希望借此蒙混过去。却不想，事与愿违，男人被拦下了。
“哪的人？”守城士兵上下打量着男人和她。尽管南烛一直低着头，但她还是感受到了那束目光。
那个中年男人满脸惶恐，结结巴巴地说道：“南陈……山阴人，来新安进货，进点儿……小玩意儿拿去卖。”
南烛心里百般后悔跟在这人身后，可此刻说什么也来不及了。
“叫什么？山阴哪个村的？”
“唐焰，山阴五希村。”
守城士兵装模作样地拿着本册子随意翻了翻，又不耐烦地问道：“你孩子的名字呢？”
“什么孩子，就我一个人。”中年男人懵了，转过身来低头看见身后站着的南烛，“我不认识这人。”
南烛在撒谎与坦诚中犹豫了一瞬，最终还是不愿将不认识的陌生人拖下水。
士兵见状朝男子招招手放他过去了，转身开始盘问南烛：“哪儿的人？”他并没有问南烛为何自己孤身一人，其实心中已怀疑她的身份，这段时间因为姜国战乱双亲离散，不少孤儿从两国边境涌入南陈。
“南陈山阴人。”
“还是五希村？”士兵俯身，以一种压迫性的姿态挡在南烛身前，“你打量着蒙我是吧，姓名？”前方已无哨卡，南烛见情状不对，不动声色地往前稍稍俯身，想从士兵手臂下的空隙溜走，她随便瞎编了一个名字：“唐音。”
趁着士兵转身拿名册的瞬间，南烛如离弦的箭般冲了过去——可惜，刚跑过城门，她的后脑便狠狠挨了一闷棍。
南烛眼前一黑，后脑勺一阵麻木的疼痛，好像有什么温热的液体流到了她的脖颈上。那应该是血，就像母亲脖颈上缠绕的那样，南烛失去最后的意识前还在这样猜想。
*
姜青黛住进长风殿已有半月，可她从未踏出长风殿半步，整日坐在窗前，望着远方发呆，手中的书页被风吹得哗啦哗啦响，她却毫无知觉。
这半月焦青的书信一封接着一封进京，除了问候皇后焦芳，就是汇报江州事务。陈佑忙于处理前些日子亲征攒下的政务，也是整日窝在勤政殿中不出，只十五时去过皇后的永安殿中留宿过一晚。
陈佑派了许多侍卫、宫人到长风殿侍候，名为侍候，实为监禁，他怕姜青黛逃跑，也怕她寻短见。青黛却只当那些人如空气，梳洗时像个精致的人偶般任凭她们摆弄。只有竹青和琥珀与她说话时，她才有些反应。渐渐的，下人便生出不满来，陈佑也未表现出之前传闻般对她着迷的模样，便开始编排些难听的话，说她不过是个亡国公主，若不是有几分姿色，必定早成孤魂野鬼了。
夜晚，长风殿内，下人都被青黛打发休息去了。仲夏悄临，天气渐渐热起来，四处的窗户都敞开着，青纱帐帷随风飘荡。
竹青将驱蚊草药装在空心铃铛里，挂在青黛寝殿里，点燃香炉里已堆放好的檀香香料，烟雾从香炉中缓缓逸出。
青黛坐在案台前，面前摊开的《吕氏春秋》仍是下午时打开的那一页。
竹青走到她身边，习惯性地拉起搓搓她暑夜仍冰凉的手，轻声说道：“公主，时间不早了，安寝吧。”
“看来宫中许久不教规矩，下人竟也不知如何称呼主子了？掌嘴。”陈佑的声音在纱帐后响起。
竹青毫不犹豫跪在地上，青黛拦住了她。
“是我让她这么叫的。”
陈佑挑眉，仍言辞锋利：“说明你如今也未认清自己的处境和身份。”
这便是青黛的处境，即便逃过一死，她仍未掌握自己的命运，处处受人压制。陈佑看似倾心于她，可她清楚，像陈佑这般狂傲之人，根本不容许她在这份混账的爱中获得任何自由，这便是他可笑的倾心和喜欢。
青黛眼中闪过一丝愠色，这一闪而过的情绪落入陈佑眼中，他兴奋起来。
“都退下吧。”
陈佑身边跟着的钱公公毕恭毕敬地退下了，竹青却跪着不动。
殿中静得只听得见风声，陈佑盯着青黛却对竹青说话：“朕说的话，你没听到吗？活得不耐烦了？”
青黛蹲下扶起竹青，拍拍她的手背：“退下吧。”
竹青眼中满是忧虑，黝黑的眼珠中只印着青黛无可奈何的脸。
*
南烛觉得浑身冷冰冰的，她朦朦胧胧睁开眼，只看见五颜六色的灯笼和烛台的影子，好美，这是哪儿？她以为自己到了仙境。
倏然，一个凶神恶煞的胖男人将浑圆的脑袋伸到了南烛跟前，吓得她直接坐了起来。脑后肿起一个大包，一动便扯着疼，南烛呲牙咧嘴着。
“这个子也太小了，牙都没长齐呢吧，怎么接客？”一个浓妆艳抹的女人用手中雪白的羽毛扇遮住鼻子，似乎在嫌弃南烛身上的酸臭味。
“你可不能这么说，月娘。”那个屠夫一样的胖男人慌忙对女人解释道，“我一眼就看出这是个妮子，她眉眼有英气，准是羌族女，灵动，必定是美人胚子。你就权当个丫鬟养着，过不了三五年，就能接替春雅的位置。”
那个被称为“月娘”的女人白了胖男人一眼，细细打量着南烛的长相，“最多十两，也不知道你从哪找来的野丫头，看起来笨手笨脚的，我还得费力调
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