下船后贺遵小跑几步赶上了谢枢：“怎么样，他没发现什么吧？”

谢枢摇了摇头，又问：“乔兄呢，怎么不见他？”

贺遵嗐了声摆手：“你还不知道他呀，腿脚那是一等一的快，早就先一步躲起来了。”

谢枢迅速环顾一周，见乔顾果真混在人群里冲他眨眼，这才放心下来。

不远处负责城防的何将军正带着人策马而来，翻身下马冲萧驷抱拳道：“昭王殿下一路辛苦，听闻近日来时常有盗贼作祟，我等奉命派人护卫左右。”

萧驷一副妥帖笑意，奉承地捧出一枚金质扳指：“何将军用心良苦，上正巧，回您交代我修的扳指已经修好了。”

何将军面无愧色地收下了他的贿赂，身侧士兵早已对此视若无睹。

“萧世子也不容易啊，”何将军抚须笑道，“如何？这一路上应该没有盗贼敢叨扰昭王殿下吧。”

萧驷的眸光越过何将军的人影，无声投在了谢枢背上。

“当然没有。”

与此同时，谢枢似有所感，脚步一顿回首正见何将军将那枚金扳指放入腰侧鞶囊之中，不由眼睫微垂。

何将军道了声那就好，向后张望着却皱起了眉头：“怎么迟迟不见昭王殿下？”

“将军，在下心知近日来水贼骚动，因此不敢让师父冒险，故而自作主张，让师父提前三日离开了江州，我等随后再以师父名义启程。”

何将军抚摸下颌的手明显迟疑了下：“……原来如此。”

“那，既然萧世子一路辛苦，我先差人送您回府安歇？”

萧驷顺势拜道：“那就有劳何将军了。”

何将军命人牵来坐骑，又冲谢枢等人挤了下眼，示意他们尽快离开。

上马后魏珧仍旧不解，低声询问道：“世子，咱们就这么叫人走了？”

“场面话都说到这份上了，一点面子都不给啊？”萧驷反问。

魏珧舔了舔唇，欲言又止，明显不自在。

“有些话点到即止就好，”萧驷眼神冷冽，“真点破了反而会害了师父。”

魏珧唇舌一颤，顿时彻底闭口不言。

萧驷也不再多说什么，一鞭子噼啪抽下，马儿当即窜出数丈之外。

“萧世子！”何将军怕他出事作势要拦。

“何将军，你这马花了多少银子？”

“没多少，也就五百两。”

萧驷不曾回头，两条红缨翻卷如游龙，马鞭再度抽响，噼啪甩开后才又朗声道：

“何将军，听我一句劝，趁早把那马贩子抓了罢！”

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魏珧费了半天劲才追了上去：“我说世子，跟着您可真叫人胆战心惊啊。”

萧驷收了鞭子：“要想回老爷子那边我不拦你。”

魏珧哎哟了声：“世子这哪行啊，我都是您的人了，回去也是挨骂。”

萧驷将马儿拴在了草场外侧，以便何将军的人接走：“你回去只是挨骂，有些人回去怕是找死呢。”

魏珧顿了顿：“您是说……”

“老魏，想不想和我赌一把，”萧驷道，“就赌那小子回去之后，陛下必定杀他。”

语罢他嘹亮地吹响口哨，一匹金光熠熠的战马“阿勒泰”便兴奋地朝他飞奔而来。

阿勒泰亲昵地蹭着主人的脸颊，一身纯色金毛看得魏珧羡慕不已：“世子，您把它养得真好哇。”

萧驷抚摸着阿勒泰金色的马鬃，不知在借由它追思何段往事。

良久后他才道：“只有北国草原才养得出这样好的马儿。”

魏珧喉间酸涩，忽而说不出话了。

萧驷却不曾为悲戚苦楚驻足片晌，他牵着阿勒泰的缰绳：“老魏，我赌那小子必死无疑，你敢不敢赌？”

魏珧嘶了声：“我看不见得吧世子？没准他还真吉人自有天相呢？”

萧驷道：“你不知道陛下的脾气，让办的事没办成，必定要杀人泄愤。”

魏珧立时肃然道：“世子慎言呐。”

“我跟你赌一千两，姓谢的见不到明日的太阳。”

魏珧喔了声，追问道：“哎，那要是明日的月亮呢？”

萧驷顿了顿，一巴掌推了过去：“滚！”

魏珧笑哈哈地接了这不痛不痒的一掌，扭开水袋道：“世子啊，我看你这银子得提早准备好了——哎，方才没说是银子是吧，那要不改成一千两金子呗世子？”

“……魏珧！你活腻了是不是！”

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闻允神色如云笼罩，贺遵老老实实地跪地拜倒：“大人，下官知错……让人跑了。”

冷淡眸光扫到了谢枢背上，后者也迅速跪下：“抱歉大人，我等……失手了。”

“你们不是要和我致歉，”闻允负手而立，面上阴翳叫人不敢抬头对视，“你们是要和陛下谢罪。宽不宽宥你们，也只在陛下一念之间。”

良久死寂。

没有人敢随意出声，每个人头顶上都好似悬着一把利剑，只要出声惊扰，即刻身首分离。

烛灯火苗轻晃，小太监匆忙的脚步打破了岑寂：“各、各位大人，陛下召见。”

众人心头俱是一震，不啻于当场听闻到了斩首示众的判决。

闻允颔首低眉，少顷后道：“劳烦春公公带路，我随他们同去。”

阿春点头伸手：“诸位请随我来。”

谢枢轻轻吸了一口冷气。

这是在劫难逃啊。

与他同行的三四人皆是一副如丧考妣的模样，唯有乔顾一派坦然无畏。

谢枢由衷道：“佩服佩服。”

乔顾耸了耸肩：“我这叫认命。”

“同年同月同日死啊，”谢枢也回以揶揄，“望舒兄，你我好像值得结拜为兄弟。”

贺遵快要哭了：“两位大爷，都这种时候了，你们居然还能笑得出来？”

一声陛下打破了贺遵的哭腔，小太监阿春拜道：“陛下，人都带到了。”

众人即刻跪地叩首：“臣等叩见陛下，恭祝陛下福寿无疆。”

“住口！！一群混账有何面目来见朕？！”

天子怒火中烧，抓起手边茶盏向下砸去，碎片即刻飞蹦四溅，险些扎入眼球。

可跪在地上的闻允却是动也不动，任由碎屑迸溅满身：“微臣知错，还请陛下息怒。”

“息怒？”天子冷笑起来，“一群废物，还敢回来复命？！”

“贺遵！”

贺遵冷不防听见天子号令，立刻战战兢兢地一拜到底，几乎贴到了地砖：“陛下……臣在。”

“那日属你最是信誓旦旦，”天子道，“你告诉朕，为什么出了这样的差错？”

“……臣、臣……”

贺遵唇色惨白哆嗦不止，竟是一个字也说不出来。

天子哈哈大笑杀意顿起：“好，来人

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