方蔼候在那株老槐树下，春风拂过她鬓边碎发，远远见方晦从西厢房出来，便立刻迎了上去，眼底浮起几分了然的笑意，“我就知道，阿姐嘴上不说，心肠却比谁都软，最看不得人受苦。”
方晦脚步未停，目光淡淡掠过西厢房半掩的窗扉：“小雨如何？”
“热退了。”方蔼快步跟上她的步子，掰着手指细数，语气轻快了几分，“喂了第二回药，发了汗，还喝了一碗粥，精神头好多了。就是还有些乏，这会儿又睡着了。”
方晦忽然停步，转过身来看她，目色平静却带着审视的意味：“粥？家里还有余米？”
她记得清，晨起揭米缸时，缸底只剩薄薄一层，白米铺不满掌心，连缸壁的青灰都遮不住。这一点，她不会记错。
方蔼神情一僵，眼神游移起来，目光四处乱飞，声线也随之低了下去：“呃……蒋玉珍送玉珠来时，除了香囊和陶罐，还留了一大袋陈米在厨房墙角。我、我先前心神不宁，竟给忘了……”她越说头越低，两只手不安地绞着衣角，把那块布帛绞得皱成一团。
方晦静静看了她片刻。那目光不重，却仿佛能穿透她所有闪烁不定的掩饰。她什么都没说，转身朝厨房走去。
厨房门虚掩着，推开便看见角落里那只鼓鼓囊囊的粗麻米袋，袋口系着麻绳，上面压着一张小字条，字迹娟秀工整，墨迹犹新，像是落笔时沾了湿润的心绪。
方晦在门外立了一瞬，目光掠过那几行字，并未展开，只轻轻带上门，径直朝院门走去。
“阿姐，天色不早了，你这是要去哪儿？”方蔼急忙追上去，声音里终于带了几分真切的慌张。
方晦置若罔闻。她拉开院门，身影没入巷弄渐深的暮色中，像一滴墨落入水中，无声无息。
天色将暗未暗，西边最后一抹橘红正被夜幕一层层吞没。街道两侧的店铺陆续上了门板，木质板合拢的声音此起彼伏，偶有归家的行人步履匆匆，挑着担子的货郎沿街叫卖最后几声，声音在空旷的巷子里拖出长长的尾音。
方晦目不斜视，步伐始终不急不缓，穿过永安城渐显寂寥的街巷，一路南行，最终停在一间匾额上书“酥芳斋”的糕点铺前。
铺面不大，门楣上悬着两盏昏黄的纱灯，灯影将鎏金匾额照得隐隐绰绰，像蒙了一层暖旧的薄纱。
这个时辰铺子里已没了其他客人，只剩掌柜一人。他是个面白微胖的中年人，正低着头拨弄算盘，手指在乌木珠粒间翻飞，眼风却极利。
远远瞥见方晦的身影出现在街角，他指尖动作未停，另一只手却已不动声色地伸向柜台，在那尊黄玉招财貔貅头顶轻轻叩了两下。
铺后东屋顿时传来一声清脆的铃音，如冰珠坠入玉盘，细碎而分明。
方晦踏入门槛。掌柜已从柜台后绕出，双手拢在袖中，拱手一礼，笑容恰到好处，既不过分热络，也不显冷淡：“姑娘来得不巧，您订下的那炉‘春桃醉’，桃花酥皮还未烤透。若姑娘不赶急，可到后院雅室稍坐片刻，饮杯清茶略等一等？新到的雨前龙井，正配这等待的辰光。”
方晦颔首：“有劳。”
掌柜侧身引路，穿过一道短短的回廊。廊下两排竹帘垂落，廊外几竿修竹，晚风拂过时竹叶簌簌作响，在青砖地面投下细碎的影子。
正东一间屋子门窗紧闭，帘幕低垂，门前阶下摆着一口青瓷莲缸，缸中水面浮着几片碧绿荷叶，叶缘微微卷曲，仿佛刚刚被夜露浸润过。
至门前，掌柜以特定节奏轻叩三下。
门内传来一声慵懒拖长的回应，像是从锦衾深处捞出来的：“进——”
掌柜推开雕花木门，侧身做了个“请”的手势，待方晦迈步入内便轻轻掩上门，脚步声迅速远去，消失于廊道尽头。
室内光线柔和，外间紫檀翘头案上置着一只鎏金博山炉，青烟从炉顶孔窍中袅袅升起，幽香淡淡，不浓不烈，却叫人无端生出几分沉静的倦意。
墙上悬一幅写意山水，笔墨疏淡，远山近水皆以浅墨晕染，意境空远，似有若无的雾气从画中逸出。
方晦目光扫过，并未多留，径直走向内室，拂开垂落的珍珠帘幕。珠玉相击，细碎清音敲碎一室静谧，如远山钟磬，余韵袅袅。
内室更为温暖馥郁。一张铺设雪白狐裘的美人榻上，斜倚着一位身姿曼妙的美人。
她内着雪白交领襦衫，外罩绯红广袖长衫，衣襟微微敞开，露出一段莹白锁骨，在昏黄烛光下泛着温润的珠光。
腰间松松系着一条银丝绦，悬一枚水头极足的芙蓉美玉，晶莹剔透，底下金色流苏静静淌在狐裘之上，随着她极轻微的呼吸微微颤动。
榻边红泥小炉炭火正旺，提梁铜壶咕嘟作响，水汽蒸腾，将沸未沸，在壶嘴处凝成一团白雾，又散入满室香暖之中。
美人原本半阖着眼，长睫如蝶翼般覆在眼睑上，见水汽渐剧，这才稍稍坐正了些，伸出素白纤手，取过一旁紫砂壶与茶则。
温杯、投茶、注水，动作行云流水，腕骨微转间自有分寸，不疾不徐，仿佛天地间只剩这一泡茶的光景。
“来了便坐吧，”她未抬眼，声音带着刚睡醒般的微哑，像丝绒拂过耳廓，“又不是头一回来，拘束什么。”
方晦在蒲团上安然坐下，姿态端正却不紧绷，像一棵立在溪边的老松，不枝不蔓。
美人将冲出的茶汤注入精巧银质葵口盏，推至她面前的小几上，唇角微扬，眼尾也微微上挑：“尝尝。前儿刚得的，云梦大陆金翠峰顶今年头采，叫‘金山时雨’。我喝着尚可，不知合不合妹妹的口味。”
妹妹。
方晦心底掠过一个荒谬的念头，面上却纹丝不动。她刚端起银盏，杯沿将触未触唇瓣，美人便笑吟吟地追问：“如何？”
方晦抬眸，目光平静如水：“……尚未饮及。”
美人轻“呀”一声，广袖半掩朱唇，眼波流转间尽是促狭之色：“是姐姐心急了。妹妹莫怪。”
方晦垂眸轻啜一口。茶汤入口清冽，初时微涩，旋即回甘绵长，在舌底漫开一缕幽远的草木气息。
她搁下银盏，抬眼望向对面那张瞧上去不过双十年华、娇艳明媚更胜春花的容颜。若此人知晓，坐在她面前被唤作“妹妹”的这人，究竟走过多少漫长岁月，那声“妹妹”是否还能唤得如此坦然？
这些念头只在她脑中轻轻一转，便被她沉入意识的深潭，面上未露分毫
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