乘风和赵管家推门而入，看到的就是这样一幅景象。
屋内空无一人，但细看之下，床褥稍显凌乱，炉内点的安神香还未燃尽。
乘风眼尖，快步走上前，从榻上小几拾起一物，端详一番，抬眼看赵管家：“这是……宗主近日里常佩的那块玉玦？”
赵管家看了，连连点头：“正是，正是。”
他脸皱作一团：“那……宗主去哪了？”
乘风没答话，却看着那块玉，半晌不语若有所思。
赵管家催促道：“你不是急着找宗主吗，这会儿怎地又不说话了？”
乘风也拿不定主意，迟疑开口：“我有个猜测……”他对赵管家招招手，“你附耳过来。”
厢房角落的暗处，一双琉璃似的眼睛幽幽生辉，像燃着一簇鬼火。
萧琢竖起耳朵，猫的听觉格外敏锐，因此乘风的话一字不落，清晰地传入他耳中。
他先前穿的衣服不知怎地，凭空消失了，那块玉佩是他睡觉前解下放在一旁的。
方才，二人进门前，萧琢特意把那块玉佩叼到桌上，想看看他们作何反应。
“前年秋天，宗主不辞而别，失踪了一个多月，你还记得么？”
“那会儿宗主也留了块玉佩，我急坏了，以为是宗主被歹人劫走，给我留的暗号，就四处派人去找。”
“后来宗主回来，我才知道，原来是圣上秘密把宗主接走，有要事处理，事关重大，不许旁人知道。”
萧琢隐隐想起有这么件事。景和三年秋闱，有人检举徇私舞弊之事，牵扯到好些世家大族。
因为应考的人里也有萧氏子弟，皇上就把他拉去做免费劳力。
“因为得知宗主失踪，族里有异心的人都蠢蠢欲动，跟雨后冒笋尖似的，宗主回来后，处理了整整三个月，还罚了我半年俸禄。”
赵管家疑惑道：“这本也不是你的错，为何单单罚你？”
乘风顿了顿，似是心有余悸般拍了拍胸口：“因为宗主是在给我留暗号不假，但我会错了意，那块玉佩，乃是圣上赐给宗主的。”
赵管家：“……”
乘风好不容易找到人倾诉，像是开了话匣子，愤愤不平道：“你也觉得不可理喻吧，明明我这么做，正好把族里那些觊觎宗主之位的人揪出来了，怎么着也算得上是功过相抵了。”
赵管家无言以对，只能赶紧把跑偏的话头拽回来：“所以，你的意思是，宗主又被皇上请去处理事物了？”
他咂摸一下，确实是这么个理。
但他很快想起另一件事：“那不对啊，乘风你就在院里值守，若是宗主从大门离开，你怎会没有发觉呢？”
乘风眼神顿时飘忽，抬手摸摸鼻尖：“我中午没吃饱，就去镇上买了些糕点。”
“就只离开了一小会儿，真的。”
今日其余的侍卫都还留在宁州，守着财物和萧崇修等人，等着官府派人来交接。
府里唯一剩下一个乘风，还不靠谱。
“总之，宗主不在一事，绝不能声张。”
“那……每日送来的那些事务怎么办？”
“先搁置在一旁，若有人问起，就说宗主有更紧要的事处理。”
赵管家叹了口气：“也只能先这样了，能瞒一时是一时。”
两人三言两语就敲定了如何做。
萧琢气得想笑。
他把玉佩放在桌上，的确是想看其他人会对他失踪一事做出何种反应。
乘风的脑子平日就不灵光，萧琢真没想到他还能牵扯到两年前那件事上，从而替自己圆了慌。
目前为止，竟没有一个人感到异样。
忿忿之下，萧琢从角落里窜出来，纵身跃上了案几，在那块玉佩旁来回踱步。
他倒是想说话，可是开口却只能发出“喵呜喵呜”的叫声。
角落里突然窜出一团白影，任谁都会吓一跳，待乘风看清后，讶异道：“哪里来的猫？”
他抄起竖在墙边的帐杆，还顺手递给赵管家一根：“快，快把它赶出去！宗主最不喜狼藉，可别叫它弄坏了东西。”
这是要做什么？
萧琢猫眼圆睁，冲他哈气：大胆，你要造反吗！
可惜他终究说不出话，在乘风和赵管家的围追堵截下，从榻上跳上柜子，从柜子跃上书架，他还不很习惯作为猫的活动，动作跌跌撞撞。
好在两人只是想把他赶走，没想着真伤他，挥舞杆子的动作虽夸张，演戏的成分居多。
终于，萧琢瞅准时机，落在窗台上，纵身一跃。
他在草地上翻了个滚，回头看时，赵管家已经关上了窗。
萧琢在心里冷笑，赵管家是年纪大了，他不多计较，至于乘风——等他变回人，一定叫他知道妄自揣度他意图的下场。
汶河之水迎着落霞余晖，仿若绸缎，不知愁般奔向远方。
萧琢蹲在河边，打量着河里的倒影。
一身雪色长毛蓬松如云，毛丝柔软，垂落肩背。萧琢对猫知之甚少，却也听说这种猫在民间似乎称作狮子猫。
方才时逃跑时，身上沾了草屑和泥土，夹在雪白的毛间，稍显狼狈。
萧琢抖了抖毛，还是不干净。
算了，他才不会像真正的猫那样，用舌头把身上舔干净。
阴差阳错之下，乘风会错了意，替他寻到借口，可以用来搪塞族中人一段时间。
可是正如赵管家所说，以后呢？
族里没有宗主，该如何是好？
心绪烦乱间，萧琢抬起爪子，把岸边的一块石子踢进河里，打心底嗤笑自己。
都变成猫了，还想着那点公务呢，有这工夫，还不如多想想怎么变回去。
萧琢沿着河岸走，松软的泥土踩在爪下，平日到脚踝的青草此刻几乎将他整只猫淹没，他忽然生出一阵怅然。
自己还能变回人形吗，难道就要这么过一辈子？
恰好走到石桥旁，耳边隐隐有吵闹声传来，他抬眼看向彼岸，在片刻之内打定了主意，迈开腿朝对岸奔去。
变成猫又如何？他萧琢总不能不活了。
眼下萧府是待不得了，只能先去对岸的云水镇。
.
云水镇。
晚饭时分，从城郊田里做活回来的，挑着担收工的人摩肩接踵，络绎不绝。
炊烟袅袅升起，映着夕阳，将整座镇子拢在一层烟火气里。
萧琢漫无目的地走在街上。
他驻足在一户人家门前，鼻尖轻轻翕动，闻到一股肉味。
午膳时他没甚胃口，匆匆吃了两口，下午一阵折腾，此刻有些饿了。
但他也只是遥遥望着门。
仿佛参透了他心中所想，板门从里面推开，走出个七八岁的小孩子，手里捧着一个小陶罐。
他左右张望，目光落在萧琢身上，笑着走近，蹲下身。
萧琢与他的距离霎时拉进。
小孩咧开嘴笑了，露出一排牙，还缺了个牙巴。
“猫猫，你在这里干什么？是不是肚子饿了？”
他压低声音，朝门里看了看，神神秘秘道：“你等着，我去给你拿吃的。”
说着，小孩的身影消失在门里。
萧琢顺着墙边堆的草垛，跳上不高的墙头，只见院里的矮树杈上用铁钩挂了几块肉，油汪汪的。
小孩正踮着脚，笑道：“猫猫，你来啦。”
腊肉啊。
换到以前萧琢别说是吃，就连看都不会看一眼，但现在他是真饿了。
也行吧。
于是他卷起尾巴，冲着小孩“喵呜”叫了一声。
就在这时，窗户里传出女人的惊叫，紧接着一个妇人快步走出，一把攥住孩子手腕，另一只手在他脊背上重重一拍。
“小崽子你找死啊？人都不舍得吃的腊肉，你拿来喂猫！卖不了腊
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