在皇帝寝宫与其同住？在卫朝的先例中只有皇后能够得此殊荣。
白竺朵搀着苏台往前一倒，一对膝盖重重砸在地面上，全身几乎全然伏下。寒气自宫殿地面窜进衣料里，又循着伤痕直逼骨髓，震得白竺朵不住地轻颤起来。
她话音冷冽：“恳请陛下收回成命。”
姜临霁神色晦暗不明。
他使了个眼色要元一退下，元一当即识趣地留下一句“小人就在殿外等着陛下起驾”便快步退出内殿。白竺朵见状也，扶着苏台小臂的手也紧了紧。
苏台也明白她的用意，起身跟着元一往殿外走，她担忧的目光却仍落在白竺朵身上。
一个绣面掐了金线作龙凤戏珠的锦囊被劈头盖脸地丢下。
白竺朵自然明白这是何物，却仍装傻充愣地一言不发。
“说说看吧，这囊中都装了些什么？”姜临霁的话与其说是询问，更像带了强迫意味的命令，“为何母后帐中，会挂着朕送你的香囊？”
原本囊中由他亲自写的诗早已不翼而飞，取而代之的是足以在一朝一夕中取人性命的慢性毒药。
细辛。
微量入药可疗咳喘之症，而大量细辛粉即便只为人闻嗅并未煎服，天长日久，亦有伤及肝肾之虞。
“回陛下，妾知母后肝气郁结，咳喘不止，才配了这一味香，解母后之疾。”白竺朵左手攥着衣袖，盯着地上的香囊不紧不慢道。
她解释道，除夕那日，见太后在喝药，派人探问知其用的是半夏厚朴汤，几月来太后咽中如有异物，终日久咳，便以细辛入香献上。
此方果真有用，太后闻过大喜，将此香囊悬于帐中日夜嗅之。
姜临霁闭上眼：“连朕你也要欺瞒吗？”
白竺朵不作声，只是扬了两下手肘理好裙角，试图盖上因拉扯露出的伤腿。
他的问句甚是可笑，难道他能说对她从无欺瞒么？恐怕是句句不离欺瞒之意吧。
见她不回话，姜临霁只当这是她百口莫辩的默认，只听他踱步缓缓道：“深宫后苑，多少耳目眼线，你手段如此拙劣，是怕死得太晚无人替你收尸么？你究竟是不怕死，还是觉得有朕在，无论做什么都有人肯保你？”
“臣妾不敢。”白竺朵终于出口，挟了几分似有若无的倦气。
“朕以为，似你一般灵秀之人，断不会如此狠毒。”
“狠毒？”白竺朵举头冷笑一声，“十万父老，一朝命丧黄泉，谁人身负血仇能不狠毒？”
她跪撑着上半身，再开口语气里已染上哭腔：“昭宣二十四年，晋王逆，拥兵太原，睢阳弃守不攻自破，为何弃守？实为无兵卒。为何不见？赤风将士皆在域外。护卫朝疆土，却换得一句此城叛卫，要睢阳子弟手刃父老！”
当年赤风大部与多诨交战，如火如荼，白凛向朝廷上书请求兵马支援，朝廷只允他抽调赤风军留在睢阳城作为守军的那一部分，致使晋王叛军途经睢阳时，城内城外皆无守备，叛军不费兵马便长驱直入。
待皇后代替病重的昭宣帝手执兵符亲临睢阳时，却以睢阳先降恐窝藏叛党为由，在破城平叛后仍大举屠城。
赤风军中有抗旨不从者，同罪。
白竺朵历尽艰险回到睢阳时，才发现这座刚从昭宣二十二年的大疫中恢复元气的睢阳城，转眼又沦为人间地狱。
白家庄上四百口人，一百零三户农家无一幸免，更枉论无宗族庇荫的小门户。
那道抽调兵力的旨意，正出自那位皇后，也就是如今的太后娘娘之手。
下令屠城者亦然。
这些字字泣血的言语，还是初次被摊开呈现于她与姜临霁二人之间。
当年姜临霁终于受召涉水回京时，晋王之乱已为皇后雷霆手段平定，朝中信国公张昃正为英勇平叛的定明太子主持国葬，昭宣帝卧病在床，皇位为他姜临霁唾手可得之物，一切皆备于他，只待他归来。
这些年以来白竺朵从未在他面前提起从前诸事。睢阳二役，一役奠她白家功名，另一役却毁她牵挂。她也不知在姜临霁处，这些往事会被打扮成何等模样，他会不会信自己，说完只得沉默。
二人短暂的沉默之后，姜临霁忽俯身在白竺朵跟前跪坐下，出乎她意料地上前轻握住她双肩：“你可知这些话全为大逆不道之言？”
“可白家大娘阿竹便是逆贼。”白竺朵尽力定住心神，压制着哽咽说道，“陛下，相识十余载您不该不知，妾是睢阳人。”
“当年之事并非母后本意，你身上欠佳不要动气。”
白竺朵早猜到他会如此说，身上登时一软几乎要瘫倒在地，幸而有姜临霁扶她一把，正要将她揽入怀中时却被她弓肘一把推开。
“陛下仁善，心系千万生民，竟不为此而愧么？”
“那是朕的母后！你要朕如何愧！”
白竺朵噙着泪瞪他，却见他不容自己回话，两眼猩红一甩袖接着道：“新政昭彰，奉者有之，斥者有之。朕从不怕背负骂名，亦知那骂名皆由母后所推。朕顺应天命无惧数者反，可母后不似朕，她有治世之才，若不得人心，顷刻间便如飞鸾台梯一般轰然坍塌。当下，大卫若无她，朝中不知多少旧臣心怀鬼胎，父皇留下的江山子民又如何捱过风雨飘摇？”
“妾知平民百姓自然不能与陛下和娘娘相比，可他们皆是活生生的人，妾从小看他们谋生谋食，婚丧嫁娶，生老病死，所思所想均是柴米油盐、琐碎小事，何来叛国之说，何有不忠之辜？卫朝多少与他们一般的人，辛劳终年只为果腹，从无逾矩之行，若他们为乱民，举国上下不就全是乱民了？”
说完这些话的白竺朵已耗费身上大半精力，喘着气靠在榻脚边，一口一口地顺着。
岂料姜临霁正趁她平复心神的当口上前抱她满怀。
但这回她没有再推开，只因他说：“你可知这宫中多少耳目眼线，多少意欲伺机借他人上位之人？即便你满怀仇怨，也绝不可贸然行事，应徐徐图之。”
“连元一都是母后派来的人，若非朕亲自发现这香囊中有异，你猜今日谁会与许继知一同上路？”
“许……许继知？”白竺朵心下不解。此前在狱中死去的不是许继宗么？
听她尚有些抽搐，姜临霁伸手自上而下轻拍了拍她的后背，才道：“谢相密折弹劾许继宗私下藏匿五十万贡丝，豫章各地贡茶亦悉数入其私家，此举
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