白竺朵沉浸在自己的思绪中久未回神，只听苏台又提道：“对了，方才长庆公公说，陛下向小姐要您当初给他写回多诨的信，是什么信呀？”
不好，姜临霁讨债来了。
穿书的第十七年，还能想起当初被班主任查一片空白的暑假作业。
真没招了。白竺朵摆摆手让苏台停止这个话题：“没带进宫，等我让人找找。”
“是什么信呢？小姐都没和奴婢提过。”苏台仍不依不挠地求她往下说，甚至上前抱住她的上臂，正是昨夜被箭矢擦伤之处。白竺朵“嘶”地一声将手臂往回收了收，苏台这才发现不对，起身径直往床畔的木枷处翻找昨日白竺朵所着外袍，果见暖袄左臂上部裂开一道细看才能发觉的口子。
苏台回头皱起眉望向靠在床头的白竺朵。
“哎呀，昨儿遇到些歹人。”
“这两日给小姐更衣的是阿年，你们俩这就合起伙来诓奴婢了？”苏台愤愤道，“您又惹了什么祸事，总带一身伤回来，从前便如此，进了宫也不改。”
做姑娘时不拘小节隔三差五挂彩，本以为进宫当妃子能消停会，想不到这就绷不住了。苏台叹着气，就要撩起宽袖查看白竺朵手臂上的伤处，“若非奴婢眼尖，只怕到这伤口溃烂，病痛入骨，小姐都不上心。”
“嘿嘿，有人帮我上过药，已经好多了。”白竺朵朝她谄媚笑道。
“小姐莫要嬉皮笑脸了！”苏台正要往殿外走，“奴婢去请太医来。”
“别别别。”白竺朵赶忙伸出右手拉她，“好姐姐，好苏台，莫要着急，请不得太医，求你了。”
“为何？”苏台回身问道。
“不要急，听我说嘛。”白竺朵于是将昨日入夜诸事一一和盘托出，苏台顺势坐下，听罢登时横眉竖眼：“小姐，您这也太大胆了，万一有性命之虞……”
“浪高鱼贵。”白竺朵回道，“你瞧他亲手画的多诨地图如此详尽，为何哥哥们拿到的，只是极简略且有着诸多空白的旧图？连他殿里的职官书屏，都隐去了多诨的部分？”
苏台不解地摇摇头。
“他根本就不想让赤风军打赢这场仗。”
白竺朵眼神朦胧，继续用平静的语气回忆道：“父亲临终时，将赤风军军符一分为二，一半放在大哥处，另一半并没有交给陛下，而是落到了太后娘娘手中。”
当时京中一片混乱，定明太子客死异乡，嫡出皇子只剩远在多诨杳无音讯的老二姜临霁，唯一与姜临霁通过信的白竺朵藏身于蒲州，受元麾将军白凛遗命的亲兵跋山涉水抵达都城时，昭宣帝病重，京中坐镇皇城的，只有皇后一人。
那枚决定赤风军生死的军令，从此被太后牢牢把握在掌中。
“在陛下眼中，哥哥们与他交情匪浅，但听命于太后者，终究不是自己人。他要的，是让大哥二哥陷于多诨苦战之中，将来有理由寻机惩之，也可消耗拥戴大娘娘的力量。”
“许家贪的钱大概并未完全被许家自己吞噬，大娘娘擅权，也需要钱，她把持的兵吏二部，可是只进不出的钱眼儿。”
而她要做的，是让姜临霁知道多诨境内有他所求之物——良港。
卫朝辖域内不乏可通航的港口，但多诨有着犬牙交错而易出良港的海岸线，这一点上卫朝远远不及多诨。卫国港小水浅，只可通行零星商船，大部分用以军需，域外商贾通行千百年大多选择陆路，山高水远，极不便利。
陈婕妤与萧美人常与家人通信，她们知道不少宫外的消息，比如最近户兵工三部的争端，因国库白银短缺而起。无论何时，银子都是最有用的，而大卫境内并无富产的银矿，比起节流，或许开源更能解姜临霁燃眉之急。
助他壮大，太后必不会干看着，二虎相争，母子反目，到时她想完成夙愿，或向太后寻仇，皆方便得多。
所以一定要想办法与姜临霁结盟，只是她没想到他竟可答应得如此之轻易，应该也并非出自真心。不过真不真心的她不在意，只要能达成目的即可。
如今得见真正详尽的多诨地图，她心中早有了筹划。
“山势险峻，天堑难破，不如从海上图之。”白竺朵心道。
思及此，她的目光却越过摊开在腿上的地图，定睛一瞧苏台的手，手背上如往年一般长了冻疮，顿生爱怜之心，“怎么不用我给你的玉油？莫要再碰凉水了。”
“奴婢晨起已擦过了。”苏台再开口，话中已带了几分哭腔，“小姐，这宫中的日子实在难捱，谁都满腹心机，还不如从前在家中呢。”
白竺朵失笑道：“小苏娘子不是老说要保护我么？怎的自己退缩了？”
苏台略比她长几岁，白竺朵曾一口一个“苏台姐姐”地喊她，直到被祖母用藤条打苏台手心，教她二人主仆有别，白竺朵这才鲜在人前喊她姐姐。
后来，二人便默契地只在心里将对方当作姐妹。
*
今日许婕妤不必再去延英殿为父亲跪求免罪了。
崇禧宫离宫内六局近，坐在窗边可透过大开的院门看见流水一般的宫人穿过宫道，许婕妤平日无事，便爱陪着宫中侍女在此点评着各位宫人的长相穿着，以打发时间。
她仍坐在窗棂下，只是不开口说话。
住偏殿的苏才人捧了新烤的糕点来找她聊天，立在门下打了几声招呼却不闻回声，只好自己让随侍的宫女小湖掀了门帘子进殿，瞧见许婕妤独坐，案几上摆着点了一半的茶盏，人却呆呆望向窗外。
“许姐姐，膳局新烤了板栗核桃饼，我带来向你讨茶喝了！”苏才人扬声喊道。
许婕妤这才缓缓转过头，有气无力地回应她道：“苏娘子好，我留了些旧年陛下赐的顾渚紫笋，如何？”
“这大冬天的，喝绿茶作甚？”苏才人拢了衣裙在她身侧坐下，“自然是来求你藏的正山小种的。”
许婕妤唤婢女到内室取茶，一面伸手去探烧着水的茶炉：“正山小种剩得不多，今日你来算是赶上最后一泡了，待我改日找少府多要些去。”
她生在京师，却长在豫章，养成了嗜茶如命的性
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