王府花厅，睿王妃已命人备下一桌佳肴。
沐恒落座后问道：“母妃可有喜事？”
睿王妃道：“昨日听你父亲说起，段世子要与你结为异性兄弟，言说日后愿为你两肋插刀，在所不辞。”
“段盛性情豪爽，赤诚可信，堪为挚交。”沐恒此言，倒是有感而发。
睿王妃又道：“听闻冯阁老家的三郎、左相家的二公子，并兵部尚书家的嫡长子等勋贵子弟，皆唯你马首是瞻。”
沐恒平淡说道：“不过常与他们蹴鞠、打马球，嬉游之间结下的情谊罢了。”
睿王妃执起一只白玉壶，亲手斟了一杯酒，递至沐恒面前，“我儿可有去过风月之地？”
“母妃说笑了。”沐恒接过酒杯。
“只要知晓分寸，莫要频繁，倒也并无不可。”睿王妃一面说道，一面抬手示意儿子饮酒。
沐恒心道，自己见到沁宁与宋润亲密，便妒恨难抑，若是自己去秦楼楚馆与妓子逢场作戏，教沁宁知道了，她可会不悦？亦或，她压根不在乎？
他持杯轻轻摇了摇头，仰首饮尽，随即讶然道：“此酒滋味甚奇，是何种佳酿？”
“乃是一种温补身子的药酒，我儿正该多饮几杯，好生补益。”睿王妃眉开眼笑，“来，快喝吧。”
她执壶续上第二杯，沐恒饮尽，她又盈盈满上第三杯。
沐恒只觉浑身起了燥热，摆手说道：“此酒温补之效已现，不宜再饮。”
“既是补身，多多益善。”睿王妃端起酒杯，亲手递到儿子唇边。
沐恒不愿拂了母亲心意，终是仰头饮下。
三杯酒下肚，他只觉浑身燥热更甚，说什么也不再饮，气息微乱地问道：“此酒绝非寻常药酒，究竟是何物，还望母妃告诉儿子！”
睿王妃心道，恒儿还真机警敏锐，竟这般快就察觉有异。若他再饮两杯，今夜之事自是万无一失。不过这三杯之量，也应当够了。
不消一刻，他自会寻那温软女子的身子，将焚身的火泄个干净。
“此乃春酒，你即然不愿再饮，便回昭明院去罢，自用那嫣然疏解便是。”睿王妃轻摇团扇，似是要为儿子降温。
沐恒猛地站起身，丢下一句“母妃当真胡闹！”便疾步而出。
他快步到了院中，令亲卫牵来坐骑，翻身上马，直奔熙园。
到达时，他的身子已烧红，急令婢女备冰，其后一脚踹开浴间门，沁宁恰在沐浴，在她骤起的尖叫声中，沐恒一把将她从水中捞起，扯下自己的披风将她从头至脚一裹，打横抱到屏风外的软榻前，搂着她倒在榻上。
沐恒隔着披风紧紧环住沁宁。
沁宁感受到他滚烫的体温与抑不住的战栗，初时惊魂未定，见他再无更进一步的动作，心下稍安，轻声问道：“殿下，你这是怎么了？”
沐恒咬牙说道：“莫怕，我中了药，只抱片刻。”
不久，婢女和仆妇匆匆忙忙抬来几筐冰，沐恒令她们将冰倒入浴桶后退下。
仆从下去后，沐恒离了软榻，踉踉跄跄走进屏风内，连人带衣浸入桶中冷水，片刻后，他扯下湿透的衣裳胡乱掷出桶外。
沁宁坐起，隔着屏风看去，模糊可见他的肩臂不住颤抖，压抑的呻吟与粗重的喘息交织传来，显是在冰火交煎中苦苦挣扎。
不知过了多久，声息渐止，忽闻他长长吁出一口气，低喃道：“沁宁，我心悦你……做我的世子妃……他日，我必让你成为这天下最尊贵的女人……”
沁宁听得此言，胸中情绪激荡，一时忘了要周旋，脱口而出：“殿下今日宁受此苦也不伤我分毫，我感念至深。我不敢虚言隐瞒，我心系宋润，此志难移。求殿下成全。”
良久，屏风后未有回应，沁宁走近一看，沐恒双目紧闭，头靠桶沿，不知何时已在冰水中昏睡过去。
沁宁忙唤众仆妇，合力抬出他，妥帖地安置到上房卧榻上。
第二日，近午时分沐恒方才转醒，发现自己穿着一身干爽的中衣，躺在一张馨香绵软的榻上。
他认出身在正院上房，沁宁搬入前，这原是他的卧房。
一旁候立的荷露连忙上前，躬身道：“世子爷您醒了。昨夜医官已来诊过，说您并无大碍，好生歇息便好。”
沐恒坐起后揉着额头问道：“沁宁小姐呢？”
荷露道：“小姐守了您整夜，亲自为您拭汗，直至天明方才歇下。”
“她在何处歇下的？”
“回世子爷，小姐歇在书房矮榻上。”
沐恒下榻，径直朝书房走去。他忆起昨夜自己意识昏沉时，似乎对着沁宁剖白了心迹。
他一路策马而来，情潮如烈焰焚身，他却不允许自己在药力作用下亵渎她。
他于冰火两重天中自虐般疏解，可他何尝需要这般自苦？
他昏昏沉沉，朦胧间看到沁宁凤冠霞帔，端坐于喜榻，含笑抬眼……方才意识到，自己心底已不知何时愿与她结发。
倘若他已将此情宣之于口，却不知伊人可有回应？
沐恒走进书房，只见一个娇小玲珑、柔若无骨的身子正侧卧于矮榻上，面朝着窗，背对着他一动未动，想来定是困极而眠。
矮榻前的方几上摊开着一本书。沐恒悄步上前，轻轻拿起，乃是一本诗集，翻开的一页正是《节妇吟·寄东平李司空师道》。
“君知妾有夫，赠妾双明珠……知君用心如日月，事夫誓拟同生死。”
沐恒读至“还君明珠双垂泪”，一时怔忡。
原来，自己昨晚真已向沁宁示爱，此诗分明是她给予的无声答复：她知晓他的心意，珍视他的感情，心中亦已有了他的位置，可她却不能辜负旧爱，故而恳求他放手。
她此般哀婉地拒绝了他。怪只怪苍天弄人，未教他们相逢在最初时。即是天意，是否便不该强求？
沐恒默立片刻后转身离去。
听得脚步走远，榻上“沉睡”的沁宁睁开了双眼，眸中一片清明冷静。
她心道：将此般情绪传递给他，他可愿就此放手？自己可是过了这一关？
沁宁起身，将诗集送回书架后，荷露恰来请午膳。
沐恒今日未去国子监，与沁宁一同用膳。
他夹了块肉放进沁宁碗里，“多吃点，说不定还能再长高些。”
沁宁抬眼一笑：“殿下这是嫌我矮？”
沐恒心中一动，她的身量在女子里可算适中，却仍比自己低一头还多，若是吻她，当揽腰抱起……
可这念头一转，又随即想到：若真成全了她和宋润，往后，又哪里还能吻她？
沐恒问道：“若是当年我与宋润同时遇上你，皆要你随自己走，你会选谁？”
沁宁暗道，自己整颗心系在润哥儿身上，又怎能想象出随他人离去的画面？
这话哪能直说？
她垂首酝酿情绪，再抬头时已红了眼圈：“这一世，我已与润哥儿彼此相许，只盼来生，能先遇上殿下。”
沐恒见她泫然欲泣，眼周晕开一抹红，纯真、无辜、惹人怜爱。
少顷，他说道：“午后我须得回趟王府，后续尚有事情要办，今日多半不归来了。”他顿了顿，又接着说道：“可需传话给宋润，让他晚间来看你？”
沁宁心底自然是盼着能与宋润日日相见，却克制着摇了摇头：“不必了。殿下书房收着不少曲谱，我正想练几曲。”
沐恒见她这般懂事，倒省得自己心堵，当即点头，吩咐荷露将“伯牙”取出。
午膳后，沐恒回了睿王府。
睿王妃正在大发脾气，正院偏厅跪了一地丫鬟内监，正两两相对掌嘴，噼啪声响作一片，时不时有几颗牙掉在地上。
她火气这么大，皆是因为听说沐恒昨夜未回昭明院，而是去了熙园。那是他的私邸，他一向手段雷霆、治下森严，在里面究竟藏了什么、做了什么，自己这个做母亲的竟丝毫探听不到。
睿王妃一见儿子进来，忙迎上前去，拉着他上下打量：“恒儿，你昨夜究竟是如何疏解的？”
沐恒拂开母亲的手，向后退了一步，“母妃不必探问。只需记住，若再有下次，”他抬手
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