四百三十九年冬，西海沿岸朔风呼啸，寒意比往年更甚。
曹昂子居于闻府密室，埋头绘制图舆已有近一月。闻见喜时常将密室递出的纸页铺展于书案，慢慢摸透图中记号：长线代表航路，小圈标记驻军，炭笔反复叠描的港湾，便是西海机要重地。落泽芝也隔几日便来，伫立图前久久端详，细细核对每一处点位，确认无误才叠好收存，从不多言。
闻府庭院依旧是一派平和光景。
廊下日光温软，落泽芝俯身择菜，闻小满蹲在身侧，把枯黄菜叶一片片拣出，整齐码进旧簸箕。经过一冬的练习，小姑娘已然分得清菜蔬好坏，动作利落，不再迟疑。
“娘。”小满抬眸轻声发问，“画图年伯画的那些线条，我怎么看不懂？”
落泽芝手上不曾停下，缓缓答道：“待你多读些书，识得世事，自然便能看懂。”
小满歪着头思索片刻，又小声问道：“那年伯夜里画图，会不会惧怕那些已经遗忘的旧事？”
落泽芝的指尖骤然一顿。水缸映出她半边身影，随水波轻轻晃荡。她没有作答，只是将择好的菜归入盆中，继续拣起下一棵。
小满也不纠缠追问，依旧低头分拣菜叶，把这个疑问悄悄搁在心底，留待日后慢慢拆解。廊间清风拂过，薄荷叶片翻飞，庭院安谧，仿佛世间并无祸乱。
可千里之外的西海，杀戮已然悄然铺开。
妖族六部的人活动愈发频繁，乔装成货郎、乡农、探亲的远客，游走于各村镇之间。他们早已摸清沿途岔路、村落排布，行事不再是漫无目的劫掠，而是按着一份隐秘名单，定点搜寻目标。
缘由很简单——疫病的传播脉络，被医者们勘破了。
那场席卷西海的瘟疫，并非靠官兵镇压平息。是无数背着药箱、奔走山野的医者，深入封锁的村落，排查井水水源，溯源寻根，找出了从西海港口出发，顺着河谷官道蔓延至数十村落的祸乱路线。
他们以纸笔记录实情，以医术阻断疫祸，硬生生打乱了妖族精心谋划的棋局。
挡下妖谋，便成了必除之患。
一场针对医者的猎杀，就此开始。
最先遇害的是青州柳河镇的老郎中陈先生。年过花甲，在镇上行医大半辈子，乡邻皆尊称他陈先生。
冬月，邻村来人求医，说家中老母危笃。陈先生背起药箱连夜出诊，待到暮色沉沉返回镇上，药铺已是一片狼藉。药柜倾覆，药屉散落满地，药材被肆意踩踏。柜台正中，深深钉入一枚铁签，签尾刻着简略旗纹，乃是西海妖部青旗的暗记。
次日清晨，乡邻破门而入，看见陈先生背靠柜台端坐，已然气绝，身侧药罐打翻遍地。衙役前来勘验，取下铁签封存，所有人都明白，这不是寻常盗匪行凶。
噩耗还未传遍四野，杀戮便接踵而至。
一名常年往来各村的草药贩子凭空消失。路人只在路旁寻到他的竹篓，草药四散，篓边整齐摆着他的草鞋，不见血迹，不见打斗痕迹，人却杳无踪迹。
不久，乡间一名稳婆被假称难产骗走。人家根本没有待产妇人，待到众人寻到，稳婆已然殒命，随身银针、艾草一应物件分毫未少，唯独人没了性命。
一桩桩命案接连发生，如同暗处有一只手，拿着铁签，在大地上不断戳下死亡印记。
没过几日，小镇唯一的坐堂郎中也遭毒手。药铺门板被卸下丢在一旁，堂内蒙着一层薄灰。郎中倚在后堂门框，心口同样钉着一枚铁签，只是没有刻纹。地上散落撕碎的药方残纸，显然凶徒翻查过案头，取走了关键记录。
乡邻齐聚药铺门外，满心悲凉。寒风从门缝钻进去，卷动破碎的纸页，墙角倾塌的药柜、满地药材、一道开裂的青瓷药罐，满目萧条。医者以仁心护佑一方，到头来只落得铺毁人亡。
第二日清晨，有人发现倾覆的柜台前，多了一只粗陶碗。碗中插着一束路边采来的野花，花下压着一张从旧账本撕下来的纸条，字迹朴拙，一笔一划十分郑重：先生走好。我们记得你。
无人知晓是谁留下。乡邻没有去触碰，任由寒风拂动花枝。
西海沿岸，救人的星火正在被逐一掐灭。再没有人跋山涉水溯源查疫，再没有人以布衣之身阻拦妖祸。妖族布下的祸乱路网，再无外力可以掣肘。
消息顺着密报传往朝阳城，也传入上京朝堂。
早朝大殿之内，气氛压抑得让人喘不过气。
御史躬身出列，高声奏禀：“陛下，西海医者接连遇害，绝非山野匪患，乃是妖族报复屠戮。恳请朝廷调拨兵卒驻守村镇，庇护行医之士，彻查连环凶案！”
话音未落，世家派系的大臣立刻出列反驳，语气沉稳，字字藏着权衡算计。
“御史此言太过偏激。疫祸已然平息，数起民间命案
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