天光刚透进窗纸，虞岁晚已经醒了，晏知还本还想抱着她再温存一会儿，被她严词拒绝。
她随手施了个术穿戴整齐，迫不及待地坐在窗边榻上，先把昨夜记下的宅子条件铺在桌上，又向客舍掌柜借来一张京城坊图，在安业坊附近圈了三处地方。
她昨晚说起分号时兴致就高，睡了一夜，这股热乎劲竟丝毫不减。朝食送上来以后，她一边吃蒸饼，一边盘算前铺要留多宽，后院几间屋子怎么分，连马棚朝哪边开都写了一笔。
进京以后安静了好几日的清响终于开口：“岁晚姐，我也想去看院子。”
虞岁晚摸了摸鬓后的烟青石簪，问道：“这几日怎么舍得说话了？我还当你一路听京城的声音听入迷了。”
清响答道：“这里什么都响。车响，铃响，船桨也响，晚上还有人唱曲。我听不过来。”
虞岁晚说道：“那今日跟我走。宅子挑好了，你也看看喜欢哪处。”
清响立刻问道：“我要挑一间屋子吗？”
晏知还此时也收拾妥当了，他不紧不慢地将祠部开的调阅凭帖收进袖中道：“你住在簪子里，屋子怕是用不上。倒可以替自己挑个喜欢的院子。”
清响想了一会儿，认真说道：“那我要有水的。下雨的时候也要听得清。”
虞岁晚把这一条添在纸尾：“行，有井，有水，檐下落雨还得好听。你的要求如今也不少。”
晏知还吃完朝食，把户曹要用的几张誊纸理好。他原本打算同她一道去查永丰铺籍，昨夜听她说起宅子时就知道今日恐怕要改安排。
晏知还说道：“户曹我自己去就行。你上街寻个可靠牙人看看宅册，碰上喜欢的先实地看看，等我回来再一起看一遍。”
虞岁晚问道：“你一个人查得过来？”
晏知还刮了一下虞岁晚的鼻尖道：“只核东家、院图和年份，费些时间罢了，你昨夜就一直盘算这事，不让你去可不是要急坏了。”
虞岁晚抱了抱他说：“知还，还是你最懂我。”接着踮起脚在他颊侧轻轻一吻，飞快的下楼去了。
客舍掌柜常年迎来送往，认得几个替人说合田宅铺面的牙人。虞岁晚问过两句，最后去了东街一家庄宅行。
铺中端坐着一位四十许的女牙人，姓程。
程牙人听罢虞岁晚的诉求，先将手边几张寻常宅图收起，说道：“姑娘要的是能开门做买卖，又能让一家人住得舒坦的铺宅。这就别看深巷里的独院了，得找临街的店宅——前头是铺屋，后头另接院落。京里做了几代生意的人家，多是这般格局。”
虞岁晚听着正合心意，点头道：“正是如此。前铺不求多华贵，敞亮些便成。后头要住的人多，灶房、水井、马棚，一样都少不得。”
程牙人问过人数，又听她将阿白、眠蚕也算作”住客”，也不觉古怪，只笑了笑，翻检了半晌宅册，最后挑出四处。
第一处就在官署区往西的一条长街上。
沿街三间铺屋并排而开，中间设柜，两侧原先都是陈货的地方。门前木柱上还留着悬招牌的铁钩，檐下挑出去一截宽棚，夏日可以遮阳，雨天也能容客人在檐下暂避。
程牙人推开后门，引她进去，说道：“这家从前卖笔墨。掌柜一家便住后头。前铺若关了门，可从旁边这道夹巷进出，这样就不必日日从柜台后头穿行。”
夹巷窄归窄，人走起来倒还方便。穿过铺屋，后面围出一方小天井，再往里是一排住房和灶间。
虞岁晚看完前铺时颇满意，等走进灶房，就不太满意了：“这也忒寒碜了些。”
灶房挨着后墙，只砌一口灶，柴堆起来以后，连摆案板的位置都局促。水井又与邻院共着，取水须从侧门绕出。
虞岁晚说道：“这里适合一家三四口住。咱们人多，再加四娘做饭，这灶房肯定不够。”
清响听了一阵，也说道：“后面那户人家一直在舂米，咚咚咚的。”
程牙人笑着落了锁，道：“那就不看了。这样的小店宅京里最多，做知微堂确实小了些。”
第二处比第一处宽敞。
临街两层，上下各三间。楼下作铺面，楼上有两间卧房并一间存货的阁子，后头再接一进院落。前主人做的是香药买卖，屋梁间似还残留些许药气。
虞岁晚对这上下两层的铺屋颇感兴趣，沿木梯上去走了一圈。楼上临街的窗推开，能望见对面食铺的幌子，转过头来又可从后窗眺见自家院中。
她说道：“若只有咱们两个住，这里倒挺好。”
程牙人说道：“这类下铺上居的宅子如今也不少。守铺方便，楼上还能堆货。”
可后院照样小。
马棚只能挤下一匹马，四间后屋围得紧密，阿白往院子里跑一圈，恐怕都得绕着晾衣竹竿走。
虞岁晚下楼以后就把宅图还了回去。
第三处在安业坊东南。
程牙人领着她过去时，日头渐高，两人走得有些热，在街边熟水摊歇了歇。
摊上用竹竿挑着布棚，底下摆着几张矮桌。紫苏熟水温在井水中，端上来时瓷盏沁凉。虞岁晚饮了半盏，旁桌几个歇脚的货郎说话声渐高。
其中一名货郎说道：“清河街昨夜又有人撞见那东西了。一身白衣，长发委地，怀里还抱着个滴血的包袱，听说里头装的全是心肝。”
旁边的人立即问道：“前日传的还是青衣，你这回怎么又成白衣了？”
货郎说道：“衣裳什么颜色有什么打紧？南城屠户亲口说过，那东西隔几日便去贩些猪心羊肝，一买便是一篮。寻常人家谁这般吃法？”
另一桌有人也加入进来，说道：“还真有人说是食心妖。专挑年轻男子下手，掏了心再走，半夜能从房顶上过。”
清响听得认真，待他们说完一轮，才从簪中问道：“岁晚姐，他们谁曾亲眼见过妖吃人心？”
周围说话声顿时轻了些。
隔壁几桌的人都朝虞岁晚这里看。
虞岁晚将紫苏饮饮尽，答道：“听到现在，好似没一个亲眼见过的。”
清响想了想，说道：“那怎么就说的有模有样了，仿佛身临其境见那妖食人心？”
货郎听见簪子里传出声音，手中的茶盏都忘了往嘴边送。
清响自己倒不以为意，继续说道：“真有妖也不用怕。我姐姐可厉害了，什么都会。捉妖、画符、破阵，她都手到擒来。”
虞岁晚听它越夸越起劲，提醒道：“差不多了。再往下说，该轮到我上天摘星星了。”
清响说道：“摘星星也可以学。”
程牙人听得直乐，旁桌几人也跟着笑起来。
唯独靠竹帘坐着的一名妇人始终未曾出声。
她三十来岁，穿一身素净青灰夏衫，发髻梳得齐整，身旁放着一只小竹篮。方才众人谈食心妖时，她就听得仔细；待清响开口，她又多瞧了虞岁晚几眼。
第三处店宅离熟水摊不远。
前头原是间茶食铺，三间铺屋全朝街开，檐下搭着长棚。铺面够宽，后面也另有住处，可两边邻铺都是做吃食的，灶火一起，油烟就沿着后墙往里飘。
虞岁晚在后院站了一会儿，又听见隔壁剁肉的声响，干脆摇头。
程牙人说道：“姑娘这要求，我大概知道该往哪里找了。”
她从宅册最下面抽出一张纸。
“这一处原是富商家的店宅，前头做了几十年绸缎生意。主人一家也住里头，后来几个儿子各自分家，生意搬去了南边。这次卖的是铺屋、后宅连地一并出让。”
虞岁晚问道：“离此处远么？”
程牙人答道：“不过一条街。姑娘若喜欢宽敞的，今日这几处里，就数它最合适。”
两人转过街口，不多时就看见了地方。
临街一排四间屋，前三间全作铺面，第四间稍窄，单独安了一扇高门。
程牙人先领她看那道门：“这是车门。从前东家收绸缎，货车不走铺子，直接从这里进后院。以后姑娘家的马车、牲口，也能走这一边。”
这倒先中了虞岁晚的意。
三间铺屋里，原先的货架和柜台皆已搬空。正中的铺面最宽，两边稍窄，木质排门白日里可整面卸下，屋内敞亮。靠后还有一道半高木隔，隔开铺堂与后面的会客处。
虞岁晚从门口走到里面，已经开始想着日后搬进来应如何布局。
中间留给刘掌柜看铺子。
一边摆张长案，来问事的人可以坐下说话；另一边用架子放符纸、香烛和常用物件。后头的小厅若碰上不方便在人前说的事，正好关起门细谈。
更合她心意的是，铺堂后头并不直接接卧房。
穿过一道内门，先是一方不大的天井，两边有窄廊相连。天井里原本放着几口染绸用的大缸，如今缸搬走了，只剩一株石榴树和沿墙砌起的花台。
再往后才是家里过日子的地方。
第一重院子里有正屋和东西厢房，灶房单独落在东南角，宽得能并排砌两口大灶，灶后还有存柴炭、米粮的小间。井就在廊外，井台边留着排水的浅沟，洗菜洗衣都方便。
虞岁晚先把灶房里外看了两遍。
程牙人见她看得仔细，说道：“从前家里养着十几口人，逢年节还要招待铺里的伙计，这灶间自然小不了。”
虞岁晚说道：“四娘一定喜欢这里。”
清响也说道：“井里的声音好听。”
虞岁晚摸了摸烟青石簪：“这处先给你记一笔。”
院子的西侧有一道长廊，直通后头第二重院落。屋子比前面安静许多，东西各有几间房。余三郎腿脚养好以后，住靠前的东厢正好，去铺里不用走太远；余四娘住在附近，也方便照应弟弟。
刘掌柜用不上卧房，前院旁边那间管账用的小屋更适合他。里面有壁柜，窗户又朝铺面方向开，账册、算盘都能收进去。
程牙人领她继续往后走：“再后面还有半院，原来给东家自己住。地方不算大，胜在静。”
最后一进果真清幽许多。
正屋朝南，前面留着一小片院地，墙边长着两丛修竹。西角另有一道窄门，出去就是车马院。
马棚靠墙搭着，能容三四匹马，草料房也在旁边。从前铺那道车门进来，沿侧面的夹道一路可以走到这里，也不用穿过家里住人的院子。
虞岁晚将这条路从头走了一遍，越走越满意。
这样的格局才像知微堂。
前头开门做生意，人来人往都在那里；门一关，穿过天井，后头就是自己过日子的地方。刘掌柜坐前铺算账，余四娘在后院做饭，三郎在廊下晒太阳，阿白要是嫌人多，自然能跑到最后那进院子趴着。
将来他们从外面回来，也不必穿着一身风尘直接进铺堂。从侧门把马牵进去，绕过夹道就能回后宅。
虞岁晚在正屋门前站了一会儿，对程牙人说道：“这一处留给我。等知还过来，我们再一起看一遍。”
程牙人笑道：“我就猜姑娘会喜欢。这样的店宅在京里也算难得，前铺后宅分得清，车还能从侧面进。原东家住了几十年，若家里不分产，也舍不得卖。”
两人一路聊着买卖细节，从后院出来时，早前熟水摊见过的青衣妇人竟在铺门外等着。
程牙人一眼认出了她，招呼道：“周娘子，你怎么到这儿来了？”
妇人先向程牙人应了一声，随后问虞岁晚：“姑娘，方才熟水摊里说话的小灵，是你簪子里的？”
清响立即说道：“是我。”
周娘子亲耳听见，神情认真了许多。
她问道：“小灵说姑娘会捉妖，也会破邪祟，这话当真么？”
虞岁晚答道：“会一些。事情不同，用的法子也不同，总要先看看出了什么事。”
周娘子听过这句话，朝街上来往的人瞧了一眼。
她说道：“我家里近来正遇上一桩妖事。身份有些不方便，街上也不好细说。姑娘若肯听，我傍晚去你落脚的地方拜访。”
虞岁晚只把客舍名字告诉她：“酉时前后我会回去。”
周娘子应下，很快离开。
程牙人等她走远，才说道：“这位周娘子我认识好些年，平日替主人家出来办事，话不算多。今日能追你一路，家里恐怕真碰上什么麻烦。”
虞岁晚问道：“她是哪户人家的？”
程牙人摇头：“只知道主人家住得富贵，具体哪一户，她从不往外说。”
这件事暂且只能等傍晚。
虞岁晚又去铺堂转了一圈，把每处尺寸记下来，还让程牙人把原主人的契书、四邻界址
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