正厅之内，檀香袅袅。
“当”一声脆响，打破了这份宁静，窗外鸟雀惊起，扑棱棱飞向远方。
萧琢放下手中茶盏，挑眉道：“你的意思是，我冤枉了你？”
隔壁圈椅上，中年男人的身躯滑落，一下子扑在地上：“我真是冤枉的啊，宗主！这府中金银虽多，但都是我辛辛苦苦挣来的。”
“是不是辛苦挣来的暂且别论，”萧琢黑沉沉的眸子看着他，似笑非笑。
再次开口时，语气带上些引诱的意味，像是一杯散发着醇香的鸩酒，引着人飞蛾扑火，“家主府中的金银只有这些，那可不够啊。”
男人眼睛骤然瞪大，但几乎是顷刻之内，他就领会到萧琢的话外之音。
是了，想那萧琢虽位极宗主，但也不过才弱冠之年，定然抵不住钱财的诱惑。
萧琢这是在提点自己呢。
震惊之余，他又不免有些洋洋自得。
若是换了别人，恐怕听不懂萧琢的弦外之音，但他是何许人也。
在他手里，事态还有转圜的余地。
萧崇修咽了口唾沫，警惕地看向一旁的侍卫。
“乘风是我的心腹，”萧琢神色淡淡，“但说无妨。”
萧崇修重重点头，膝行上前两步，压低声音：“还有十箱珠宝，埋在后院西北角，若是宗主想要，全拿走便是，只求……”
萧琢打断他，看向乘风：“乘风，听到萧家主说什么了吗？”
立在一旁的乘风面色有些古怪，听到萧琢叫他，身板挺直，大声应下，走出门外。
……
半柱香后，几个侍卫扛着十个大箱子鱼贯而入。
箱子落地，发出“咚”的沉闷声响。
打开后，里面的东西晃了在场所有人的眼，与先前搜出来的珠宝放在一处，彩光照得整间厅堂又亮了几分。
萧崇修眼珠子都快要瞪出来了，半晌才恋恋不舍地挪开眼，他忍痛堆笑道：“宗主，我没说假话吧，你看是不是……”
“很好。”萧琢起身，往前走了两步，视线从排成一排的箱子上扫过，而后抬眼，面向厅堂中央的檀木架。
“宁州萧氏一脉，私放重债，为非作歹，乃至闹出人命，为求自保，买通官府，桩桩件件，确凿无疑。”
清冽的声音拔高，带上凌厉的意味：“打着萧氏的名号，做出此等事，丢尽了萧氏颜面。按族规第八十二条，理应从族谱除名，从今往后，收回族中岁例。”
萧崇修面色刹那间惨败如死灰。
从族谱里除名，不仅子孙后代无法参加科举、入仕，所有作为萧氏子弟的好处全被剥夺。
更意味着他死后无葬身之处，只能埋进荒郊野坟。
那他还能再投胎吗，岂不是只能做孤魂野鬼了？
萧崇修猛扑上前，想要抓住最后一丝希望，然而手还未碰到萧琢的衣角，就被乘风一脚踹翻在地。
乘风手里刀未出鞘，横在他脖子上，冷哼道：“老实点！”
侍卫开始清点屋里的财物，萧琢无事可做，视线落在面前的一个摆件上。
青铜质地，能看出铸的是一只动物，除了古朴些外，平平无奇，唯有一双眼睛是用红宝石镶的。
和架子上的其他物件比起来，显得不值一提。
萧崇修把它摆在正中央，很是奇怪。
萧琢随手拿起来，细细看时，才发觉这是一只猫。
手指把玩着摆件，一阵心悸之感忽然传来，连带头有些发晕。萧琢闷哼一声。
乘风耳力过人，放开萧崇修，一脸担忧地走过来。
“无妨。”
萧琢把摆件放回原处，拿起帕子擦了擦手。
萧琢府上的侍卫办事效率极高，不多时，乘风呈上来一纸，细细罗列了缴获的财物，请萧琢过目。
萧琢抿了一口茶，温热的触感缓解了些许不适。
待他看完，乘风问道：“宗主，这些财物如何处置？”
“钱财按统一的官息来算，多征收的补发下去，其余的名贵物件，待变卖后充作族中公用。至于剩下的——”
萧琢睨了跪在地上的萧崇修一眼，好整以暇道：“把他们贿赂过的官员名单交与圣上，他们怎么处置，就由圣上定夺吧。”
说罢，他不再理会厅堂中央的哭喊，径直走出门外。
走到正门口时，萧琢瞥了乘风一眼，淡声道：“不必憋着了，想笑就笑吧。”
闻言，乘风一直绷着的脸垮了下来，嘴角不断抽搐，终是没忍住，“嗤嗤”地笑出声。
“哈哈哈宗主这一计太妙了，要不然，萧崇修定不会说出私藏财物的位置，还不知要找到什么时候，方才萧崇修那脸色，红一阵白一阵的啊哈哈哈……”
萧琢没答话，嘴角轻微地扬起。
但很快，他伸手按了按额角，眉头随之皱起。
乘风敛了笑，紧张道：“可是昨夜处理事务太多了？”
萧府的马车早已候在门外多时，乘风目送着萧琢登上马车，微不可察地叹了口气。
景陵萧氏，根基深厚，甚至早在永朝开国之前，就已经是名满天下的名门望族。
自从开国以来，其势不减反增，蓬勃发展，分支遍布天下，都风生水起。
偌大的一个家族，能井井有条，自然少不了各任宗主的功劳。
天下谁人不知，当今萧氏宗主萧琢，是这么多年来最年轻的一任宗主，年纪轻轻当此重任，不仅能力过人，想必心思也是极为深沉的。
萧氏中有人信服，自然也有人怀有二心。
恐怕只有萧府里的人才知道，萧琢为了萧氏宗族付出了多少。
这不，昨夜处理事务到深夜，赵管家劝了三遍才睡下。
今早天不亮又醒了，马不停蹄地往宁州赶。
满打满算，也就睡了两个多时辰。
乘风忧愁地收回视线，扬鞭喝马。
车声辚辚，车身不时轻微地颠簸几下。
日过晌午，马车才缓缓驶入沧阳城郊。
远处凌襄山泛着翡色，山间小路层层盘桓，没入半山腰的云气里，日头一蒸，显得仙雾缭绕。
萧府就坐落在凌襄山脚下。
萧氏一族起于北方景陵一带，后来为了躲避战乱，举族南迁至京城以南的沧阳。
彼时的宗主喜静，索性把宅子建在了城郊。
后来，各分支四散
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